新安公主深吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來，但起伏的胸膛顯示她根本冷靜不出來。
怎麼冷靜得下來，她與母后進言讓簡珞瑤破格參選，是爲了讓她初選落選徹底敗了名聲，如今非但沒有如意，反倒給她提升了名氣，這叫她如何甘心？！
宮嬤嬤見狀揮了揮手，跪在地上的丫鬟見狀靜靜的退出了大廳，只留下新安公主和宮嬤嬤兩人，宮嬤嬤上前繞到新安公主身後，手指緩緩揉着她突突直痛的太陽雪，也不說話。
片刻後，新安公主終於冷靜了些，問：“嬤嬤有何見解？”
“那老奴就要問一聲，殿下究竟想如何了。”宮嬤嬤因爲是新安公主的奶孃，將新安公主一手帶大，便是新安公主性子再驕縱，卻也很給宮嬤嬤面子。因而宮嬤嬤才能如此直言不諱。
新安公主沉默片刻，才艱難的道：“嬤嬤直說罷。”
“既然如此，殿下倒不如添一把火，索性讓她過了複選，以簡家的門第，簡姑娘也至多擡進某家後院，至少她再去不了杭州。”
新安公主怒道：“本宮恨不得她去死，豈能如此幫她！”
“殿下。”宮嬤嬤勸道，“老奴知道殿下心裡苦，可簡姑娘畢竟是朝廷命官的嫡女，如今還過了選秀，在皇后娘娘她們那兒掛了名號，再輕動不得啊！”
新安公主沉默片刻，擺手道：“罷了，索性本宮日後常住杭州，只要她不日日在本宮跟前晃眼，無端令人噁心，本宮給她鋪路又如何。”
“正是這個理兒，不過殿下也不必在意，簡姑娘的身份，便是過了初選，也上不得檯面，在後院仰人鼻息，如何比得過當人正妻？”
“嬤嬤說得是。”新安公主不知想到了什麼，冷笑道，“簡家不是自詡家世清貴，不肯讓姑娘爲妾爲繼嗎，本宮倒要看看父皇下旨，他們敢不敢抗旨不尊！”
“殿下總算轉過彎來了。”宮嬤嬤鬆了口氣，連忙又道，“明日就是複選了，殿下要不要趁宮門鑰匙之前進宮一趟？”
初春天氣暖和了許多，不過太陽一落山，氣溫很快便也降下來了，申正，蕭長風從禮部衙門，只來得及抓住一抹落日的餘暉。
守在外面的長順忙抖開了披風，上前給蕭長風披上：“主子，小心着涼。”
蕭長風停下腳步，客氣的與左右侍郎告別，便轉身大步離去，玄色的披風下襬，在空中劃過一抹好看的弧度。
兩位禮部大臣作揖後擡頭，身影已經漸漸走遠，兩位大臣對視一眼，紛紛鬆了口氣。
果真是天子血脈，年紀輕輕便有如此氣勢，令人不敢怠慢。
其實，蕭長風在衙門的表現，已經算是非常溫和了，他雖是天子血脈，圖有身份沒有實權，如今到了年紀才入六部歷練，禮部是第一站，自然不能表現得太過冷硬。
一轉身，蕭長風臉上隱約的笑意便收了起來，看了長順一眼，長順忙跟上，低聲道：“奴才打聽過了，新安公主前幾日打點過，原是打算讓簡姑娘初選落選的。”
“爲何？”
“因爲簡姑娘的親事，似乎想與杭州蘇家定婚……”
長順點到爲止，蕭長風眼神一閃，面無表情的道：“那爲何過了初選？”
“主子恕罪，奴才並未打聽到是誰的手筆。”
沒查到，至少就排除了簡家和淑妃。
蕭長風沉默，長順又道：“未時左右，新安公主匆匆入了宮，帖子都未遞，奴才不確定是不是跟簡姑娘有關。”
