鎮遠號炮艦，行駛到南京城北的江面上，巨大的船身，橫陳在南京城面前。
城頭上的清軍，蹲在牆垛後，目光怯怯的看向船身側舷伸出來三排火炮。
在鎮江號的甲板上，郭忠按到而立，指揮着士卒忙碌的裝填火炮，士卒們裝填完畢，便將火炮推入炮位，然後用鐵鏈固定好。
戰爭是練兵的最好方法之一，趙銘從崇明逆江殺到南京，沿途裹挾了大批船隻，還有漁民、縴夫和碼頭苦力。
現在趙銘手頭錢糧軍械都有，趙銘便命郭忠，挑選一些漢子，編入水營，組建一支三千人的水軍。
這時水營戰船，在江面上一自排開，場面壯觀，不過水營九成的船隻都沒配備火炮，只有鎮遠號和幾艘大福船上面有炮。
在鎮遠號的甲板上站滿了人，許多其他船上的士卒，被組織起來，觀看鎮遠號上的炮手如何操作。
爲了讓他們瞭解如何操作大炮，在觀看的士卒前面，還有一名軍官進行講解，詳細解說着操炮的步驟，以及要注意的事項。
軍官是個百戶，名叫徐榮，乃是郭忠招來的同夥，曾在孫元化手下幹過，對火炮操作十分熟悉。
他手裡拿着一本冊子，檢查藥包和鐵彈，一邊指導炮手裝填，一邊對衆人說道：“不同的火炮，發射時要用不同的藥包。”說這他指着正裝填的紅夷大炮道：“像這種二千七百斤的紅夷大炮，用的便是二號藥包，你用三號，打出去時威力便會太小，不能殺傷敵軍，你用一號藥包，便有可能炸膛，炸傷自己。”
他一邊說，一邊向士卒們展示藥包，這些士卒並非是鎮遠號的士卒，而是水營新招募的漢子。
爲了讓水營形成戰鬥力，趙銘讓郭忠組織新卒到船上學習，讓他們在炮船上實習，以便儘快掌握技能。
明朝的火炮發射技術，已經相當先進，火藥定裝，其實在十多年前就已經出現了。
起初趙銘剛看到一包包用棉布包裹，上面寫有編號的藥包時，也比較吃驚，他還以爲明朝很落後，不想許多東西已經很先進，都是當時條件之下最好的東西，讓他失去了一個提建議的機會。
徐榮介紹了藥包，又跟着鎮遠號上炮手的動作，介紹瞭如何刺破藥包，插入引線，以及瞄準射擊。
這時炮手準備就緒，徐榮提醒新卒道：“要開炮了！”
“轟轟轟！”炮船側舷突然爆發出震耳欲聾的炮聲，電閃雷鳴之中，濃濃的白煙覆蓋了炮船側舷，各門火炮的炮架依次往後一退，甲板上的士卒，只覺得船隻都顫慄起來，心裡無比震撼。
這時數十發鐵彈衝出炮口，貼着江面，砸向城牆，南京城頭立刻塵土飛揚，無數碎石升上半空，然後又如雨點般落下，在江面上濺起密密的白色水花。
城頭清軍的紅夷大炮開始還擊，在江面上濺起一道道水柱，不過卻沒有一炮擊中明軍船隻。
明軍炮船上火炮的有效射程，遠遠大於清軍的紅夷大炮，再加上船隻運動，目標比城池小，清軍火炮根本打不中明軍船隻。
自從明軍兵臨城下後，明軍步軍駐紮於南京城外，除了擊敗一支從寧國府趕來的清軍援軍外，便沒有進攻南京城。
明軍與清軍戰鬥最激烈的地方，就是南京北城上的清軍，同江面上明軍水營進行的炮戰。
明軍船隻一字排開，轟擊着南京城，給了人們一種明軍押着清軍打的感覺，也將清軍的注意力拉到了江面上。
明軍兵臨南京，將斬殺的清軍首級築城京觀，活剮田雄，以及炮擊南京城，使得江南之地，受到了極大的震撼。
雖說絕大多數江南士紳百姓都處於觀望中，不敢貿然支持明軍，怕明軍戰敗，到時候又牽連自己，但還是有一些沒有被洪承疇小恩小慧迷惑的漢子，他們沒有忘記清軍在江南的殺戮，毅然選擇了投奔明軍。
此時，南京城下，聚集的明軍和趕來投奔的百姓，已經達到三萬餘人，趙銘與李成棟都趁機招募士卒，擴充勢力。
在明軍勢力壯大的同時，南京清軍的實力也在增長。
明軍兵臨城下時，洪承疇便傳令各地清軍趕赴南京增援，如今除了南面寧國府來的一支清軍被李成棟擊敗，倉皇逃回寧國之外，上游安慶和蕪湖的六千清軍，已經進入南京城中。
此外，從徐州和淮安趕來的一萬清兵，也到了江北，不過他們沒有渡船，加上江上有明軍船隻，所以暫時無法渡過長江增援南京。
正月二十二日，明軍在南京城下已經駐紮了半個多月，隨着清軍援兵陸續趕到，情況對明軍越發不利起來。
這天清晨，洪承疇照例引着衆多清將親自上城查看敵情，而隨着陸續有援軍進入南京，清軍的膽子也大了起來。
“中堂大人，城下敵兵明顯沒有攻佔南京的實力，可爲何戰又不戰，退又不退？”清將高進庫有些不理解明軍的行爲。
不只是他，其實洪承疇也不明白，明軍爲何還不走。
現在的情形，明軍無法攻佔南京，而一旦再有一支清軍精銳趕來，明軍就將面臨被內外夾擊的境地，屆時必敗。
洪承疇沉思一陣，搖了搖頭，沉聲道：“事出反常必有妖！不管敵軍什麼企圖，你等只需要緊守城池就行！”
衆多清將聞語，點了點頭，而就在這時，明軍營地裡，卻忽然一陣號角聲響起。
“中堂，海寇沉不住氣，終於要攻城了！”高進庫見此不禁一聲驚呼。
城牆上所有清軍的注意力，都被吸引到了城外，護兵扒開擠在牆邊的士卒，洪承疇在將領們的簇擁下，走到牆邊向城外看去。
伴隨着號角聲，城東的曠野上，明軍士卒徐徐開出大營，在城外列陣，擺出進攻的架勢。
洪承疇微微皺眉，“莫不是海寇覺得長期駐兵城下必敗，所以決定冒險攻城？”
這時明軍陣列中，一杆大纛旗下，李成棟與趙銘騎馬並立。
李成棟神情凝重的看了趙銘一眼，還是不放心，“趙將軍，你那幾口棺材，真能炸塌城牆。”
這個是有成功案例的，趙銘自信滿滿，拍着胸脯保證道：“李大帥把心放肚子裡，我肯定把城牆給掀了。”
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