韓曄着正三品文官朝服，略臃腫的官服穿在他身上，卻絲毫掩不住他挺拔而修長的英姿，他從容邁步走出朝堂，沒有主動與任何一人攀談，黎國舅矮胖的身子隨後跟了上去，招手笑道：“落駙馬請留步。”
韓曄回頭，星眸平靜無波。
朝臣結伴而行，他們二人落在了後頭，黎國舅憨憨笑道：“落駙馬何時有空，與落兒一同去舅舅府上一聚啊？”
論輩分，黎國舅是韓曄的妻舅。
韓曄立在原地，比黎國舅高出不少，晉陽王一門的俊秀英姿着實名不虛傳，較之粗鄙出身的黎家差距明顯。 Wшw¸ttκan¸C〇
韓曄生性較冷，話也不多，聽黎國舅這麼一說，開口道：“舅舅客氣，是韓曄失禮了，近日府中有些私事較忙，待浴佛節後定與落兒一同前去探望舅舅舅母。”
客套的言語，疏離的語氣，竟沒讓人感覺半點不適，只是覺得這個年輕人性子冷，不苟言笑，但禮貌還算周到。
黎國舅仍舊憨笑着，伸手向前，引韓曄一同下着宣政殿前數不清的石階，捋着鬍鬚道：“舅舅理解，你與落兒新婚，近日又忙着去禮部上任，事多且雜。唉，落兒也算覓得一位好夫君，舅舅就放心了。倒是我家那個不爭氣的畜生，讓我頭疼不已啊。”
韓曄的表情仍舊淡淡：“是聽說戍表兄在城東搭了個戲臺子唱戲，只是還不曾去聽過。”
黎國舅嘆氣聲越發重了：“唉，那個敗壞門風的畜生！老夫恨不得打斷他的腿，叫他不務正業，還教壞了七殿下！”
“七殿下？”韓曄接了一句，似乎不解。
“是啊，那個畜生一入宮，便將戲子那些上不了檯面兒的玩意兒都傳給了七殿下，七殿下年幼，是非不分，被他這麼一蠱惑，成天不好好練字讀書，就惦記着教坊司裡那幾個唱曲的伶人。貴妃娘娘被氣着了，這些天見着老夫也沒個好臉色。”黎國舅怒其不爭道。
已經走下了重重石階，離宣政殿遠了，韓曄道：“舅舅也別太擔憂，七殿下年紀小，對這些東西有興趣也屬人之常情，待狀元大人對他加以引導，時日一久，肯定能擰過來。”
他雖語氣淡漠，出口的話卻頗爲誠懇：“戍表兄愛好曲藝，也非見不得人，陛下便對曲藝頗爲喜愛，宮中對禮樂之事也越發看重。舅舅所擔心的，不過戍表兄流連坊間，無所正途，依韓曄所見，既然陛下鍾愛曲藝，而表兄又有此嗜好，較之那些專斷教坊司和鐘鼓司的宦官，表兄豈非更合適擔此職務？若戍表兄謀了此項差事，一來，也算爲舅舅解了心頭之結，二來，與陛下親近的機會更多，與百官相處的時機也更甚平日，官場上略一謀練，戍表兄自然知道該如何行事做人。”
黎國舅的小眼睛頓時一亮，眼角擠出的幾道皺紋也越發地深了，讚許地看着韓曄道：“落駙馬果然通明！一番提點讓老夫豁然開朗啊！”
“提點不敢，舅舅太客氣了。”韓曄淺淡一笑，星眸仍舊平靜如海。
黎國舅不禁感嘆道：“若那畜生有落駙馬一半的見識和才智，老夫死而無憾了！改日，老夫便向陛下討了這兩司監權，讓那畜生好生歷練歷練！”
韓曄微笑不語。
黎國舅又看向前方的墨家父子，壓低聲音對韓曄道：“人哪，不能比，老墨家那個小兒子，才十六歲就中了狀元，可給老墨長了臉了，瞧瞧今兒個笑得那個歡暢，眼眯都快找不着縫兒了！不過，有一樣老墨比不了我，老夫的外甥是七殿下，他兒子再能耐也只是皇子侍讀，是不是？”
韓曄脣邊的笑容弧度未變，不增一分，不減一分，像是長在了那裡似的：“左相確實比不得舅舅。”