蕭長風淡淡的嗯了一聲。
長順覷着他的神色，話到嘴邊還是收了回去，默默安慰道：主子與簡姑娘如何也扯不上關係，怕是他想多了。
簡珞瑤沒想到她才過了一個初選，就被這麼多人關注了，初選結束，落選的姑娘們哭哭啼啼的被宮人領着出了宮，簡珞瑤羨慕的看了她們離去的背影一眼，嘆着氣跟着嬤嬤去了秀女入住的儲秀宮。
被初選篩下的秀女其實並不多，不過數十個而已，但這屆秀女本數量本就不少，在偌大的儲秀宮後殿，每個秀女都能分到一間單獨的屋子，簡珞瑤的屋子毫無例外在最角落，綠綺領了牌子過來道：“姑娘，咱們回屋罷。”
簡珞瑤點頭，邁開步子往前走，路過一間屋子時忽然被叫住：“簡四姑娘。”
簡珞瑤回頭，遠遠看到一身粉色的羅秀媛朝自己走來，收下心裡的驚訝，笑道：“羅姑娘。”
“難得遇到簡四姑娘，若有空可以來我屋子坐坐。”
簡珞瑤仔細打量着羅秀媛的表情，她跟自己打招呼雖有些突兀，神色卻並不見閃爍，便放下心來，以羅秀媛對三皇子的心思，若自己通過初選是昭陽宮的手筆，只怕她不會對自己如此和善。
她通過初選肯定不是瞎貓碰上死耗子，但不管是誰的手筆，只要不是淑妃，簡珞瑤便鬆了口氣。
那就不是最差的結果，至少淑妃不知道那件事。
因笑道：“那我到時候就叨擾了。”
羅秀媛笑道：“簡四姑娘與表姐是手帕交，也不用跟我客氣。”
寒暄幾聲，簡珞瑤回屋的腳步輕快了許多。
回到她們的屋子，綠綺的興奮瞬間去了一半，難得皺眉道：“姑娘，這屋子爲何如此陰涼……”
簡珞瑤看了她一眼，道：“無事，進去歇口氣罷。”
綠綺纔想起這是什麼地兒，忙收了面上的不滿，跟着簡珞瑤進了屋，剛把行李放下來，便擼起袖子袖子開始收拾屋子。
其實屋子除了曬不到太陽，旁的倒也不差，綠綺很快便收拾好了，行李也放好，又拿了水壺，出去打了熱水回來，給簡珞瑤倒了杯清茶：“姑娘，端熱水暖暖手。”
簡珞瑤慢吞吞的捧着熱水杯，慢慢理清思緒，這都快傍晚了，昭陽宮還沒派人來遞隻言片語，兼之羅秀媛的表現，幾乎可以確定，她入選並無三皇子一系的手筆。
可若不是三皇子一系，又有誰有這動機？
簡家沒這能耐，打點不到宮裡，可她的身份，有能力的人也不可能注意到她。
最說得通的理由，就是對方其實是衝着新安公主來的，單純不想讓新安公主如願而已。
她就是個不起眼的小炮灰。
想到這個可能，簡珞瑤心裡鬆了口氣，只要不是針對她，到這裡應該就收手了，至於新安公主有什麼後手，畢竟她在明處，目的也很明確，且已出嫁多年，在宮裡的影響力畢竟很有限。
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雕樑畫棟，金磚鋪墁，紫檀木雕鏤彩繪的屏風，雕刻着雲龍圖案的寶座，精巧的香幾和宮扇，還有各種華貴的紫檀傢俱和奇珍異玩，這便是儲秀宮正殿的景象。
端莊典雅又不失寧靜。
不過正值選秀的日子，儲秀宮倒不如往日清幽，正殿除了左偏座，旁的椅子已經坐滿了人。
淑妃旁邊，年歲稍長的宮妃柔聲道：“元貴妃離儲秀宮有些距離，想是耽擱，皇后娘娘千萬別放心上。”
