東海趙大帥聲名遠播，五萬大軍登陸江北之後，各地望風而降。
江北清兵明顯多於明軍，不過清軍並沒有主動迎擊，而是向揚州方向收縮。
在出兵之前，趙銘已經與朱以海商議，並派人聯絡堵胤錫和隆武朝廷，約定三面夾擊，聚殲清軍主力於淮南之地。
如今滿清朝局動盪，趙銘認爲是絕佳時機，正所謂趁你病要你命，趙銘相信以堵胤錫的戰略眼光，當能抓住此次時機。
阿濟格並沒有主動迎擊，多半是面臨西線壓力，或許堵胤錫之軍，已經自楚贛進入安慶和廬州，撲向鳳陽府泗州縣，威脅揚州之西，使得阿濟格不得不收縮兵力，保證大運河通道不被明軍切斷。
這樣一來，東海鎮與楚贛明軍，就像是迅速系攏的口袋，從東西兩個方向，迅速推進，在清軍從南京撤軍之前，將口袋扎死。
因此，趙銘在收取揚州東南的泰興、南通、如皋之後，留下一萬餘人，而後率領四萬大軍，迅速向揚州側後穿插，準備拿下楊州之東的泰州，而後迂迴到揚州之北，也就是揚州後方的高郵，切斷運河，並等朝廷之軍，自西而來，完成對阿濟格的合圍。
現今滿清缺少機動兵力，只要圍住阿濟格，滿清短時間，不會有援兵來解圍，趙銘有極大把握消滅阿濟格兵團，一舉鼎定天下戰局。
計議已定，趙銘率領四萬大軍北進，留下心腹李忠明、阮美領一萬兵，鎮守泰興監視揚州，並隨時準備增援主力。
畢竟，阿濟格有二十萬人，趙銘並不敢馬虎。
一切準備妥當，四萬東海鎮精銳，並未直撲揚州清軍大營，而是繞開清軍集結之地，沿着運鹽河，直撲泰州。
泰州是承南啓北的水陸要津，爲蘇中門戶，自古有“水陸要津，咽喉據郡”之稱。
趙銘要繞道揚州後方，奪取高郵，就必須拿下泰州，打通向揚州之北穿插的道路。
“大帥，往前三十里，就是泰州城！”王德順騎着馬，跟隨在趙銘身邊介紹道。
此前王德順常年鎮守崇明島，加上他乃江陰人，對於長江兩岸的地形和城池分佈十分熟悉。
趙銘擡首四望，四周都是農田，遠處則是起伏的丘陵和樹林。
“泰州城有多大，可有重兵把守？”趙銘問道。
“泰州在揚州之東，原來東臺、如皋等地的海鹽，都是經過運鹽運河，過泰州運到揚州，所以泰州此前還算富庶，城池自是比一般縣城要堅固。這裡屬於揚州外圍，之前又未受到我們的威脅，所以並沒有駐紮多少人馬。不過我們登陸江北，原本設防於泰興、南通、如皋的清軍不戰而逃，或許有不少人逃至泰州，大帥還是不可大意！”王德順答道。
趙銘點了點頭，“本帥登陸江北，阿濟格有點腦子的話，應該已經猜出了本帥的意圖，所以他才集結兵力於揚州，想守住江南清軍撤退的通道，爲南京清軍撤退爭取時間。泰州乃是蘇中門戶，本帥向揚州後方穿插的重要通道，他應該會派兵駐守，只是不知道領兵的是誰！”
王德順道：“此前泰州只有一個清軍千總，如今是誰領軍，還真不知道。”
趙銘微微皺眉，遂即派出騎兵前往偵查，並傳令大軍，加速前進，中午之前趕到泰州城下，儘早突破泰州，殺奔高郵，截斷阿濟格的退路，以免清軍主力跑了。
大軍繼續前進，不多時，前去偵查的羅文耀，領着騎兵奔馳回來，趙銘見此一拉馬繮，駐立於道路邊。
“大帥打探清楚了！”羅文耀於馬上抱拳。
趙銘看他身後，還帶着幾名百姓，有老有少，都是穿着灰色的滿衣襖子，有的帶着破滿帽，有的則光着發青的頭皮。
正月間，江北天氣很冷，這些人襖子上到處都是破洞，凍得瑟瑟發抖，神情悽苦，目光呆滯，典型的滿清統治下的百姓，一點精氣神都沒有。
趙銘問道：“什麼情況？”
羅文耀揮手道：“你們把跟我說的，給大帥說說。我們乃是大明官軍，如今收復失地，解民倒懸，大帥問你們什麼，你們如實回答。”
一羣人聽了羅文耀的話，立時紛紛跪在地上，戰戰兢兢，沒一個敢擡頭來看。
趙銘露出微笑：“老鄉們都站起來說話！”
百姓們卻都不敢動彈，恨不得把頭埋進褲襠裡。
一旁的羅文耀見此，有些不賴煩的喝道：“大帥發話，還不起來回話！”說完又對趙銘道：“他們剃了頭髮，當了韃子順民，以爲我們見了留辮子的就殺！”
趙銘聞語冷笑道：“看來范文程那廝的宣傳很到位啊！”說完看着百姓，溫聲道：“老鄉們，起來吧！官軍不殺百姓，只殺韃虜！”
滿清對治下百姓，進行嚴格的控制，一是限制流動，村子裡的百姓，可能幾年時間都沒出過村子，沒進過縣城，二是對明軍進行醜化宣傳，恐嚇百姓，那些靠近明軍的地方還好，腹地的百姓，消息不通，便誤信了許多滿清的謊言。
說明軍見了剃頭的就殺，便是范文程的謊言，目的是讓百姓恐懼明軍，從而支持滿清，將百姓綁架上他們的破船。
聽趙銘這麼說，一羣百姓才慢慢站起來，但任然低着頭。
這讓趙銘心中沉痛，滿清統治幾年，把漢人的精氣神全都給打掉了。
“你們可知到泰州城的情況？”趙銘儘量用溫和的口氣相問，以免嚇着這羣百姓。
半響，一陣沉默後，其中一個漢子才壯在膽子，回道：“回大帥的話，前面十五里，就是泰州城！”
趙銘問道：“你最近去過嗎？”
“最近剛去過，小人挑了擔木柴，去城裡換了點米吃，不過城裡亂兵太多，拿了小人的木柴，又不給錢~~~”
趙銘問道：“你可知道城中有多少亂兵，統兵的是誰？”
漢子搖了搖頭，“城中到處都是清兵，統兵的小的不清楚，只知道姓吳。”
“姓吳？”趙銘一陣疑惑，旁邊王德順道：“可能是吳六奇，這廝原本駐防泰興，卑職一上岸他就跑了，沒想到他沒去揚州，居然跑到了泰州。”
趙銘聞語給羅文耀使了個眼色，羅文耀翻身下馬，從胸口逃出兩枚銀元和十多枚銅元，仍在地上，“這是大帥賞你的！”
那漢子嚇了一跳，不敢去撿，也不認識這種錢，但是看銀元和銅元的精美的樣子，便知道肯定價值不菲。
“拿着，走吧！”趙銘揮手道。
漢子這才匆忙將地上的銀元和銅元撿起，然後給趙銘行了一禮，壯着膽子看了趙銘一眼，一羣人倉皇跑開。
等跑遠之後，纔敢拿出銀元仔細觀看，才發現銀元正面印着一個人頭側身，樣子正是方纔那位大帥。