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澄心殿內殿足點了三十多根燭火，將掛在牆壁上的大周疆域圖照得纖毫畢見。欽天監剛纔來稟報，說是今冬這場罕見的大雪恐怕還要持續一段時間。皇帝的心情異常抑鬱，久久站在地圖前凝視。
皇帝不開心，底下人也高興不起來。一個不小心沒服侍好犯了龍威，這當口恐怕沒誰救得了。就連季良全都提着十二分小心侍候，別人就更不用多說了。
想起皇帝午膳沒進多少，與大臣們議事和處理大疊奏章時也顧不上吃點心，眼看快到了晚膳時分，季良全想着，也許有玉鬆公主陪伴，皇帝的胃口多少會好點兒？
小心翼翼覷着皇帝的神色，季良全拿銀盤端了杯熱茶捧過去，畢恭畢敬地問：“皇上，方纔公主殿下派人來稟報，她已經回宮了。殿下今日頂風冒雪出城去皇莊，也不知道午膳用得好不好。”
皇帝捏捏眉心，斜眼去看季良全。瞧見忠心耿耿的老奴滿眼擔憂和關切之色，他緊繃了整天的面孔鬆緩不少，接過熱茶啜飲兩口，仍然瞧着疆域圖說：“去把玉鬆接過來陪朕用晚膳，朕正好問問她那個莊子情況怎麼樣。”
“奴婢這就讓人去請公主。”季良全高高興興地答應下來，飛快走到門口派人去傳話。他重回原地又陪着笑說，“皇上。您午膳用得不多。有公主陪着，晚膳可要多用些兒。”
皇帝幽幽嘆了口氣，搖頭道：“朕真的吃不下。這場雪災，百姓受苦，大周也要提防着別國生事。”
他把茶杯放回托盤上。揹着手徘徊。聲音低沉凝重：“災難面前。百姓若是得不到及時救助，只怕會對官府對皇家對朕生出怨懟之心。民乃社稷之基礎，一旦民亂，就會動搖國本，給別國可乘之機！朕所憂慮的不僅僅是此一時的災害，眼光要放得長遠才行！”
季良全知道，皇帝陛下此時只是需要一位好聽衆而已。所以他只是正容默默聆聽，嘴巴閉得鐵緊。
“朕這些兒子，不能說他們沒有才幹。祿王是統兵大將。雖有些驕矜，但在戰事上還是清醒的。祥王擅內政，這些年把戶部管得不錯。國庫充盈。泰王有容人之量、寬和仁慈，禮賢下士。這次賑災，他舉薦的幾名官員還算得力。”
皇帝說到這裡，不知想到什麼。臉上露出笑容。他默然出神了片刻才繼續說：“朕交給和王打理的皇家產業這些年增了好幾處進項，他很有眼光，就是性子陰辣了些。瑞王麼，接觸朝政也就是近兩年的事兒，可朕看他行事沉穩，有時候比祥王還要周全，且他能文也能武。壽王……朕很後悔沒有早點注意到他，難得的憨厚人，又有將才。即便是在楚國爲質的康王，雖有風流的名聲，文彩在兄弟中卻是最出色的。”
季良全這時才恭維道：“有皇上這樣英明神武、文才武略無不精通的父皇，幾位王爺自然都是大才。”
皇帝笑着用手指點了點季良全，意思是說你這馬屁功夫半點長進也沒有。隨即他卻長嘆出聲，頗有些遺憾地說：“可惜啊，朕的兒子們眼界還不夠開闊，起碼他們還沒有玉鬆眼明心亮。魏國內亂，他們也把手伸了進去，着眼的地方卻無外乎礦脈、錢莊或者操控某個家族爲傀儡。他們沒能發現玉脂香蜜會引發的後果，他們心裡還沒有民爲國之基礎的強烈意識！哪怕魏國就是現成的例子，他們仍不夠重視。”
這是什麼意思？皇帝所說玉脂香蜜的事兒，季良全很清楚。只是，玉鬆公主幹的這件事不是誤打誤撞麼？怎麼聽皇帝的口風，其實玉鬆公主是有意爲之而非巧合？
臉上掛着似笑非笑表情，皇帝看着季良全說：“季良全，朕的玉鬆公主聰慧過人，常人難及。她天賦既佳，又在文寧武寧二殿學了這麼久，你以爲她當真沉迷於吃喝玩樂？這孩子是要讓朕放心，讓她的那些皇兄對她死心呢！”
“皇上，您的意思是公主殿下當年打玉脂香蜜的主意，就已經預料到了以後可能會發生的事兒？”季良全不禁暗中替小公主捏一把冷汗，又不禁心驚。那年玉鬆公主纔多大？八歲而已啊！
“朕的孩子，豈能真是沉溺於享樂之輩？”皇帝負手而立，傲然說道，“朕若是沒有看穿玉鬆的用心，又怎麼會寵她這麼多年？朕的孩子，要對朕孝順，但也不能是無用之人！皇子有皇子該做的事兒，公主自然也有公主該做的事兒。”