坐上首的皇后自然沒放在心上，還安撫道：“賢妃真真最是體貼的，不過元貴妃有難處，本宮和衆姐妹也都知曉。”
賢妃繼續笑道：“如此臣妾就放心了。”
淑妃借低頭喝茶的動作，掩去了眼底的笑意。
殿內氣氛有些沉默，衆人等待的元貴妃一身金黃色長袍緩緩而來，她姿容絕色，被聖人寵了數十年，居移氣養移體，已是富貴逼人，一身亮色讓人不敢直視。
皇后素來簡樸，只穿了身中規中矩的大紅色宮裝，到底比黃色差些，其餘三妃更是穿着低調素雅，更襯得元貴妃氣勢驚人。
微微彎腰行了禮，元貴妃一面由嬤嬤扶着在椅子上坐下，一面笑道：“今兒來得遲了，皇后不會怪罪罷？”
“無事，索性沒耽擱時辰。”皇后態度對誰都溫和，笑道，“母后最近身體不適，選秀一事交給本宮，本宮一個人也瞧不過來，這才請了幾位妹妹幫忙，還望幾位妹妹擦亮眼睛，一定要仔細挑選才是。”
“皇后說得對。”元貴妃似笑非笑的瞥了淑妃一眼，“前兒聖人還說起三皇子的婚事呢，淑妃妹妹可得睜大眼睛好好瞧着。”
這回要一起選妃的還有四皇子和五皇子，元貴妃卻單單把她的瑧兒拎出來，可見心思不純。
淑妃眼神微冷，道：“多謝貴妃提醒。”
元貴妃仍是似笑非笑，淑妃垂了頭微微皺眉，不知道在想些什麼。
氣氛有些不對，皇后出來打圓場：“既然人都到齊了，叫人將秀女的女紅呈上來罷。”
簡珞瑤一大早起來，才穿戴洗漱沒多久，便被管事姑姑集中到院中，叮囑幾句，就帶所有秀女進了偏殿，開始考女紅了。
所謂德言容功，前三項都是要貴人們親自看人詢問纔能有結果，女紅卻是可以先做好了呈給貴人看。
簡珞瑤慶幸自己有先見之明的吃了幾塊點心當早膳，沉下心來靜靜做陣線，她的手藝在姐妹中都算是平平，根本用不着藏，已經很拙了，簡珞瑤規規矩矩繡了個荷包呈上去。
而到了這裡，秀女的順序，就是完全按照家世定的了，家世越好的越排在前面。
簡珞瑤倒不是排在最後，因爲她是嫡出的姑娘，但也被安排在中下游了。
秀女五人一批進殿，很快便輪到簡珞瑤了，她看見前一批出來的姑娘有一個眼角微紅，許是哭過，不由吸了口氣，打起精神來迎接，下一刻，太監數了五個女孩的名字，簡珞瑤在最後。
低調的隨人進去，因爲有姑姑在前引見，只需跟着照做便是，倒也不難。
簡珞瑤一直垂着頭，十分乖巧低調，滿以爲能矇混過關。卻不想一直沒吭聲的皇后，在姑姑唸叨她名字的時候竟然頓了一下：“可是本宮破格准許參選的簡家姑娘？”
不用簡珞瑤說話，自有姑姑作答。
簡珞瑤心裡一跳，將頭埋得更用心了，只是怕什麼來什麼。
正在皇后沉吟間，一道清脆的聲音自頭頂響起：“也不知是哪裡得了皇后青眼，擡起頭來讓本宮也見識見識。”
聲音一聽就不是和善的主兒，在皇后跟前都敢如此放肆，簡珞瑤不用腦袋想都知道是誰，暗歎流年不利，卻不得不聽話的擡了頭。
這個時候就不是低不低調的問題，滿屋子的貴人們目光都集中到她身上，簡珞瑤只希望元貴妃能高擡貴手，這位是最不能惹的娘娘，她還想多活兩年。
淑妃看了簡珞瑤一眼，在心裡微微嘆氣，也不知道這姑娘什麼運氣，旁的人還好說，被這位盯上了，她也只能對不住芳兒了。