黎國舅一聽更加高興了，言語中藏不住的志得意滿：“那是當然！不僅我外甥是七殿下，我外甥女還是晉陽王世子妃，就算他大兒子是婧駙馬又如何？哈哈哈，怎麼比得過？”
韓曄平靜的星眸微微斂了斂，半晌未言語，似是謙遜地默認了。
到了太和門外官員停轎的地方，黎國舅一面尋着國舅府的轎子，一面道：“落駙馬與老墨家的小兒都是新上任，倒可以多多熟絡熟絡，畢竟，那小子是七殿下的老師。”
“舅舅說得是。”韓曄送黎國舅上了轎，又瞥見諸多朝臣的官轎擡出去。除非有重大事務需要緊急處理，一般五日才上一次朝，稱爲常朝。常朝過後，韓曄要去禮部，禮部尚書崔明成特地等他一同前往禮部官署，即便韓曄的官職只是個無關緊要的閒差，但他仍需象徵性地去熟悉一番禮部事務。
韓曄官拜正三品，而禮部尚書爲正二品文官，但韓曄畢竟是景元帝的女婿，當朝駙馬爺，又是晉陽王世子，這幾重身份加起來，比他這個禮部尚書的來頭大多了，由不得崔明成不好好伺候着。
轎簾放下之前，韓曄看到司徒皇后跟前的太監福公公正與新科狀元墨譽說着什麼，狀元郎恭謹且謙遜地一點頭，隨福公公往未央宮的方向去了。
轎簾隨即落下，只從縫隙裡漏進一兩點光亮，韓曄平靜的星眸海一般深邃，毫無焦點地落在前方深色的轎簾上，眼底空無一物，左手握着腰側懸着的一枚碧綠玉佩，越收越緊。
……
墨譽被請去了未央宮。
在繁花盛開的花園內，司徒皇后着一身雍容的金鳳袍，背對着他立在繽紛的牡丹花叢前。四月初的時節，海棠謝去，牡丹次第開放，然而，每一朵花的花期不一，有的已經怒放，有的卻只是含苞，此起彼伏，纔是春意。
司徒皇后到底與一般的後宮弱質女流不同，她立在那裡，不見嬌媚纖纖，僅僅一道背影而已，便能讓人感受到一國之母的威儀，不愧是司徒家上過戰場退過敵軍的巾幗將軍。
墨譽第一眼看到司徒皇后的背影，便想起另一個人來，那人也是這般立着，讓他不敢有所輕慢，果然是母女。
司徒皇后似乎看那些牡丹看得入了神，連身後有人來了也不曾察覺。福公公上前去，小聲喚道：“皇后娘娘……”
司徒皇后這纔回身，掩去臉上一閃而過的落寞，鳳目看向墨譽：“來了？”
突兀的一句“來了”，也不指名道姓，甚至沒什麼君臣的隔閡，像是閒話家常似的。
墨譽有些侷促不安，忙低頭行禮道：“微臣參見皇后娘娘！娘娘千歲金安。”
司徒皇后緩步朝他走去，笑道：“不必多禮。”
“謝娘娘恩典。”墨譽仍舊守着他的禮數。
司徒皇后道：“別站着說話了，去亭子裡坐坐。”
“是。”墨譽雖不解，卻還是跟上。
未央宮內的陶然亭，地勢高，視野開闊，能將園中的美景一覽無餘，宮女奉上沏好的熱茶，司徒皇后喝了一口，開口道：“京畿皇莊御茶園內新上貢的龍井，嚐嚐看，滋味如何？”
墨譽低頭抿了一口，仍舊有些侷促地笑道：“色澤翠綠，湯色清冽，茶香四溢，甘醇馥郁，果然是茶中極品。”
卯時上朝，天色剛亮，這會兒時辰尚早，清淨的花園中隨處可聽見雀兒的叫聲，好一處寧靜之所。
司徒皇后笑了笑，對他的讚美未加評論。
墨譽自小入太學，由於讀書勤奮，常受到老師的讚美，太學的博士們又都與父親相熟，所以，他的名聲傳得很快，有時宮中宴會，他也會隨左相一起出席。因此，司徒皇后與他見面的次數也不少，且她一直對墨譽十分喜愛，這也是爲何百里婧知道景元帝和司徒皇后原本準備將墨譽婚配與她。
然而，之前司徒皇后與墨譽的諸多見面，都有太多人在場，像現在這樣單獨談話卻是初次。