公主能做什麼？無外乎是國外和親、國內聯姻兩種。季良全想着，翻過年去玉鬆公主就十三歲了，眼看再過兩年她就要及笄，難道陛下已經開始考慮公主的終身大事？
“陛下，您這是打算給公主殿下挑選駙馬了麼？”季良全微笑說道，“也是，天下好男人雖多，可是能入陛下眼睛的年青俊彥卻肯定少，是得提前給公主殿下留心着。”
可是出乎季良全意料，皇帝卻是神情微怔，彷彿他還沒想過這件事。愣神片刻，皇帝才說：“朕要多留玉鬆兒幾年，朕捨不得她這麼快就下嫁。她還小。”
他悵然嘆道：“她是朕唯一養在身邊的孩子，天天在朕跟前晃悠。你方纔一說，朕想着她嫁了人就得住到朕看不到的地方去，這心裡不知怎麼酸得厲害。季良全，朕真是老了。當年把蘭真遠嫁會州鄭氏，朕也沒這麼捨不得。”
先皇后懷着東昌蘭真公主時，正是皇帝奪取儲位最關鍵的時期。說來也是湊巧，蘭真公主出生還不到一刻鐘，宮裡就傳出旨意，立那時的皇帝爲太子。
當天雙喜臨門，即便皇帝早就勝券在握，不免也存了這孩子帶來福氣的心思。且蘭真公主又是嫡女，皇帝對她自然寵上加寵。武令媺之前，唯有蘭真公主跟着先皇后在乾寧宮住過數個月。直到坤熹宮整修完畢，那母女倆才搬離。
會州雖然不是苦寒之地，但離京城很遠。當年爲了籠絡會州大族鄭氏，皇帝將嫡公主嫁給鄭家嫡子以示恩寵。會州遙遠，蘭真公主又是鄭氏宗婦，不能經常入京陛見，皇帝爲此傷感了一段時間。可他也僅僅是傷感而已，並沒有捨不得。
季良全也嘆了口氣，輕聲說：“不瞞皇上，奴婢也捨不得公主殿下早早就下嫁。請皇上恕罪，奴婢說句僭越不敬的話，殿下也是奴婢瞧着長大的。一想着以後再也難看見殿下，奴婢心裡不好受。”
“這人老了老了，心腸果然就軟起來。朕不會讓玉鬆兒去和親，也不想把她嫁遠了。季良全，你說的很對，朕要用心瞧着給她挑個好駙馬。到時候不拘駙馬是哪裡的人家，朕都讓玉鬆兒在京裡安家。朕要是想她了，也能即刻見到。”皇帝打定主意，心情有點小晴朗，臉色也好看不少。
季良全連連點頭，剛要說什麼，卻見方纔派去給玉鬆公主傳話的小太監在殿門口探頭探腦，給自己殺雞抹脖子般使眼色。皇帝順着季良全的目光瞧去，也發現那個小太監不對勁。眉一皺，他沉聲道：“進來回話。”
小太監連滾帶爬竄進門，趴在地上給皇帝磕頭，恭聲道：“皇上，奴婢去請公主殿下來用晚膳，卻見孔宜人正在處罰長樂殿的奴婢。今日跟去服侍殿下的內衛和奴婢都被罰了三個月的例銀，還被罰在殿外冷風地裡跪着。”
“怎麼了？出了什麼事？”皇帝向前走了兩步，直覺不對勁。季良全心裡一跳，也緊張起來。孔宜人是先敦莊皇后的掌事宮女，也是皇帝賜給他季良全的妻子。如果不是有這層關係在，先皇后去世以後，已經出宮去享福的孔宜人不會再度入宮來服侍玉鬆公主。
身爲公主的教養嬤嬤，孔宜人有教導、監督公主平日行止的職責。如果公主犯錯，孔宜人不敢直接處罰公主，而是讓近身奴婢替公主受罰。
剛剛皇帝才向自己表露了疼愛玉鬆公主的心思，現在就聽見孔宜人在處罰今日跟隨公主出宮的人，季良全有點爲妻子擔心。不管怎麼樣，這種行爲是警告，也是打臉。而且所有的隨侍宮人，包括內衛都受了罰，事情只怕小不了。
御前的人都要當好皇帝的耳目，小太監其實不想打小報告，他還蠻尊敬喜歡大方又和氣的公主殿下。但是沒有事能瞞過皇帝陛下，他要是不說，受罰的人必定會加上他。
不過除了親眼看見奴婢被處罰，小太監靈敏的鼻子還嗅到了幾絲藥酒味道。這讓他想到別的情況。長樂殿的人向來嘴緊，他問不出什麼，但他還是很聰明地從駐守在雲階的金甲士那兒探聽到了一些消息。
小太監伏地叩首，不慌不忙地說：“奴婢並不知道長樂殿究竟出了什麼事兒。只是聽雲階的金甲士說，公主殿下今日登上雲階時很累的樣子，得要兩個人攙着才能走得穩當，彷彿腿腳有些不便。奴婢還在長樂殿聞到了藥酒的味道。”
季良全立刻放下心，估摸着不是公主犯了錯。他想起今日公主是騎馬出宮的，保不齊一時貪玩，她吃了什麼苦頭。皇帝也想到此處去，立時大步往殿外走：“擺駕去長樂殿，朕非得好好罵罵那丫頭不可！”