一個毫不沾親帶故的姑娘，犯不着爲她開罪元貴妃。
倒是皇后眼神定定看了簡珞瑤許久，想起昨兒下午新安在她跟前磨了許久，那麼驕傲的孩子，從小不服輸，這才三年，已經被磨去了許多銳氣，說起來時眼角都是紅的，說是磨，倒不如說是求她了。
大殿裡一片靜默，安靜得嚇人。簡珞瑤一顆心七上八下的，根本不知道自己哪裡值得這兩尊大佛注意了。
皇后眼神漸漸堅定下來，罷了，畢竟也算是她一手帶大的孩子，既然都開口了，自己能幫就幫一把，索性日後小夫妻如何，也不是她能管得了的，便開口道：“本宮瞧着是個好的，女紅也不錯，不算看走眼，更難得能留到複選，便留了罷，幾位妹妹覺得如何？”
除元貴妃以外，其餘三妃都點頭附和了，元貴妃卻是意味不明的看了簡珞瑤許久，終於捂脣笑了：“皇后眼光果真不錯。”
雖是誇讚的語氣，配上這囂張的表情卻是滿是嘲諷，不過她自來如此，皇后也沒在意，笑道：“貴妃妹妹也同意就好。”
元貴妃語氣涼涼的輕嘲道：“皇后的決定，本宮哪敢質疑。”
“那便這般罷。”皇后話落音，姑姑便朗聲道：“下一批。”
簡珞瑤這一批被宮女領了出去，皇后留了她的牌子，出來衆人都看得到，一時間滿是豔羨的眼神掃過來。
參選到現在，簡珞瑤第一次享受到萬衆矚目的待遇，但她此時只有一個感想——劫後餘生。
元貴妃放過她真是太幸運了！
果然是要有對比才有幸福感，想到她被留了牌子，再過半月就面臨指婚，簡珞瑤也不覺得難受了。
留了牌的秀女，就是被貴人看上眼了，待遇更是不一般，複選方結束，宮裡便安排了去有幸留牌的秀女家中報喜。
簡府，這幾日女眷都沒有外出會客，安生在家等待消息。
昨日簡珞瑤沒被送回來，最緊張擔心的時刻便已經過去了，複選倒不太擔心，主要是家裡沒打點，都不覺得簡珞瑤會過複選，鄭氏已經張羅開來了，叮囑大丫鬟道：“瑤兒就快回來，叫竈上注意些，煨些熱食，可憐見的，在那裡頭肯定吃不了合心意的食物。”
哪曾想簡珞瑤的人沒等到，等到來報喜的宮人：“恭喜夫人，貴府姑娘被留了牌，即日起在宮中學習禮儀，半月後準其返家。”
聽到這話，鄭氏驚得連話都說不出來了，一旁的金氏滿臉笑容收都收不住：“大喜事啊母親，咱們家也要出一個貴人了，我就知道四丫頭是個不尋常的，如今都能得宮中貴人青眼呢！”
老夫人在金氏喜不自勝的聲音中回過神來，連忙露出喜出望外的神色，吩咐金氏親自將宮人送了出去。
“母親……”宮人走後，鄭氏滿臉複雜的看着老夫人，她真是又喜又憂，喜的是女兒不用遠嫁江南了，就在京城裡，即便平日看不到也安心，憂的是自家這家世，別說正房，就是皇室子弟的繼室，也輪不到她女兒去做。
老夫人自然也想到了這茬，看了鄭氏一眼，道：“待半月後四丫頭回來罷，端看她自個兒的造化。”
是啊，自家除了心急，也做不了什麼。鄭氏收拾了心情，道：“那媳婦這就去給周家送信，總不能拖着人家。”
老夫人點頭道：“幸好只耽誤了幾日，好生道個歉，別傷了兩家和氣。”
周太太怎麼可能會生氣，簡傢什麼人她清楚得很，斷做不出那種故意吊着自家的事，且簡家也沒那個能耐打點皇宮選秀，被選上全憑簡珞瑤的運氣。
