入夜時分，太守府內燈火可見。
失魂落魄的沈秋檀被婢女找到，按在澡桶裡就是一翻搓洗，待全身都香噴噴的，才被抱進了一座精緻小巧的院子。
院子裡的花木已經枯敗，樹根樹皮露出被扣過的痕跡，好在下了雪，又收拾的整潔，配上溫暖的燈火，纔不至於叫人過分聯想到那場旱災。聽說，這是原來太守府的大姑娘的院子，而那個大姑娘都十歲了，還是個不會開口說話的傻子。
婢女抱着貓走向正院，有人從裡面打開簾子，一股熱浪撲面而來。
不大的暖閣中，炭盆足足擺了三個，那炭色如銀霜，並無多少煙火氣，沈秋檀通過小丫頭的所思所想，知道這是上好的銀霜炭。
“洗乾淨了麼？”少女剛剛淨了面，此刻正在塗抹香膏，芍藥混合着梔子花的香氣氤氳在暖熱的空氣中，薰得少女的面目更加光潤。
婢女笑着點頭，因爲姑娘喜歡，她們給這小貓洗澡可比給自己洗澡都仔細。生怕這貓有一丁點兒的不乾淨，惹惱了大姑娘。
“來……小乖乖，快來給我抱抱。”
少女對婢女伸出手，婢女立即將沈秋檀送上，結果沈秋檀“喵”的一聲，竄到了地上。
“小東西，還認生吶！”
沈秋檀供着身子，尾巴高高豎起，一副生人勿進的姿態。
這個少女淺笑溫和，但沈秋檀還忘不了白日裡，她出手掌摑紫蘇的狠辣與熟練。她的善良，都是裝出來的吧？
見眼前小貓渾身防備，少女收回手，露出冷笑，不在意的道：“算了，抱走吧。”
小畜生這般不識擡舉，到底是叫人掃興的。
將伺候的都趕了出去，燈影明亮，少女百無聊賴的拿起本書，沒看多久又放下，心裡始終有一股壓不下去的惴惴。她做事力求完美，沈家那一對姐弟一日不找到，她就一日不覺事了。不知不覺中，她的眼睛漸漸放空，思緒已經飄遠。
晨起去曉月湖確實是去找沈家姐弟的，那個傻子姐姐倒是可以不在乎，但是那個小的男丁不得不防，還有昨日夜裡好似憑空出現的那夥人，會不會就是沈家的人？亦或者是朝中那位的人？
燭火茲拉一聲，爆了個燈花，少女絲毫不爲所動，繼續思考。
按理，那位已經……死了，一個死人還有這麼多人會爲其賣命麼？還是說，哪裡出了不可預知的事？那位還活着？會不會有人和自己一樣……
她被自己的這個想法嚇了一跳，有些刻意的迴避。
朝廷賑災糧款遲遲不到，本來就說明是朝中過於動盪的結果，也許一切都是自己想多了。
至於沈晏灃，都說他迂腐忠直、不知變通，可他敢守城，就該有所憑藉。爹爹一個小小的兵曹參軍敢拉大旗謀反，借的是天時地利，就這樣，身後也所依仗，沈晏灃長於京畿沈家，從小耳濡目染，若說他是個純臣，打死她都不信。
只是如今京中局勢叵測，這個沈晏灃身後站着的人，究竟是誰呢？
…………
婢女將沈秋檀抱出來，隨意一丟，便不再管一隻貓的死活，畢竟就在剛纔，這隻小貓失寵了。
沈秋檀也不在意，她邁開小短腿，在這座宅子裡東晃西晃。
紫蘇和眉山的死狀徘徊在她的腦海中，叫她無法平靜。她不知不覺走進了一座更大的院落，門口前後都有重兵把守，十分森嚴。
看來裡面是極機要的所在。
夜色愈發深重，沈秋檀輕盈的一躍而起，攀上城頭。
珍饈美食如同流水般的送進一間屋子，沈秋檀的小肉墊沒有發出絲毫的響動，就已經跟着進了屋。嘿，有時候做貓也有做貓的好。
袁賁正背對着門口，被人服侍着淨手，等他將手上的水擦乾轉過身來，沈秋檀也藏好了。
滿滿的圓桌，菜色很是豐富，充飢的黍糕更是不少。
袁賁一邊吃飯一邊盤算，沈秋檀豎起了耳朵，想要“聽”到他的心中所想。
“按照楹心的計策，那位終於鬆口，開始給濟北州供糧，算是解了燃眉之急，可今後呢？自己還需要進一步作大，叫那人覺得自己更有可圖才行。”
沈秋檀悄無聲息的躲在秋香色的簾子後面，大氣不敢出一聲。這胖子心中提到的“楹心”和“那位”是誰？濟北州果然沒有糧食了麼？府中的人可不是這麼想的。
若是不揭露真相，沈大人會不會背上個拒不放糧、任百姓橫屍遍野的惡名？
這個時候的人，極重名聲，身後名更甚。
通過讀心之術，沈秋檀用了短短的時間，就瞭解了整件事的大概經過。他沒有見過沈大人，可是這個時候，一點兒也不想他被胡亂冠上惡名。
但自己現在是隻貓呀，又該怎麼揭露真相呢？
“楹心可真是蕙質蘭心，智比諸葛，沒想到我一個粗人，竟然能生出這樣一個聰穎絕倫的女兒來。”
沈秋檀貓眼一眯，他的女兒？原來那個少女叫楹心？果然親爹夸人是不收稅的。
她到底給這個老胖子獻了什麼計策？還有，能在災荒年間還有存糧，能活一羣叛軍的，得是什麼樣的背景？又有誰有這麼大的膽子？袁賁行的，可是謀反之事。
沈秋檀認真的思索着。
“是誰！”
袁賁撂下筷子，肥碩的身軀動作竟十分敏捷，他一把掀開簾子，就見一隻小花貓窩在那裡，還揪着簾子玩耍，很是得樂。
“嗤！”袁賁提着的心放下，踹了小貓一腳，重新坐回了飯桌前，不過這一番動靜，自有人來將小花貓帶走。
…………
沈秋檀一天之內被連丟了三次，心中頗有些鬱郁。
找了半天，她摸進了廚房，偷吃了小半鍋黍米粥，纔算是又活了過來。
雖然與那位沈大人素未謀面，可她想爲他做點什麼。
月亮隱匿在薄雲中，晦澀的清輝灑下，平添了幾分冷意，沈秋檀逛了許久，終於找到了一個無人的安靜角落，是柴房，然後窩成一團進入深眠。
她自己覺得她還是人，自然不願意像真的貓一樣晝伏夜出。
許是身心俱疲，這一夜，她很快入睡，然後，她做了一個夢。
在夢裡，一個男人渾身沐浴在金光之中，叫人看不清長相，可他的聲音叫沈秋檀溫暖又安心。
男人在紫檀木牌上刻了一條新的痕跡，吹乾淨木屑，重新戴在女童脖子上：“棽棽，你來看，這是你的名字。”他枯瘦的手指劃過木牌上的六個字，從兩個小字到四個大字：“愛女，沈氏秋檀。”
“我的女兒，一晃十歲了。”他摸着女童滑嫩的臉頰，帶出些感慨來：“我們棽棽長得可真好看，也不傻，只是不願意開眼看這個渾濁的世間。”
沈秋檀感覺自己就在女童的身體裡，更或者她自己就是這個女童，可她想動一動，發出一點聲音，卻是不能。