雌鮫不惜剖尾也要追求的愛，是何等的慘烈，又是何等的執着。即便是當年懵懂不識愛字的蓮兮，也被稍許觸動，一心期待這個故事能有完滿的結局，期待她們能在解開魚尾的束縛之後，找到羽衣下掩藏的一雙人腿。以這一雙腿涉水上岸，走向心愛的人，重歸先祖們的生活。
只是，冥冥天道，又怎可能讓違逆之人稱心如意。
“剖開魚尾之後呢？底下莫非還能長出一雙腿不成麼？”封鬱聽得心不在焉，問得滿不在意。這總歸只是一個傳聞，結局好壞並無區別，頂多不過讓這故事更精彩，又或者更俗氣些罷了。
然則，大多雌鮫的故事，也只到這裡。
那一件長在身上的遊鱗羽衣，被剝下時亦不過是一張尋常魚皮的模樣，帶着縱橫的鱗絡，還有殘餘的斷鱗。
而在那之下，魚尾仍舊是魚尾，只是不再泛着粼粼的銀白淺光，就此變作血肉模糊的一條長肉，如此而已。即便用紡錐刺得更深些，挑筋翻肉，從上至下地搜尋，直刺透到尾椎的另一側，也找不到她們期待的那一雙腿。流傳在雌鮫之間的傳聞，所謂魚尾下的腿，這一無跡可尋的希望，是黑暗中一點微弱的光明。但爲了這不切實際的幻想，心甘情願殉葬而去的雌鮫，卻數不可數。
劃開魚尾，剝下尾羽，拿着尖刃一般的紡錐，分筋拆肉，在血肉中不計後果地瞎劃一氣——從尾巴的末端，一路翻找到了肚腹之內。直絞得一條尾巴碎得肉泥一般模糊，直剜得自己腸穿肚爛，血肉橫飛——也不願意放棄這一點微茫的希望。
懷揣着日益刻骨的相思，每一隻雌鮫都堅信着自己會是那萬中無一的幸運兒，都堅信着自己的身體內藏着一雙腿。她們前赴後繼地重複着這瘋狂的、近乎是自殘的行爲。卻最終，每每落得失血而死的下場，直到臨死前，仍舊是非魚非人的醜態。
“這就是你說的，雌鮫數量稀少的奧妙？”封鬱搖搖頭，問得不屑。蓮兮循着童年記憶，與他講起的鮫人傳說，聽入他的耳朵，字字句句，實則與戲文無異。
不錯，這一場戲直到結局，都了無看頭，實在是無趣之極。
世間果然會有如此愚蠢的行爲嗎？
魚尾下自然應當是魚肉魚骨，除此之外，又能有什麼呢？小娃娃都曉得的道理，難道雌鮫卻不明白嗎？既然明白，便不該有如此荒謬的嘗試。
那奇蹟一般找回雙腿的鮫人果然存在嗎？想來不過是哄人罷了。蓮兮早過了相信天方夜譚的年紀。
於是，那一日，她與封鬱不過對視片刻，隨即兩人便將這典故一笑置之。猶如風過耳側，轉瞬便拋卻腦後了。
不曾想到，最終，還是被蓮兮一語成讖。
素茴身上的種種端倪，初時不過讓蓮兮疑惑，困惑之中她猶自難以置信。
直到最後一刻，那句話，仍是由封鬱問出口的：“素茴姑娘，或許令堂曾與你稍許提起過，她的故鄉她的身
世是如何的？”
“何必問得拐彎抹角，”素茴手上一拽，將蔽體衣物都扯了個乾淨，張開雙臂，笑得冶豔：“素茴從小體寒如冰，其實卻並不畏寒。在我的手肘背部、雙膝內彎，大腿深根之處，還有你們所見的腹臍之上，都生長着灰藍色的鱗片。削斷也好，拔下也罷，即便是連肉剜出，不用幾日，這些異物又會在原本的地方重新長好。看着這個，兩位想必也明白吧？素茴是鮫人與凡人產下的後代，是百年不老的怪物……”
他說得坦然，反倒叫蓮兮無所適從。
莫非素茴的娘，正是那罕有的奇蹟，正是傳說中成功蛻尾的鮫人之一嗎？
“我娘是南海鮫人，背逃鮫王在先，另嫁人夫在後，”素茴赤裸的胴體，在燭火的映照之下，光潔盈白有如塑像。她高舉着手，毫不避諱地將長在私密處的鱗片展示給蓮兮與封鬱，一面淡然說道：“她一輩子活得驚悸不安，稍有風吹草動便像是驚弓之鳥，以爲是被她背叛的丈夫，派人來捉她回去問罪。怕極了，卻無人可以傾訴，歇斯底里起來也只能拿我出氣。那女人半身殘疾，看着柔柔弱弱，掐起人來，呵呵，倒是疼得要命。”
那麼，果然，朔陽想要找到的人，並不是一眼定情的凡人女子，而是當年背棄自己，私逃出海的妻子。
可那終於獲得幸福的鮫人，卻爲何是半身殘疾？
她那一雙幸運地，蛻尾而出的腿呢？