既然如此，周太太也沒什麼怨懟的，得了口信還讓送信的帶了幾句安慰的話，心裡到底有些可惜。
選秀雖是後宮之事，卻因這些秀女出身都高貴，事關朝堂格局，牽扯甚廣，關注這事的人不在少數。
蕭長風自然得到了消息，事實上哪些秀女會留牌，他母妃早已知會過了，選秀女雖說考校德言容功，實則就是看家世背景，基本上誰家的姑娘能被選中，淑妃這種在皇宮浸淫數十年的，心裡都有數。
簡珞瑤算是最大的意外了。
六安稟報完後，忍不住問道：“簡家無人打點，怎麼簡四姑娘也能入選？”
面無表情的永福道：“簡四姑娘意外入了複選，新安公主不想她與杭州蘇家定親，便只能讓她留牌被聖人指婚了。”
“原來如此。”六安不知想到什麼，忽然眼前一亮，看向默然不語的蕭長風，“那麼簡姑娘也有可能被指給主子了？”
“沒可能。”接話的仍是永福，“主子的正妃側妃皆有用處，簡家毫無根基，不可能勝任，且新安公主也不會任由事態如此發展。”
六安還想說什麼，垂頭看書的蕭長風卻擺了擺手：“無事便退下罷。”
“是。”六安只得默默將想說的話吞進肚裡，心道自己都說到這份上，主子還無動於衷的模樣，只怕他又想多了。
殊不知看似無動於衷蕭長風，手中的書已經近一炷香沒有翻動頁。
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有事做的日子，總是過得飛快，在宮裡學規矩禮儀的日子自然也如此，簡珞瑤秉着認真學習、低調做人的態度，不抱團不撕逼，每日課程結束便龜縮在自己屋子裡。
自過了複選，秀女都是遲早要被指婚的人，待遇也水漲船高起來，簡珞瑤住的屋子被搬到了通透向陽的一間，日日有點心茶水供應，堪稱舒適，只有一點，不像在她家有各種書可看。
但簡珞瑤也不是除了看書就沒別的法子打發時間的人，她留了一手，帶了副紙牌進來，關了門就與綠綺兩個人玩牌，兩個人的遊戲雖無聊了些，倒也聊勝於無。
也好在簡珞瑤交友圈子不在這些秀女裡頭，除了羅秀媛不知是不是看在王瑞芳的面子上，來找簡珞瑤聊過幾句話，她的屋子冷清得可怕，卻也因此躲過了許多撕逼。
但現實往往事與願違，有些事避無可避。
簡珞瑤覺得自己在慧聚寺求籤的時候，不應該讓王瑞芳幫着自己造假，現在家人都知道她要“時來運轉”了，深信不疑，導致她這陣子好運轉得有點停不下來。
好容易快熬過了半個月的培訓期，恢復了精神頭的太后卻指明要見她。
在衆秀女羨慕嫉妒恨的眼神中，簡珞瑤各種忐忑不安的跟着宮女去了慈寧宮。
是夜，長春宮內，一身淺色宮裝的元貴妃長髮披肩，早已沒有平日的囂張，一面殷勤的給聖人佈菜，眼底滿含溫柔的看向他：“今兒太后召了簡家姑娘入慈寧宮，聽聞太后今日心情甚好，簡姑娘在慈寧宮待了大半日，得了太后許多賞賜才走，臣妾估摸着太后很喜歡她呢。”
“是嗎。”聖人沒琢磨元貴妃的言外之意，頗爲欣慰的道，“母后大病初癒，都有精神頭召人了，想是好得差不多。”
“萬歲爺。”元貴妃似嬌似嗔的瞥了他一眼，“臣妾想說的是這簡姑娘招人喜歡，您倒是裝不懂呢。”
