尋常的生豆小米，被封鬱隨手碾磨加工過，竟有了一股炒貨的香氣。
蓮兮掬了一小捧來喂鳥，自己也在一邊兒咽口水。
這紫冠白鸚是個挑嘴的傢伙，任她拿什麼噴香的點心來哄它，它都不領情，獨獨喜歡吃封鬱自制的雜糧鳥食。每天清晨它銜着一朵蓮花飛臨摘星樓頂，蓮兮便拿出一捧碎米與它交換嘴裡的花，日復一日，已成了慣例。
盛夏裡天亮的早，可連日來，這傻鳥卻來得愈發晚了。這一日，直到晌午時分，才見它姍姍而至。蓮兮靠在敞臺的欄杆邊，一面餵食，一面細細打量這紫冠白鸚。它啄食時，依舊是狼吞虎嚥的餓鬼模樣，與平常也沒甚分別，可她望着，心底卻莫名的不安。
那傻鳥忙裡偷閒，擡頭回望了她一眼。它腦子雖是蠢笨，好在一身羽毛還是鮮亮不俗的，原該是那萬里挑一的鳥中佳人。紫色羽冠下的一雙圓圓小眼，純淨無瑕好似翡翠玉石，可眼底，卻是別樣深邃的目光。
蓮兮怔怔與它對望着，剎那失神，竟脫口道：“東煬君……”
話剛出口，那紫冠白鸚彷彿受了驚嚇，雙翅一振便飛走了。
蓮兮回過神，遠遠天際已看不清鳥兒的影子。她緊握住掌心的殘米，心中黯然失落。
如今，不止腋下膿汗的腥羶味，便連她張嘴說話時，也依稀可嗅出些許腐氣。她已是個行將就木的半死之人。仙鳥最是敏感，稍稍嗅得這樣不潔的氣息，便再不願與她爲伍。
白日裡趁着封鬱不在，她在花浴溫湯裡一浸便是好幾時辰。薰香蒸花，泡浴濯衣，總要來回折騰上一整日。便連與他說話時她也是小心翼翼的，總是藉口天熱，時時捏着把畫扇。每每張嘴時必要以扇掩面，撇去嘴裡的腥氣。更多時候，她索性不說話，只望着他笑。縱是這樣簡單的幸福，眼看着也到了盡頭。
她的身子日益空虛，再經不起長時間的花浴，前一日才泡了片刻，竟暈厥了過去。再往後，恐怕連起身的力氣也沒了，
只能日夜躺在榻上。她的心性倔強，斷然不願在封鬱的眼皮底下等死，讓他瞧見自己的醜態。
只是離開前，還有一個心願未足。
敞臺上陽光熾熱，蓮兮正要抽身回房，偶然一瞥，忽然瞅見玉茗閣外的竹林間立着一襲雪白的身影。她定睛看了看，果然是封琰。
他手執白扇，遙遙衝她一揮，又從袖間放出了一隻白色的小鳥。鳥兒向着蓮兮飛來，每一撲翅，身形便大了一圈。直飛到眼前，她才發覺那是隻供人騎乘的雪白紙鶴。
蓮兮回頭衝着摘星樓內低呼了一聲：“淺喚！”
樓閣內毫無動靜，想必淺喚還貪睡着，她這才放下心來，跨過欄杆爬上了鳥背。
壯碩如牛的紙鶴載着她降落在竹林中，甫一落腳，便褪作一張小紙片。沒了依託，蓮兮腳下虛軟立時坐倒在地，近在咫尺的封琰也不伸手攙她，只是躬身笑道：“蓮公主許久不見，別來無恙啊！”
蓮兮扶着竹枝勉強起身，懶得與他客套廢話，開門見山道：“東西拿來了？”
封琰從袖中取出一隻精雕木匣，在蓮兮眼前敞開了蓋兒，問道：“這可是蓮兮想要的？”
匣中錦緞數層，刺繡華美。相形之下，緞子上襯着的那顆碧綠小珠，反倒樸素無奇。可正是這長相平平，青豆似的小玩意，卻享譽東海，是謂可遇不可求的明珠——“顏如玉”。
顏如玉，珠如其名。以珠研粉，能使人容顏如花似玉。整顆吞服，更能賜人一夜青春。然而，它看似一味靈藥，實則是加速死亡的急毒。美人垂老，萬金一擲，只爲求得它返老還童的奇效。可這一夜得意，卻是以所剩的生命爲代價。拂曉時分，急劇消耗的生命力枯竭殆盡，紅顏便得凋零。
顏如玉數量稀少，蓮兮貴爲公主自小生在水晶宮中，也不過見識了兩顆。她向來將它視作哄騙人心的邪物，總也想不明白，爲何有人只爲這一夜的虛榮，竟甘願散盡家財。直到有一日，她也渴求了它，才終於領悟
過來。青春韶華失而復得，即便只有須臾半刻，也是無價。
“還真被琰世子找來了。”蓮兮滿意點頭，掂起那顆碧綠小珠，對着日光細瞧了瞧。
“這幾日父尊金體欠安，我這長子少不得日夜陪侍。若非如此，原本早該將這小玩意送來了。”封琰收起空匣子，望着她又問：“論起孝道三弟可不輸於我，最近看他總在父尊榻前侍候着，想必冷落了你不少吧？”
那一夜，三皇女封潞在玉茗閣前死得不明不白，連具全屍也沒留得。祭祀供養她時，只好用一把焦灰來替。掌世天帝震怒之下，自然沒有天刑司的好果子吃。執法尊者和他七七四十九個徒兒，原本是九重天專掌刑律的仙官，這一回反倒受他人審理。尊者好大一把年紀，被人押着跪在審堂下哆哆嗦嗦叫苦不迭，聽說那模樣也是十分可憐。
只是，酷審之下依舊毫無所獲。天刑司上下人等，拒不承認曾對封潞動用火刑，更不知她腕上的封神釘是從何而來。
天家皇女枉死，最終只以執法尊者之過，草草定案。流傳在仙族中，又是一樁沒頭沒尾的荒唐笑話。
恰恰這時，又傳出了天帝抱恙臥牀的消息。人人皆道帝尊是痛失愛女心力交瘁，可蓮兮卻直覺着裡邊別有名堂。天帝原是壽與天齊的至尊之體，小感小疾自是爲難不了他，既是臥牀了，想來絕非小事。封鬱日日往來於帝尊身前，卻守得滿嘴嚴實，一點兒風聲也不透露。蓮兮每每向他問起，他總是輕描淡寫兩句帶過，只叫她不必操心。
自從天帝抱恙，日常政務便由世子封琰主事。封鬱從旁協理，更比從前忙碌。九重天事務纏身，可供他憂心的事多如牛毛春雨。正是拜此所賜，才讓他疏忽之下，久久不曾留意到蓮兮身體的異樣，叫她含混到了今日。
每夜入睡，封鬱懷抱着她，總是笑得愧疚，可她卻很是心安。
這樣，便已足夠。
她掐着指間的顏如玉輕輕一捻，笑得滿足。
（本章完）