七月盛夏，天氣炎熱，太陽烤得大地發白，樹木無精打采。
正午時分，正式酷暑難耐之時，百姓本該躲在家中，樹蔭下避暑，可在江北的棉田裡，卻散佈着不少白色的身影。
一望無際的綠色棉田中，朵朵白花綻放，在棉田裡，帶着白色遮陽斗笠，肚子前兜着大布袋的婦女，站在田壟種，不顧酷暑，一邊說笑，一邊採摘着棉花。
江淮棉業近百萬畝棉田開始炸花，幾十萬江北百姓，受到僱傭，紛紛前來棉田採摘棉花。
這時，每一個婦女肚子前的布包內，都塞滿了棉花，鼓鼓的布包，彷彿身懷六甲一般。
在一塊十餘萬畝的莊園內，江淮棉業的股東，正在經理何斌的陪同下，視察着棉田。
看着莊園豐收，衆人無不喜笑顏開。
趙銘坐在一羣在田埂上歇息的婦女中間，同女人們拉些家常，說說笑笑，氣氛融洽。
衆多婦人，不少都沒了丈夫，或者是些年齡大的大媽，他們看見趙銘威武不凡，面容英俊，圍過來，東拉西扯的閒談。
有大膽的大媽，還熱心的想給趙銘，說個媳婦兒。
江北的青壯被清軍擄走，男女比例嚴重失調，平常村子裡不是老漢，就是半大的男娃兒，青年男子極爲少見，像趙銘這樣威武雄壯的漢子，幾乎沒有。
江南、江北的風氣，都比較開放，大媽們看見趙銘，不禁春心蕩漾，說着撩撥的話語。
何斌見此，不禁訓斥着道：“你們這羣婆娘，休息好了趕緊去採棉花，不得無禮！”
婦女們輕笑着，一鬨而散，大媽臨走前，還摸了趙銘結實得胸膛一下。
趙銘意猶未盡的看着歡笑着離開的婦女們，等她們進入棉田，才砸吧嘴道：“百姓的熱情很高嘛！看來已經從創傷中走出來了。”
何斌道：“這些女工，除了少部分爲公司長期僱傭，大部分都是臨時招募而來。公司規定，每採摘一斤棉花，給半文錢。一個女工，一天能採摘一百五十斤棉花，一個月能掙兩個銀元，有的甚至能掙三個銀元。這比碼頭賣力氣的漢子還掙得多，她們自然熱情。現在江北的婦孺老弱，都願意幫着採摘棉花，而且不用公司派人催促，都是從早到晚，攜家帶口的一起採摘。”
趙銘微笑點頭，“這種多勞多得的方式，確實能鼓勵百姓勞動的積極性。同時也能提升效率，節約成本！”
江淮棉業，只需在農忙的時候，僱傭百姓，平時不用付月薪，成本大大降低，競爭力肯定增強。
何斌得到趙銘的肯定，內心歡喜，又介紹道：“公司採用大莊園經營的模式，統一調度種植、灌溉和採摘。每畝田的成本比江南要少三成，收成卻差不多。因此，即便棉價下跌一些，公司還是有的賺，而且比江南更有競爭力。”
江南的土地，掌握在各家各戶手中，無法實現成片的統一種植，土地成本也高，無法像江北一樣，施行大莊園種植。
趙銘微微頷首，“江北人口相對較少，而土地衆多，適合推廣大莊園和農場。而江南人口衆多，人均地少，則適合進行棉紡絲織，開辦工坊。今後，江南江北，相輔相成，必然更加繁榮。”
衆人聽了趙銘的話，不禁都信心實足，彷彿已經看到了江淮棉業，控制整個江北的棉花種植。
不過這並不容易，因爲已經有不少眼紅江淮棉業股票，又買不到股票的紳商入場，他們也入手了不少土地，開始進行大莊園種植。
這時，一名徽商不禁問道：“何經理，那公司今年預計能收多少棉花？”
何斌微笑道：“今歲第一次大面積種植，許多地方還有不足，不過今歲日照充足，應該能收一千萬斤左右。”
今年江北向往常一樣，降水不多，要是種水稻，收成肯定不理想，但是種棉，卻獲得了豐收。
旁邊立時有人開始算賬，“去歲一斤是六分，也就是六十文，那豈不是能賣六百萬銀元。”
股東們一下沸騰了，沒賣股票的不禁暗自慶幸，幸好股票沒拋。
這樣的業績，現在每股三十兩隻是起步，漲到一百兩也不是夢。
有些忍不住，買了一些股票的股東，則後悔不已，恨不得抽自己一個大嘴巴子。
趙銘卻提醒道：“帳不能這麼算。今歲江淮棉業大豐收，如此多的棉花涌入市場，棉價肯定會有所下跌。”
一名微胖的徽商股東道：“那也降不了多少。一匹布三丈二尺，闊一尺八寸，需棉約三斤。而僅松江一府，一年就產棉布三千萬匹，需要耗棉九千萬斤，而松江一府，產棉不到三千萬斤，缺口極大。這幾年，松江的棉布生產，每年都還在往上增長，還需要從海外和河南購買棉花，棉價也每年一漲。咱們的江北距離江南近，有成本優勢，最多跌到四十文，不會再少了。”
棉紡織和絲織業賺錢，徽商早想插手，所以對整個江南的棉紡織業，都進行了摸底。
說話的徽商，乃是徽州歙縣吳氏大賈吳崇德，不少股東在股票漲得三十兩的時候，就已經賣了，可是他卻不僅不賣，反而吃進了不少，一個人就得了一萬股。
趙銘看着眼前胖子，沒想到他比自己瞭解還深，不禁記下他的名字。
趙銘微笑道：“如此剩好。這次江淮棉業，朝廷和大家都賺了。不久之後，朝廷還將設立，兩淮鹽業和兩淮礦業，諸位也要踊躍認購啊！”
吳崇德道：“殿下賞飯吃，小人定然踊躍認購，爭取拿到原始股！”
趙銘微微頷首，頗爲滿意，“好！朝廷不會讓你們吃虧滴！”
雖說大明朝的建立者，明太祖採取重農抑商的政策，但是卻沒能壓制住商業的發展。
到明朝末年，大明境內，已經形成了幾大商幫。
有通過輸糧換引，東布西銷的陝商。有從事口外貿易，玩銀錢匯兌的晉商，有從事糧食貿易，轉運楚贛米糧的江右商幫，有從事紡織和海貿的浙商，有海上走私的閩商，還有行遍天下，販鹽販貨的徽商。
此前，趙銘能夠崛起，主要是有江浙紳商的支持，而趙銘也投桃報李，給於了江浙商人很多便利。
不過，隨着趙銘進駐南京，從割據勢力，便爲中央統治者，需要制衡各方，加強中央，不能滿足江浙紳商的進一步要求，兩者之間，便出現了一絲裂痕。
趙銘爲了防着江浙紳商，變成東林利益集團，便有意扶持其它商幫，來與之制衡。
這便讓不少江浙紳商，開始對趙銘不滿。
蘇州，江浙會館，浙商大本營。
王鐸、趙一龍等士紳聚集在一起，一個個皆臉色不善。
“棉價跌了！阿拉至少少賺十萬兩！”一名士紳垮着臉道。
趙一龍損失也很大，不禁看向王鐸，“王兄得想個法子，挽回損失啊！”
……
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