聖人被愛妃飛過來的眼神看得通體舒暢，便笑道：“愛妃真要喜歡得不行，留了她在長春宮當個女官又有何難。”
“臣妾倒是想，可簡姑娘正值如花年紀，臣妾可不想無端耽誤人家姑娘，只可惜小六年齡相差太大……”
“這簡姑娘年齡多大？”
“到明年就二九芳華了。”
公主出嫁的也大約是這個年紀，聖人倒沒往他處想，只笑道：“比小六堪堪大了三歲，雖說女大三抱金磚，只是姑娘家的恐怕等不住。”
“真真是可惜，難得太后如此喜歡這姑娘，臣妾還記得幾年前，簡姑娘尚年幼，隨長輩初入宮宴，被太后瞧上眼，竟當衆誇了又誇，今兒還特意召見了，可見仍記着的。”元貴妃聲音漸漸低下去，“臣妾倒是真想把簡姑娘留下來，既孝順了太后，若能讓太后愛屋及烏，對臣妾消除偏見，那才叫皆大歡喜。”
“愛妃便是想討好母后，也犯不着用如此方式。”聖人拍着元貴妃的手，已沒了先前的輕率，臉色頗有些感動。
“萬歲爺說的是，是臣妾太心急了。”元貴妃仍然語氣低沉的道，“且簡姑娘雖千好萬好，家世卻很不顯，小六不像他三哥，淑妃妹妹出身世家，就算三皇子娶個家世一般的，有外家安寧侯幫襯着，也不至於受氣。可臣妾孃家不顯貴，連累小六被人在背地裡看輕，若不能給他找個像樣些的岳家，叫他日後如何在兄弟間立足……”
元貴妃長得美豔，卻有一把嬌柔的嗓音，又特意將嗓子捏柔了，低低哭訴，自怨自艾，惹得聖人一陣心疼，當下便摟了她安慰道：“愛妃莫難過，定有萬全之法的，你說的那家姑娘與小六配不上，配老三倒是合適，都是指給朕的兒子，愛妃的用心母后定也能清楚的。不過愛妃還未告訴朕究竟是哪個簡家？”
“國子監司業簡大人的嫡女。”
“國子監司業？”聖人不由皺眉，“才正五品，老三的正妃是當不得的，側妃倒能考慮。”
“萬歲爺前不久還對臣妾說過，女子出身不打緊，也有那出身一般卻德言容功樣樣出挑的……如今全忘了？”
元貴妃眼神哀怨，聖人不能說選後妃和選正經兒媳不同，家世不好未免委屈了兒子，元貴妃卻話鋒一轉，道：“臣妾雖喜愛簡姑娘，也不過是見太后瞧中她，想讓太后老人家高興高興，她是爲正室還是妾室，臣妾都管不住。但萬歲爺您也知道，五品官的女兒是無法參選的，還是皇后格外喜歡簡姑娘，這才親自下了旨讓她破格參選，如今萬歲爺卻只想讓簡姑娘做側室，此舉豈不是打了皇后的臉？且太后曾盛讚簡姑娘，她老人家金口玉言，萬歲爺又怎能這般不給面子？”
聖人還真被元貴妃繞進去了，仍有些遲疑道：“可她家世確實有些差了，如何能當得起老三的正妃……”
“萬歲爺曾跟臣妾講過平衡之道，臣妾不才，卻也知道三皇子有侯府支撐，在成年皇子中本就打眼了，而大皇子二皇子的正妃家世都一般，現在若不在三皇子的婚事上壓一壓，反倒給他選個世家出身的正妃，這讓大皇子二皇子如何自處？又讓朝堂如何看待三皇子？”
聖人聞言神色一凜，他本無意立太子，至少在所有皇子及冠之前，他都不會立，這陣子卻有許多奏摺催促他早做決定，若他真讓老三選個家世出挑的正妃，只怕朝臣又要誤解出許多事來。
倒不如壓一壓，也順帶給他們一個警告。
見聖人若有所思的神色，元貴妃眼底閃過一絲喜意，嘴角含了歡喜的笑，低頭繼續爲其佈菜。