大帝親往擊踘場，這是給皇后娘娘的承諾。普天之下，能讓大帝親自上陣擊踘的，恐怕只有皇后娘娘一人了。然無人知曉他們二人的約定，只道是陛下一時興起，想在這立後大典的間隙一樂。
偌大的擊踘場，塵土飛揚間兩隊已列陣完畢，威風矯健的將士們身下坐騎皆爲上等駿馬，馬分黑白，球服也分黑白，馬尾繫上了五彩華美的羽毛，脖子上繫了鈴兒、瓔珞等珠玉玩意兒，每走一步叮鈴作響。
比之大興盛京城隨處可見的蹴鞠，想必長安城內擊踘的陣勢也只見於貴族，上等駿馬和華美裝飾並非百姓可得。
脫下龍袍換上了一身白球服的大帝端坐馬上，脊背挺直，遙遙望向高臺上的皇后。
十八歲御駕親征，大帝的手並非只能執硃筆判天下大事，他曾縱橫沙場提劍殺敵，英武不凡的姿態從未在她眼裡。他像是一心要挽回一面的孩子，記取當初東興蹴鞠賽時的狼狽，誓要在她的面前一展威風。
“由陛下爲兩隊將士開場！”有人高聲喊道，隨即振奮人心的鼓敲起來，踏着鼓點的節奏，身下駿馬飛馳而去，大帝於馬上側身前傾，長臂輕勾起一旁的長藤杖，將大皮縫製的軟球帶了出去。
他的技藝着實精湛，那球彷彿是長在了藤杖上似的，一次擊球上百次而球不落地，哪怕是蹴鞠踢得再風生水起的百里婧，也絕不敢放言可用那藤杖擊球十次不落。若以他這種技藝去踢蹴鞠，想必連赫也不是他的對手。
場中其餘將士皆紋絲不動，獨大帝一人的身影穿梭球場，叫人挪不開眼。
他將球傳至中場，擊入球門，再彎弓搭箭，一箭射穿計時漏壺上方懸掛的紅綢，紅綢包裹的重物立時墜地，砸在下方的鑼面上，“叮”的一聲鑼響，滿場寂靜。
接着，朝臣山呼萬歲，齊聲喝彩。大帝百步穿楊，箭無虛發，誰人敢不捧場？
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
百里婧也跟着衆人起身，面上不動聲色，眼睛卻只盯着遙遠的他。
她自小在馬背上長大，跟着赫四處瘋鬧，自詡馬術高超，卻無法想象有朝一日她的枕邊人也能策馬自如彎弓射箭。
她愛騎馬，愛射箭，愛蹴鞠，愛着一切貴族惡少年喜歡的玩意兒，她的枕邊人以一身好技藝勾起她的癮來，他那遙遙的眼神彷彿在告訴她，覺得有趣，就來比一比吧。
“大美人好厲害！嚇死我了！好幾次我以爲大美人要摔下馬了！沒想到大美人的功夫這麼厲害！”梵華這時立於百里婧身後，對釋梵音嘀嘀咕咕道。
隨後又不滿：“哎，老薄薄，你別擋着我呀！往旁邊讓一點兒！你幹嘛突然擋在我前面？我要看大美人！”
羣臣宮人齊聲高喝，黑甲軍將士們氣勢如虹，在大帝箭入靶心開鑼一聲後開始真正的擊踘比賽，大帝跨馬離開球場，步步朝高臺而去，他的眼神始終只盯着一處。
百里婧知道他在看着她，只看着她，然而她想笑卻笑不出來。
若說蹴鞠代表着大興盛京城的惡少年們最鼎盛的年華，笑聲哭聲都可能在一隻小小的蹴鞠裡。八面皮製的小球代表着爭強好勝卻又有無限歡樂，哪怕有輸有贏，不過讓人從中咀嚼出各種滋味，憶起少年時候。
可擊踘讓人後怕，似乎有血正從長藤杖上滑落。長安城的貴族們鐵血一般的少年時候，馬蹄踏出的塵土飛揚，每走一步甚至有生有死，要時刻盯緊身下的坐騎、手中的藤杖、遊離的鞠球，稍有不慎便會墜下馬來，或是被藤杖或鞠球砸中腦袋，可謂步步危機。
蹴鞠可做強身健體之用，擊踘則該是軍中練兵的不二之選，大興同西秦的兵力之懸殊可見一斑。
場中擊踘賽已開打，黑甲軍將士訓練有素個個英武不凡，那隻球被爭來奪去四下逃竄，高臺上羣臣抑制不住地隨之發出各色聲響。
這熱鬧的當口，百里婧卻沒來由地心神不寧。
明明大秦皇帝端坐馬上衝她笑，只差十步之遙便要下馬走上高臺，可她的眉卻蹙得緊緊的，如坐鍼氈般難受。
大秦皇帝已走到球場邊，將手中的藤杖甩手扔給一旁的宮人，可就在他翻身下馬時，他的白球衣上卻染了一片血紅。
“大帝！”
“呀，大美人！”
“陛下！”
四下驚呼連連，百里婧猛地從鳳座上坐起，心幾乎就提到了嗓子眼，一旁的薄延蹙起眉頭，卻還是淡靜地安撫她：“娘娘莫慌。”
一片混亂中，忽見馬下的大帝擡起手來，手心也是一片血紅。
“快去請太醫！”禮官已嚇瘋，御前侍衛已戒嚴，統領袁出甚至拔出了佩劍神色肅穆。
