伺候姜老太君入睡，姜明月回到碧紗櫥。（）
端姑早等在裡面，一面給她脫去外衫，一面壓低聲音道：“姑娘，文銅錢那件事辦妥了。”
“怎麼辦的？”姜明月擡手，白英給她挽袖子。
“文銅錢和他老婆大冬天到落月湖湖面上滑冰玩，我收買了一個路人，讓那路人指認文銅錢夫妻倆掉進了冰窟窿。外院高管事已經派人去打撈，沒撈到屍體，說等開春解凍了再撈。高管事很細心，連問了好幾個人，不過沒找出破綻。這事只能不了了之。”端姑嘴角噙笑。
“嗯，”姜明月對端姑的安排很滿意，“等開春湖水解凍，水和冰渣都會順流向東，若打撈不着屍體，就說屍體流到別處去了。這是個最穩妥的法子。”
姜明月淨面過後，從牀頭摸了個描金盒子，遞給端姑：“這是給你的。”
端姑連忙推辭，推不過，便帶了盒子退下，打開一瞧，竟是五顆瑩潤的白珍珠。
端姑的眼眶一下子溼潤了，她跟着沈氏時，沒少被涼國公懲罰，跪地多了，膝蓋有個風溼的頑疾，大夫開的膏藥需要用到珍珠粉，外面買的不是假的，就是質量差。恰好她前些日子買的差珍珠用完了，姜明月送的這五顆珍珠不異於雪中送炭，足足夠用一年。
那匣子裡的珍珠是白英挑的，白英見狀便知姜明月的心思，心裡涌起一股暖流，雖然她們這些人跟着姜明月要受涼國公和王姨娘的氣，但白英知道，姜明月是個恩怨分明的人，而且護短的緊，從來不會讓她們吃冤枉虧。
譬如白龍丟了庫房鑰匙，是姜明月策劃的，事後白龍挨二十板子只是表面上的，姜明月通過郝嬤嬤賄賂刑堂的人，那板子壓根沒沾白龍的身。
再譬如端姑這件事。
白英想，這樣的主子才值得跟隨，哪怕她們天天過得水深火熱，隨時可能被涼國公遷怒摘掉腦袋。
“姑娘，”白英伺候完姜明月洗漱，給她扯了被子蓋上，道，“今兒奴婢問了郝嬤嬤，昨兒夜裡瑞雲病歿了。”
“哦，我知道了。”姜明月闔眼，陷入沉睡，一個夢沒做。
從萬安寺回來的半路上，姜老太君命人把瑞雲送去莊子上。瑞雲又驚又嚇，染上風寒，莊子上的人沒限制她的活動，只是不給她提供吃穿，也不許她走出農莊的範圍。
瑞雲沒法子，病中去河裡撈魚，魚是發物，越吃越上火，瑞雲的病情越來越重，幾日沒出屋子，直到昨兒莊頭娘子去瞧她，才發現她死了。
莊頭一卷破席子把瑞雲扔到亂葬崗上。
瑞雲是記在涼國公名下的丫鬟，賣身契在涼國公那裡。姜老太君本來打算把她賣去做苦力，但沒有賣身契，只好想出了讓她自生自滅的法子，既不髒自己的手，又能讓瑞雲得到應有的懲罰。
白英故意把瑞雲的死透露給漪瀾小築和凌煙閣的人：賣身契不在壽安堂手上，你們也得繃緊皮子，幹了壞事，主子有的是法子整治你們！
果然，正在興頭上的瑞香老實很多，旁的丫鬟婆子也老實很多，不敢再隨便打聽壽安堂和弄玉小築的消息。
臨近年關，姜明月開始和韓氏一起忙起來，辦年貨，辦年節禮，準備祭祀，這些都是重頭戲，事務繁蕪龐雜。
姜明月即將及笄，韓氏想着她明年也許就會出嫁，很多東西還沒教過她，便帶着她熟悉府內各項事務，手把手教導，爭取讓她熟悉年節的各項庶務。
姜明月忙碌得像個陀螺，幸虧姜寶珠那邊消停了，沒空出幺蛾子。
這天，姜明月終於從百忙中閒了半日，拉上幾個有體面的老嬤嬤陪姜老太君打了一個時辰的葉子牌，姜老太君困了，大家悄悄出去，姜明月扶她上炕小憩，守着她醒來，說了兩句閒話，才輕聲問道：“老太君，上次給父親的信有迴音了麼？”
涼國公大捷後，不代表沒有戰事了，這場戰事她記得是持續到正月十五元宵節才告一段落。
“哼，莫提了，提這個我就生氣，”姜老太君目光微冷，雖是這麼說，卻仍告訴她道，“你父親膽子越發大了，給我回信言道，當初允諾我，娶妻全照我的意思來，人選、日期由我定，讓我自己斟酌就行了。”
“啊？”姜明月些微吃驚，涼國公模棱兩可的回答，實際上是變相地應允這門親事。
他不是爲了王姨娘情願終身不娶麼？
原來男人的愛，在遇到權勢功利時，終究會讓路。
姜明月驀地沉默了。
“我是半點不想與寧家沾染上關係的，說句誅心的話，太子是天下人的表率，卻私下與你妹妹……咳，這般視禮教爲無物，行爲狂浪粗野，說明他是金玉其外，敗絮其中。又不怕旁人看了他的行徑去，說明他做事毫無顧忌。如今陛下壓着，他才表現得像個翩翩君子，等陛下山陵崩，他壓制的本性會變本加厲地爆發。幸虧當今陛下只有他一個兒子，若是有別的選擇，怕是他這缺心眼的，準被鬥得連渣都不剩，早早被人拉下馬。”姜老太君蒼眉輕輕蹙着。
姜明月當即就想豎個大拇指，老太君太犀利了！前世太子孟長信可不就是在登基後做事毫無顧忌，對待朝臣像對待隨便可以打殺的奴隸一樣，可見是在皇帝面前當太子的時候被壓制得狠了。
“老太君，既然如此，不如就直接回絕了宮裡，就說父親爲母親守節就罷了。”
寧芳夏一個活人總不能跟一個死人爭男人，說出去也難聽。自古死者爲大，這話說到皇帝面前去，皇帝也會尊重死去的沈氏。
“呵呵，”姜老太君聞言，反而冷笑起來，氣呼呼地說道，“你父親啊，大概早料到我會這般說了，他給我修書的同時，也託人給寧貴妃送了封信，把這事告知寧貴妃，說父母之命，媒妁之言，全聽我的。我若不答應，豈不是我瞧不起寧貴妃麼？你父親連我都算計上了。”