“嘟……”
伴隨着火車的汽笛聲，一列滿載着各種貨物的火車“哐、哐”作響的在鐵路上行駛着。
在車頭與貨車廂之間，還有兩節客車廂和餐車，車廂裡的乘客無一例外都穿着軍裝，不過他們的軍裝不是帝國的綠色軍裝，而是深藍色軍裝。
他們來自大唐帝國，是大唐派出的軍事考察團。他們出現在這裡，是爲了前往法國戰場參觀考察，當然也是爲了學習。
出於安全的考慮，大唐的商船把他們送到了肯尼亞後，他們就改乘火車前往突尼斯，然後從突尼斯進入法國，相比於大西洋，現在地中海的制海權在法國和羅馬的控制之下。
置身於車廂之中，袁世凱不時的把目標投向車廂外的浩瀚的沙漠，起伏的沙丘看起來很是壯觀。
“居然在沙漠裡修建鐵路，真是出乎人們的意料啊！”
袁世凱之所以會有這樣的感慨，是因爲十年前，帝國鐵路公司與法蘭西非洲鐵路公司簽署協議，要從剛果河口的馬迪塔修建一條通往突尼斯的鐵路時，全世界都覺得這是不可能的，在很多人看來，這根本就是一個笑話。
如果不是親眼所見的話，有誰能夠想到，居然能夠修進如此浩瀚的沙漠之中。
“這條鐵路根本就是一個笑話，或許他們能把鐵路修到馬裡，可是然後呢？撒哈拉沙漠會阻擋他們的野心……”
在英國，在歐洲，幾乎所有人都覺得這是一個笑話，畢竟，把鐵路修過沙漠，這簡直就是不可能的事情。這條鐵路最困難的路段就是穿過地球上最大的沙漠——撒哈拉鐵路，沿途所過之處都是沙漠不說，大部分路上沒有水源和煤炭供應，而且更爲致命的是什麼？
是沙塵暴會長年累月地推移着巨大的沙丘穿越道路，鐵路最終會被沙丘所吞噬，導致其無法通車也是很正常的事情。
所以，在全世界看來，修建撒哈拉鐵路，簡直就是一個笑話。
可是最終在兩大帝國的共同努力下，經過九年的努力，一條起點於剛果河口馬迪塔終點位於突尼斯的“中非大鐵路”終於修通了，在鐵路修通的當年，就有超過一百萬法國移民通過這條鐵路進入尼日爾、乍德以及中非等法國殖民地，甚至還有數萬法國移民進入大明帝國殖民地，根據帝國與法國簽署的移民法令，帝國殖民地每年可以接納30萬法國移民。
爲什麼大明和法國要修建這一條投資巨大的鐵路？
僅僅只是爲了便於移民的進出？
確實，中非大鐵路和其延伸線的修通，讓法國人得已方便的移民內陸殖民地，他們在當地興建種植園，驅使廉價的非洲勞工，移民前往殖民地，甚至提高了法國的生育率——這是早就被證實的，在中東殖民地，法蘭西移民的生育率2.3倍於本土。
“在戰爭爆發之前，沒有人知道這條鐵路到底意味着什麼，我在英國考察時，很多人說這鐵路是法國染指非洲的野心，可現在看起來，這條鐵路並不是染指非洲的野心所在，而是把法國與廣闊的非洲殖民地聯繫在一起的關鍵啊！”
恰好在這時，鐵路蜿蜒的從沙丘間駛過，袁世凱指着車廂外位於沙丘間高聳的鐵路橋說道。
“有了這條鐵路，非洲殖民地的糧食、肉類以及礦產，都會源源不斷的進入法國，有了這些物資，法國人才能把戰爭繼續下去，而且，帝國的援軍也能源源不斷的經過鐵路，進入法國，如果不是這條鐵路，帝國的非洲軍團，又怎麼能在開戰的第一時間，就抵達法國呢？”
袁世凱的話，讓段祺瑞深以爲然的贊同道。
“確實是如此，這條鐵路軍事意義重大啊，就是……”
手指着高聳的鐵路橋，段祺瑞說道。
“慰亭你看，鐵路經過撒哈拉沙漠部分，差不多都是用這種高達十餘丈的木製鐵路橋建成，這樣的木橋，木樑很容易被摧毀啊，如果英國人派遣精銳分隊的話，很容易被”
在沙漠中修建鐵路，並不是說把軌道鋪設到位就萬事大吉的，要知道沙子具有很強的流動性，稍微風一吹，就可能把軌道給覆蓋住了，導致列車無法通行，爲了避免軌道被風沙覆蓋，通過撒哈拉沙漠的部分路段，就採取修建高架橋的方式，讓鐵路離開沙子表面，但這也導致鐵路施工成本大幅度上漲，而爲了降低成本，帝國鐵路工程師們充分借鑑了美國修建太平洋鐵路的經驗，採用了木架橋。
之所以用木材而不是用鋼鐵來建橋，主要是因爲非洲中部有大量的森林，所需的木料可以就地取材。不但建造的工藝相對容易，而且與鋼鐵材料相比，造價也會更低，畢竟只有伐木成本。
“哎呀，破壞了就再修就是了，修建木橋是很容易的……”
說話的是曹雲達，這個畢業於帝國陸軍軍官學校的陸軍上校，指着車窗外因爲明顯弧度而映入視線中的木架橋說道。
“我有幾位同學就參加的撒哈拉鐵路的修建，他們說如果鐵路被破壞，重新修建也就只需要兩到三天的時間，而且撒哈拉沙漠的自然環境也非常適合木架橋，雖然根據美國的經驗木架橋的壽命很短，如果不加維護，一般只能使用20年左右。但是在撒哈拉，這裡的降水量很少，所以木架橋的壽命很長，根據他們的估算，壽命應該在40年左右。”
這倒也是事實，畢竟降水量少，木材腐朽的速度自然就非常緩慢。
說罷，曹雲達用讚歎的語氣說道。
“我聽說，在撒哈拉鐵路中最高的木架橋有足足超過63米的大橋，真的很難想象啊……”
其實，在北美如此高大的木架鐵路很常見，但是對於這些初來乍到的大唐軍官們來說，如此高大的鐵路橋確實非常罕見。
“帝國工程學發達可見一般啊！”
在這些軍官們不由發出一陣感嘆聲，盯着車窗外的沙漠，聽着同僚們的讚歎道。袁世凱突然有一種感覺，或許早在十年前，帝國就已經處心積慮的在準備這場戰爭了，這座鐵路橋，可不就是明證嘛！
突然就像是想起一個笑話似的。袁世凱說道。
“法國可以通過中非大鐵路運輸物資，可是英國人可怎麼辦啊！他們的物資可是需要從印度和非洲往英國本土運輸的，但是無論是在印度洋還是在大西洋，都有帝國和法國的艦隊。英國人的商船隊怎麼能夠繞給他們呢？”
儘管他的問題有些杞人憂天，但確實，英國確實面對着這方面的困難……
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