白露立於人羣中幾乎要窒息，她的喘氣每一聲都異常粗重，死死地盯着大帝的手和白球衣上的血，又下意識地轉頭想去搜尋君越的身影，她需要有人來給她以肯定，是不是他們的計劃奏效了？他們靜候的四月，是不是已經到來？
肩膀上忽然按了一隻手，白露驚慌失措地回神，白燁的神色平靜如常，輕聲道：“別自亂了陣腳，靜觀其變。”
衆人手忙腳亂時，見了紅的大帝忽然仰頭朝皇后的方向看過來，又伸手在馬背上摸了摸，掌心的血紅更紅了幾分。
他笑，黑沉沉的眸子卻寒波生煙般冷凝，張口，低沉遼遠的聲音響起：“突厥的汗血寶馬果然名不虛傳，朕今日算是見識到了，日行千里，奔走如飛，汗如鮮血。衆愛卿莫要驚慌，若驚嚇了朕的皇后和皇兒，朕可不會輕饒了你們。”
原來是汗血寶馬。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
羣臣跪地。
“啊，馬也有汗嗎？還是血紅色的？好好看啊！”梵華後知後覺地驚訝道，她的一隻手還揪着前方薄延的衣袖，薄延猛地一抽手，她立刻重心不穩跌了下去，釋梵音虛扶了她一把，和她一同跪地。梵華正想罵薄延害她，釋梵音捂住了她的嘴。
整個擊踘場內，除卻馬背上的黑甲軍照常比賽，幾位閣老老眼昏花，便只剩立在鳳座前的皇后娘娘，盯着大帝步步從臺下走到她的跟前。
大帝朝她伸出一隻手，才發現那隻手有血，又換了另一隻，百里婧不肯將手給他。
大帝笑，走過去攬了她的腰，湊在她的耳邊親了一口，笑道：“生氣了？小心肝，朕沒事。”
話音剛落，百里婧心裡涌起一陣噁心，她捂着嘴伏在他胸口，眼看着就要吐出來。孕三月以來，常常還是噁心想吐，今日大典折騰了幾番，她在這時該受不住了。
“皇后有孕的身子不易操勞，衆愛卿繼續觀賞擊踘賽，朕送皇后回宮休息。”大帝神色一絲不亂，微微傾身將皇后打橫抱起，朝擊踘場外的金輿走去。
擊踘場風大，桂九早已替大帝披上黑色披風，披風下的白色球衣上沾染了一絲血紅，隨着大帝的步履，那顏色異常刺目，分不清是血還是紅。
帝后上了金輿，立後大典最後的娛樂正在繼續，可多少人已無心再看擊踘賽。
承親王君越將白燁拽至一旁，手指僵硬，難握成拳，壓低聲音問道：“他受傷了對不對？他果然有病？場內的安排不會出錯，他是不是已經不行了？卻還硬撐着掩人耳目？”
白燁抿脣，未見半分慌張，沉默良久纔對君越道：“二表兄，恐防有詐，還是莫要輕舉妄動。”
君越已不知何種心思，似乎下定了決心魚死網破：“不能給他掙扎喘息的機會，絕不能！”
說罷，便決然轉身而去。
“二哥，你到底站在哪一邊？難道到了這個時候，你還是搖擺不定嗎？”白露的眼睛追着遠去的君越的背影，急得衝白燁瞪眼。
白燁的臉色一如往常，眉心若蹙：“……此毒嗜血，不出意外，中毒之人當活不過今夜。”聽不出他話中的喜怒，彷彿只是件尋常事，他照實說出來罷了。
白露聽罷，雙目睜大驚愕不已，又轉爲驚懼狂喜交加時的失語，她語無倫次道：“我……我去找、找皇姑母……”
“露兒……”白燁沒能攔住她，兄弟姐妹幾人，從沒人肯聽他的勸，白燁只好又收回了手，望向擊踘場上的黑白兩隊。
球只有一隻，引得人人爭搶，頭破血流也要搶，肝腦塗地也要搶，何況是比球更大更重更讓人難以釋懷的東西。
若說有什麼可惜，只可惜了這場盛大的婚典，有人說出去的話也許將永生無法實現……
……
金輿內，百里婧離了君執的懷中，那張施了粉黛的臉豔麗依舊，一雙明眸緊盯着他：“陛下，你流血了。”
她肯定地說道，不是猜測。
君執笑，臉色蒼白，用另一隻手撫上她的臉：“藤杖上有倒刺，颳了一下而已，別擔心。”
她對血腥味太熟悉，即便他從球場上回來用披風遮掩，一靠近她便聞見了。大秦皇帝英武不凡的一面才讓她見識過，轉瞬便給了她熟悉的血腥味，方纔在球場時，她幾乎脫口而出叫了御醫，只因她的夫君有失血之症，一點傷口都可能流血不止。
然而，她還是打住了沒有出聲。
她從前的夫君是個病秧子，失語、忌口、孱弱，這三樣東西，她在大秦皇帝身上一樣也不曾找見——他說情話的功力比手寫的還要順暢，葷素不忌，對吃喝不講究不忌諱，更不曾與“孱弱”二字搭上分毫，他強大到毫無破綻，怎會因一點傷口出事？
君執的手垂在一旁，血順着指尖流下來，一滴一滴落在名貴的地毯上。