墨譽沉默了良久，終於出聲問道：“不知皇后娘娘有何吩咐？”
司徒皇后擡起鳳目睨了他一眼，脣邊帶着一抹笑意，道：“墨譽，你這孩子本宮自小看着長大，總算沒看錯，如今高中狀元，也不枉你一直以來的勤奮用功。”
這麼一說，竟像是皇后一直對他抱有期望似的，對他的功課和學問都很關心。墨譽一時非常惶恐，放下茶盞，急道：“多謝皇后娘娘關心，墨譽慚愧。”又解釋：“臣才疏學淺，任七殿下侍讀一職着實惶恐，只是陛下旨意臣不得不遵從……”
司徒皇后擡手打斷他，鳳目之中倒沒有一絲責備，隱隱深不可測：“無礙。七殿下確實需要好好管教，若你能教的好他，也算是爲陛下分憂了。”
墨譽分不清她話中有幾分真假，可聽皇后這麼一說，倒是真心實意。正在思索如何接話，一聲唱和從亭子下首傳來：“陛下駕到！”
墨譽忙站起身，司徒皇后神色卻無比沉靜，緩緩起身跨出兩步迎了上去。
景元帝剛下朝便來了未央宮，讓墨譽着實驚訝，他下跪行禮，景元帝見到他也有些意外，笑道：“狀元大人請起，真是巧了，今兒個皇后這兒很熱鬧啊。”
司徒皇后淡淡一笑，鳳目也沒多少起伏：“臣妾與狀元爺話話家常，這孩子是臣妾看着長大的，如今初入了朝堂，臣妾有些放心不下，再加上他要督導煦兒唸書做學問，臣妾也得叮囑狀元爺務必嚴謹，不必因爲煦兒的身份而有所忌憚，敢怒不敢言。陛下認爲如何？”
景元帝笑，掀起明黃色便服坐下，頷首道：“皇后說的是。狀元大人坐吧。”
“謝陛下。”墨譽起身後一直立在一旁，聽得景元帝這聲纔敢坐下，較之方纔與皇后獨處時更加惶惶不安。
但景元帝卻沒有要爲難他的意思，對司徒皇后道：“御膳房的西域廚子新做了一樣糕點，叫做‘花團錦簇’，朕瞧着不錯，送來給皇后嚐嚐。”
說着，從不離景元帝左右的太監總管高賢應聲而出，將宮女手中的食盒打開，把那盒糕點放在了石桌上，擺在了司徒皇后的面前。
盒中的糕點色澤豔麗，樣式繁複，形狀像一朵綻放的虞美人，瞧着確實不錯，然而，司徒皇后嚐了一口就放下了，沒什麼特別喜悅的神色，似乎味道很普通，淡淡道：“勞陛下惦記，味道很特別。”
鳳目看向墨譽：“墨譽，你來嚐嚐。”
墨譽哪敢出聲？他年紀輕，之前一直專心學業，也不大管什麼人情事故，察言觀色還來不及去學。只是傳說大興國帝后的關係十分微妙，今日一見果然如此。一向威嚴的景元帝似是要討司徒皇后的歡心，一大早便送了這些糕點來，可司徒皇后表面領了情，行動處、言語上卻並不怎麼高興。
誰敢輕飄飄便拂了景元帝的意？當今世上大約只有司徒皇后纔敢。
景元帝竟也不惱，只是墨譽在場，神色有些不自然，見司徒皇后這麼一說，景元帝也看向墨譽，渾厚的帝王聲說道：“嚐嚐吧。朕不喜甜食，皇后倒是喜歡，若皇后說特別，肯定是特別。”
墨譽不知該作何表情，只得送了一塊進嘴裡，酥脆甜香，入口即化，脣齒間仍留有淡淡餘味，竟是從前不曾吃過的味道。他遂誠實地開口道：“這糕點着實特別，臣從未嘗過。”
司徒皇后輕笑，淡淡出聲：“既然如此，剩下的這些就賞了墨譽吧。”
墨譽忙要起身謝恩，司徒皇后招手讓他坐下：“別見外，不過是些糕點，有什麼大不了的。”又對景元帝說道：“可惜，婧兒不喜甜食，要不然就讓人給她送一些過去了，倒是赫兒喜歡，陛下，不如叫那西域廚子多做幾盒‘花團錦簇’送去元帥府？”
