商議既定，賀雲登回到壽州準備，李元胤一面派人前往下蔡鎮蒐集渡船，一面令士卒好好休息。
是夜，天剛暗下來，大軍吃了點乾糧，便藉着夜色的掩護悄悄出發，繞道下游渡河。
大軍抵達下蔡鎮時，鎮子裡的里長和鄉紳，已經領着青壯，打着火炬，等候多時了。
“將軍，小人已經準備好了渡船！”一名老者上前行禮。
李元胤微微頷首，果然見岸邊，到處都是船隻，還有無數民夫和百姓，不禁感嘆攝政王發動百姓的正確。
“大軍上船，渡河！”李元胤向老者道了聲謝，便朗聲喝令。
周軍逼近淮江，明軍早已將淮江兩岸的船隻，集中到了南岸，避免北岸的敵軍過河，襲擾淮南的州縣。
同時，明朝的官方報紙，也開始大肆宣傳，將周政權批爲滿清餘孽，行事向滿清一樣兇殘。
在官府的宣傳之下，江北的百姓都想起了當年清軍南下的恐怖，想起了揚州之屠，所以沿江百姓，都自覺的組成巡邏隊，幫助朝廷防守淮江一線。
這使得明朝，在江北具有強大的人心基礎，下蔡鎮周邊的百姓，聽說官軍要渡河擊賊，全都敢來增援。
在百姓的幫助下，一隊隊的騎兵，牽馬上船，民夫便駕着船隻航向對岸。
半夜時分，在十里八鄉的百姓幫助下，一萬明軍渡過了淮江，抵達硤石山東麓。
硤石山南北走向，山勢不高，趙良棟的一萬五千周軍，駐紮餘硤石山之西三十里，而李元胤領着騎兵在硤石山之東，有硤石山阻擋，周軍無法觀察到過河的明軍。
大軍沿着山脈進軍，向北走了二十里，繞過了硤石山，抵達山的北麓。
這時，一名斥候疾馳奔來，抱拳行禮道：“將軍，西面發現一隻敵軍的運糧隊！”
李元胤聞語，眉頭一挑，不禁笑道：“真是天助我也！”
江北一地，明朝實行大莊園種種植，莊園主們爲了經濟效益，普遍種植棉花，爲江南的棉紡工業提供原料。
這使得周軍進入淮北後，所得盡是棉花，大軍難以獲得糧食，只能靠着後方補給，才能勉強維持與明軍對持這樣子。
在周軍營寨之北四十里，西肥水岸邊，一隊周軍運糧隊，因爲天黑，只能暫時停下來休息，明兒再趕往周軍營寨。
運糧隊將車輛圍成一個大圈，士卒和民夫便在大圈內點了篝火，躺在糧車上休息。
黎明時分，一隊明軍士卒，卻悄悄摸到大圈外，李元胤張弓搭箭，“嗖”的一聲，一枚箭矢射中哨兵咽喉，周軍士卒捂住喉嚨，慘叫着倒地。
明軍弓手，頓時齊齊開弓，箭矢“嗖嗖”的射向糧車，周軍士卒慘叫連連，亂成一團。
“殺！”李元胤大喝一聲，明軍士卒一擁而上。
大圈內的周軍和民夫大爲驚駭，忙推開大車，慌忙逃竄，可人羣沒跑出幾步，大隊打着火炬的騎兵，呼嘯而來，戰馬奔馳着，將他們團團圍了起來。
壽州對岸，周軍營地，北風呼嘯，旌旗招展。
近些年來，周軍連連征戰，戰爭不僅使得周軍器械革新，還讓不少新丁磨鍊出來，涌現出一大批少壯派的將帥。
趙良棟便是周軍中的後起之秀，在河套和西征中戰績出衆，使得吳三桂能夠對他格外看重。
此時，在周軍大營內，趙良棟負手站在地圖前，心中感到一絲不安。
這些年趙良棟常常領兵出塞，與蒙古人做戰，而在草原上，大軍沒有依託，蒙古騎兵又來去如風，對他而言最大的威脅，便是蒙古騎兵的突然突襲。
在草原上，若是沒有防備，被騎兵一衝，基本就代表着大敗。
因此，在征戰中，他逐漸能夠預感到危險，能嗅到危機。
近些日子來，周軍與對岸的明軍雖然相安無事，但是趙良棟的內心，卻越發的不安，預感到危機將要來臨。
當然，他的擔心，並非空穴來風，而是根據戰場局勢，分析後的結果。
眼下一萬五千周軍，駐紮於淮河北岸，與明軍隔河對持，看上去勢均力敵，不過卻危機重重。
壽州距離南京太近，江南又是明軍重兵雲集之地，而周軍遠道而來，就像是在一頭沉睡的獅子面前，瘋狂的試探。
周軍主力，至今沒攻下徐州，而南京的情況，又無法得知。
雖着時間推移，南京戰事隨時可能結束，而一旦明軍結束南京內戰，大舉反撲，這一萬五千人，能不能全身而退，還真不好說。
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這讓趙良棟，只能一面加固營寨，一面在內心祈禱，希望周王能夠儘快攻下徐州，而後逼近淮江一線，分擔他的壓力，否則他不過一萬五千人，根本無法顧及整條淮江防線。
趙良棟沉思半響，回過身來，問道：“糧草今日送到沒？”
“算腳程，昨天就該到了。”書吏道：“今日不至，運糧官就要受到處罰，想必天黑之前，定然能至大營！”
趙良棟有些不安道：“天以將黑，派斥候去看看，可別出什麼問題！”
周軍營地，幾名斥候翻身上馬，正要出營，呼然見遠處，一羣車隊緩緩而來。
“糧隊來了！”正準備出營的騎兵見此，遂即又翻身下馬。
他們剛從外巡視回來，累了一天，很是疲乏，晚飯都還沒來得及吃，見糧隊趕來，便也就懶得出營了。
周軍大營北面，一馬平川，營中士卒看見運糧隊，可等糧車靠近，天已經暗了下來。
“怎麼纔來？”一名周軍把總問道。
爲首的運糧官，遞上一面銅牌，微笑道：“路上遇見點麻煩，耽擱了。”
“快點進營吧，天都黑了！”把總好心道：“軍門都發怒了！”
當下一揮手，士卒搬開拒馬，車輛和押糧的士卒，便魚貫而入。
“兄弟是夏公爺麾下麼？有點面生啊！”糧隊從北面而來，又出示了令牌，把總完全沒有懷疑，反而有一句沒一句的交談。
運糧官點了點頭，“確實是夏公爺的屬下！”
“怪不得！對地形不熟悉吧！”把總說了一句，目光又落到運糧隊身上，忽然皺起眉頭，發現押車的居然全都是青年壯漢，不禁扭頭道：“怎麼不見民夫~”
他話音未落，只見刀光一閃，‘咔嚓！’一聲，把總的脖子被鋒利的戰刀砍爲兩段，人頭滾落，無頭屍體軟軟倒在地上，血流滿地。
驟然的變化驚呆了營們前所有的周軍，明軍軍官頓時大吼一聲動手，“動手！”
進入營寨的士卒，便點燃了糧車，向營中衝去。
護送糧草的明軍士卒，拔出戰刀，便與敵軍殺了起來。
這時，遠處的李元胤，看見大營火起，便大吼一聲，“殺啊！”
語畢，拔馬衝出，身後近萬鐵騎，齊齊加速，馬蹄噠噠的衝向周軍營寨。
對岸，淮江邊，賀雲登拔刀怒吼：“渡河！”
近萬明軍登上小船，千帆並進，向對岸殺來，周軍營地瞬間大亂。
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