又兩日,城北與城外患病之人已好了大半,餘下的雖然面黃體弱,但也只需仔細將養便可。
唯有西城,還有三百餘名與謝大同等症狀的病患仍在死亡線上掙扎着。
百姓們從分散的各處相繼回家,封城小半月,全城的消耗都已殆盡,就連柴草都已燒完。
爲了不讓百姓食用生食,柳福兒只得解了三座城門禁令。
公告貼出,兵士陸續撤往校場和城西。
城內城外相通,坊市裡店鋪也都開門營業。
此時,家家戶戶皆缺糧少物。
爲百姓不餓肚子,柳福兒令葛大以及呂三郎等人打開糧倉,以人頭和年紀爲憑依,發放米糧。
有了吃食,便需要菜色和調味的物什。
窮苦些的結伴出城去採野菜回來佐餐,尚能勉強溫飽的便去光顧商鋪。
全城百姓幾乎全部出動,商鋪裡面皆擠得人碰着人,挪個步子都要踩腳。
如此的情形自然難逃城裡大人物的耳朵。
對這點蠅頭小利,他們是看不大上的。
但在他們手底下,素來自覺高出其他同僚的西城管事,以及掛靠在這些人家之下的商賈,眼見其他商鋪日進斗金,旁人賺得盆滿鉢滿,自己卻連半個銅板都沒有,不由眼紅的不行。
醞釀兩天,他們便通過各種手段到主子跟前上眼藥。
初時,那些人只是一笑。
可漸漸的,隨着說的人越來越多,他們也不由上心。
幾個早前行動慢了,爲了頂上人頭數目,不得不掏空小半個糧倉的,盤算了自家存餘,心思開始活動。
幾番串聯,衆人重又聚在早前聚頭的酒樓裡。
對於柳福兒遲遲不肯接觸西城封禁,衆人七嘴八舌,各有各的說法。
符大一直冷眼觀望着。
待到灌了兩壺漿也沒能商討出個統一意見時,符大敲敲案几,道:“諸位,諸位莫要急躁。”
衆人話頭一頓,轉眼看他。
符大輕咳一聲,道:“我知道,近日因着西城商鋪,諸位府裡有些雜音,我亦然。”
“人心易散,事機終散,”他環顧一圈道:“諸位的擔心我都理解。”
“然我卻以爲,這點小利並不足以動搖我等家業。不妨靜以待之,順勢明辨忠奸更好。”
衆人眼神一陣搖晃,轉眼看向旁人,見他們也跟自己一般。
屋裡安靜下來。
半晌,最早張羅這次聚頭的其中一個道:“符老爺說得容易,符家家大業大,我們如何比得起。”
“我等確實在城東和城南皆有鋪面,生意也瞧着不錯,可城主下令徵繳賦稅,除開成本,我們可是要繳三成賦稅,再加上人力花銷,落入我等手裡的,也就僅夠開銷而已。”
他道:“我等是信了,符老爺與我等講的得失利弊,才老實的上繳錢糧。”
“符老爺,事到如今,我們糧倉空了大半,你卻來與我等說這話,”他笑道:“符老爺莫不是城主指派,前來安撫的?”
“章老爺說這話何意?”
符大皺着眉頭,面色冷然,“我與諸位相識大半輩子,諸位可曾見我符大當面一套,背後一套了?”
衆人皆垂下眼,悶不吭氣。
在座這些人的家族,在戰亂未啓之時,多是掙扎在農耕之家和小世家之間。
即便此時,也只是在這方寸之地,看起來還不錯。
真要去到淮南江南等世家林立之所,他們這點底蘊,根本都不夠瞧。
若城主當真跟這些人裡的某人許下什麼承諾,將心比心,還真未必就不會這麼幹。
符大轉眼,看了一圈,明瞭衆人想法。
他登時一陣氣悶。
暗罵這些人小人,他重又擠出些笑容,道:“實不相瞞,早在瘟疫初起之時,我便已派人往淮南送信。”
“前兩日,禁令解除,回信方纔送到。”
衆人擡眼,看向符大。
符大微笑,道:“過些時日,我那不爭氣的孫兒便會回來,同行的還有師長與兩位好友。諸位若是信我,便等到那時,”他看向質疑自己的那人,道:“若是不信,我也不強求,隨己心意便好。”
“符老爺,你這話可有點不負責任,”章二挺起身板道。
符大淡掃他一眼,起身往門外行去。
衆人眼望符大出門,面面相覷。
符家有個出息的兒郎在淮南書院就讀,這事只要是江陵城裡的,便沒有人不知。
聽聞書院便是由淮南徐家主持建立的。
而前任郡守的娘子許給的便是徐家郎君,雖說是妾,但有本事讓徐家幾番幫忙奪城,還帶着聘禮,吹吹打打的出城,便是妾也是個受寵的。
徐家人多勢衆,若真的殺個回馬槍,這柳氏就那麼點人,能抗住?
衆人心思隨之活動起來。
眼見符大越走越遠,衆人也不敢耽擱,忙絡繹着出了房門。
眼見滿檔的廂房,頃刻空蕩。
章二氣得眼前發黑。
半晌,他回過神來,撐桌起身。
回到家中,便再沒有出門。
而在府衙,柳福兒收了才收到的幾封來信,叫來書吏,道糧船這幾日便會到,讓他去通知葛大等人,趕緊收拾出地方,再安排好人手。
又批了早上送來的公文,柳福兒來到城西。
包娘子和陳郎中正聚在藥爐邊。
柳福兒過去時,聽到兩人正小聲爭吵,便立在邊上等着。
幾句話後,一聲清脆的聲音,陳郎中垂下頭。
包娘子壓住他肩膀,用力一按。
陳郎中便被按得蹲下來,他十分順手的撈起蒲扇,扇風熬藥。
包娘子抓了把草藥塞進藥罐裡,滿意了。
柳福兒這才上前,叫了包娘子。
“你來了,”包娘子點頭,提步要走時,吩咐陳郎中,再熬兩刻鐘便端去。”
陳郎中答應着擡眼,烏黑的眼睛滿滿都是敢怒不敢言。
柳福兒失笑,隨包娘子去到邊上。
“昨晚兒謝長史又燒了,我試着給他加了兩味猛藥,目前來看情況略有好轉。”
她說着看向藥罐,聲音轉厲,“手給我放回去。”
陳郎中立馬縮回伸向蓋子的蠢蠢欲動的手,老實蹲下的同時還送上討好的笑。
柳福兒實在沒能忍住,挑起眉毛。
包娘子轉眼,見柳福兒滿臉戲謔,便瞪她一眼,道:“還聽不聽。”
“聽,聽,”柳福兒立馬板起臉,一臉認真。
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