景元帝的面上帶着笑，可銳利的眸中卻一片隱忍之色，似乎藏着無限的怒意，卻在一瞬之後斂了下去，遂了皇后的願：“皇后說的極是，高賢，記下，按皇后說的辦。”
氣氛有些不對，墨譽若還呆在此處，就有些不知死活了，忙起身道：“陛下，娘娘，臣今日新上任翰林院修撰，得去翰林院交接事務，微臣先行告退。”
景元帝頷首：“去吧。”
司徒皇后也無異議，只是道：“把這些糕點帶上。”
“是。”
墨譽在引路太監的帶領下走出很遠，回頭看了看高處的“陶然亭”，太陽正從東邊升起，照在帝后的明黃色常服上，可惜方纔對面坐的是他，而不是婧公主，否則，品嚐糕點語笑晏晏，便算天倫之樂了吧？
“狀元大人？”引路太監見他停下腳步，小心地喚道。
“嗯。”墨譽對他笑笑，擡腳跟上了。少年乾淨清亮的眼眸還未染上朝堂的雜質，雖對帝后有無限敬仰之心，此刻心裡卻存了更多的歆羨，羨慕那個毒婦能承歡父母膝下，且從未受過冷眼和愁苦。
墨譽走後，“陶然亭”寂靜了。
石桌上的盤子撤走了，只剩兩個茶盞，宮女隨後爲景元帝奉上新茶，景元帝咂了一口，讚美道：“這茶甘醇，雨前龍井，今年朕倒是第一次嘗啊。”
司徒皇后笑：“陛下國事繁忙，竟無空閒嘗這新茶，臣妾是個閒人，卻反倒先於陛下享樂，真是罪過罪過，這茶，臣妾日後是不敢再喝了。”
本來只是閒聊，倒引出皇后不冷不熱的自嘲，景元帝頓時連喝茶的興致都沒了，臉色甚是難堪地將茶盞重重擲在石桌上，杯底碰到石桌，杯蓋碰到杯緣發出兩聲不同的脆響，一旁伺候的宮女太監們都識相地低下了頭。
然而，景元帝卻未發怒，只用銳利的眼睛盯着司徒皇后道：“司徒珊，你一日不與朕慪氣，一日便不撐坦是麼？”
他叫了司徒皇后的閨名，宮女太監們的腦袋又往下低了幾寸。
司徒皇后起身便走，腳步從容，言語平靜：“臣妾不敢。臣妾告退。”
太監總管高賢立於一旁，面色毫無波動，像什麼都不曾聽到似的，又似乎這種場景實在常見，他不需費任何口舌出言化解帝后紛爭，只是揮手讓那些太監宮女都退了下去，他自個兒也慢慢往石階下走。
果然，景元帝起身將司徒皇后的手臂扯住，稍一用力就拽了回來，怒道：“司徒珊，朕有時真恨不得撕碎了你！”
司徒皇后是習武之人，被人挾持卻沒一點反抗，跌進景元帝懷裡也神色如常，只是掀起眼皮，用她那雙鋒利的鳳目對上景元帝滿含怒火的眼睛：“若是陛下願意，可以試試。”
見她的語氣依舊如此輕慢，景元帝眼中的怒火燒得更旺，咬牙切齒道：“你當朕舍、不、得？”
他把“捨不得”三個字咬得極重。
司徒皇后笑了：“怎麼會呢？陛下英明神武，功垂千古，有什麼捨不得的？”
景元帝聽罷，狠狠將她從懷中推開，眸中的怒化成胸口劇烈的起伏，再出聲卻換了話題：“明日的浴佛節，給朕老實點，別讓朕再見到你這副無所謂的樣子！”
司徒皇后被推撞到亭中的大紅色圓柱上，側身對景元帝笑，神色仍舊不怒不喜：“臣妾遵旨。”
景元帝已經氣得渾身發抖，再不想看她一眼，狠狠一拂袖，疾步往臺階下走去。
“陛下，您當心着點兒。”凸出的大石將下坡的臺階擋住，高賢的聲音從下方傳來。
世上最難對付的就是一顆鎖死了的心腸，任你怒上一千遍，把自己扮作小丑哄她，竭盡全力嚇唬她，她始終無動於衷。
……
韓曄從碧波閣出來時，天色已經暗了，他隻身一人，沒有侍從跟隨，準備抄小路回府，纔剛轉過碧波閣前的“醉巷”，便竄出一羣黑衣人將他團團圍住。
爲首的黑衣人喝道：“把地宮的鑰匙交出來！”