“雙腿？”彷彿是聽見了荒誕不經的戲段，素茴嗤嗤笑了起來，原本悅耳的嗓音，爆發出聲聲淒厲的笑，叫人毛骨悚然。直笑得自己幾近窒息，他才緩緩搖了搖頭，遊絲一般低弱地說道：“兩位既然自詡神尊散仙，爲何問得如此可笑？什麼紡椎，什麼尾中雙腿，這樣新鮮的事我還是第一次聽人說起。所謂鮫人蛻尾，我娘也是經歷過的，但那既非奇蹟，亦非幸運……若要一言蔽之，不過是愚蠢之極的舉動。”
童年聽來的故事，直到這一日，蓮兮才終於從素茴嘴中得知真正的結局——或許那些曾經成功離海而去的雌鮫，都是一樣的瘋狂。
她們明知自己此生絕無變成人類的可能，便索性以尖銳的巨大崖石砸爛下身的魚尾，拖着殘缺不全的上半截身子，掙扎着爬入陸上的村落。
捨去凡人眼中象徵着怪物的尾巴，留下與凡人近乎相同的上身。
縱是非人，縱是殘缺，也至少與人類相似。
其中若得僥倖，未傷及腹腔深處，又能及時紮好傷口不至失血過多的雌鮫，大抵如同素茴的母親一般，就此混跡於凡人的世界，拖行着身子四處尋找曾經傾心的男人。
“她半身殘跡，行動不便，胸腹背部更生着一層薄薄的鱗片，即便是套上凡人女子的衣裝，近處看着也甩脫不了一絲天然的怪異之感。若非她的臉蛋生得絕妙，那男人又怎會將她撿回家去？美名其曰是納入門中，實則也不過同豢養寵獸一般，賞她一間幽冷的黑屋罷了。若想
起時，便偶爾登門瞧瞧，親近半夜。若忘了，便接連幾年懶得看上一眼。她落得半死不活，卻不過換來這樣的下場。淪落至此，尚不知回頭，還要將我也拖入泥沼之中，與她一道陪葬。爲何要愛得這樣卑賤？爲何要生下我來？爲何不惜獻上我也要討那種男人的歡心？素茴想了多少年，都不能明白。”他直視着蓮兮與封鬱，那雙曾在畫中笑得明麗的眼睛，這時卻是灰沉沉，了無生氣的空洞。他長出一口氣，冷然說：“好在當年我替她一抹脖子，送她往生極樂，否則還不知她要到何年何月，才能從那樣荒謬的情愛中脫身。”
“從那以後，她不必每月拔鱗剮鰭來討男人的喜歡，不必害怕會有人將她囚回南海去，更不必以怨毒嫉妒的眼色，隔窗遠看着我被她心愛的男人狎戲玩弄……她死得多好呀，沒有人替她流淚，卻有我替她開心……可是多少年過去，我竟發現，自己果然是繼承了那女人的血脈，終究像她一般，愛得荒謬不經……”
他緊抓着手裡的白蓮發冠，瑣碎地談起過往的種種，便連自己手刃親孃的段落，亦不過是輕描淡寫地一筆帶過，說得輕鬆。但他黛青的眉宇間，卻糾集着截然相反的陰鬱與痛楚。當他與蓮兮並肩站在朝顏閣的頂樓，探袖指向那空洞的爪間圓廳，提及世間男女情愛的種種，也一如現在，是欲哭無淚的模樣。
——在目睹了卑賤的情愛之後。
——被齷齪的情慾掏空成一座虛城之後。
素茴爲自己建起一對雙龍戲珠的長梯，指着那倒栽而下的龍頭，告誡所有樓閣中的女子，世間的情愛皆是玩物。他說自己不信情愛，然而他所唱的情曲，卻是天下獨一，直直觸動人的心絃所在，同他規整的花街一般，綻放在渾濁的河流中，卻依舊是璀璨純潔的。
百年過去，素茴早已擺脫了當年氏族的掌控，無需活在父親的擺佈之下。他離開皇城，本可以隱居異地，從此過得自在舒心。然則，他卻依舊以聲色爲業，依舊浸身於自己最厭惡的情慾之中，與衆位看客逢場作戲，邀歡獻酒。那長長久久佇立在原地、徘徊在雪夜花街的他，可是日復一日在等待着、尋找着百年前的一個人？
——其實，茴兒第一眼看見小哥哥，便覺得你與那個人有些相像。
——怎能不像呢，她追憶着銀笏往日的舉手投足，卻從未想過，這世間竟還有一個人，在等待着銀笏，等待着那一頂玉冠的歸來。
那麼當他望見蓮兮背影的一瞬，心中騰騰昇起的，是似曾相識，是驚喜，又或是更深的失望？他千方百計地糾纏她，直將她騙到牀榻之上，果真只是想要她難堪麼？
或許有一時一刻，他是真心想要她代替銀笏，來給他半頃溫暖。
蓮兮竟不敢再往深處想去。她伸手替他披上那一件斑斕裘錦，已是今夜第三次。他的身體在她的指下簌簌顫抖，同雪地裡相遇時一般，蓮兮卻直到這時才明白，那原非起於寒冷。
（本章完）