太寧城東區的恭定大街，又被京中百姓稱爲質子街，只因這條大街上的一座大宅是專爲楚國質子準備的。
周楚兩國的表面功夫都做的很好，質子府寬闊豪奢，沒有半分委屈之處。大周甚至還允許質子府自行購買奴僕。至於牙行送來的那些人裡有多少是眼線……心裡有數就行了。
當任楚國質子起居的內宅，除了美嬌娘就是美少年，充分反應了主人的喜好。這天晚上又喝得爛醉如泥並且還鼻青臉腫的主人跌跌撞撞回了府，又是說又是笑的嘟噥着酒話，如往常一樣只帶了書童進了書房。不一時，房裡就傳出奇怪動靜，呯呯嘣嘣的，還有什麼東西摔在地上發出的稀哩嘩啦聲音。
侍女和侍兒們早就慌不迭避開。曾經有人大着膽子試圖靠近書房，倒是沒聽出沒看見什麼，第二天卻被主家找了個由頭活生生杖斃。從此以後，主人大醉回府攜書童以不知名的方式醒酒，就再也沒人敢往前湊了。
書房滿地的狼藉，皺皺巴巴的書本和摔碎的瓷器玉器殘渣到處都是。還有幾個專門用於房、事的特殊物品隨意扔在地上，但是質子府誹聞的男男主角卻是一個站着、一個坐着，衣裳完整，相隔的距離也足有兩丈遠，還在隨手將身邊的物事掃落地上。
確定書房附近除了楚國的自己人，再也沒有旁人，項巍使勁咀嚼着醒酒丸，輕輕摸了把還腫脹的面孔，疼得嘴角抽搐。咬牙罵道：“那娘們手真黑，本世子不會破相吧！？”
高竹猗挑起半邊嘴角嘲諷笑道：“殿下，您也不長記性。報名的第一日您就被吉吉摑了兩個耳光，今天又去纏她，當着壽王的面，她不惱羞成怒揍您纔怪！”
話說今天晚上玉鬆公主在同福店宴請天字甲班諸位同窗，楚國人厚着麪皮也蹭了去。飽嘗了周國及其屬國衆人的白眼就不提了。單論別的這場宴席還是超讚的。
酒席沒有擺在同福店前院。而是在後院住宿區的獨門小院裡。菜是宮裡司膳宮女做的，美味又精緻。酒是御釀，說是窖藏了三十年之久。就連那些技藝出衆的歌舞伎也是同福店自家培養的。只爲後院住宿區的會員貴客表演。
這喝着喝着，又喝多了。項巍酒意上涌，一時又忘乎所以。他倒是會挑人，居然奔了來自西疆的美豔女寨主吉吉而去。三言兩語調笑之下。吉吉勃然大怒，也顧不得大打出手會不會惹請客的人生氣。又把他給暴扁了一通。
此時聽得高竹猗這麼說，項巍呵呵傻笑兩聲道：“兄弟，哥哥我沒別的愛好，就是喜歡漂亮女人和漂亮……呃。”他及時剎住，免得一會兒再被高竹猗打一頓，“她那噴噴香的小拳頭打在我身上。我與她也算是有了肌、膚、之親嘛！”
好色到這種境界也算是難得。高竹猗好氣又好笑，良久無語。不過項巍有個好處。他很理智，絕對不能沾的人他早早就掐滅了心思。
譬如他高竹猗，這姿色這身段，用那名對他存心不良如今已經投胎轉世的侍衛統領的話來說，便是天下最勾人的男人。不僅勾女人，也勾男人。就爲了這些渾話，高竹猗暴起殺人，而後確立了在楚國衆人隊伍裡的最高位置。
可是自始至終，從見到高竹猗的第一面起，項巍就沒有動過不該動的心思，並且將他的位置擺得很端正。也許，世子能這麼聽話，是高竹猗此行唯一能慶幸的事情。
“玉鬆公主不是個好糊弄的。”在房中緩緩踱步，高竹猗眼裡精光四溢，顯然正處於高度思考中，“咱們的戲恐怕難唱得下去了。不管唱還是不唱，我總覺得，玉鬆公主對咱們的警惕都不會消減半分。”
提起那個劈頭蓋臉把自己臭罵了一頓的主兒，項巍自己都沒發覺，他眼中竟飄過一縷懼色。不同於站在他身後的高竹猗，他一直都直面着玉鬆公主的憤怒。當那個墨跡酣暢淋漓的“戰”字扔向他時，他當真有刀光劍影撲面而來的感覺。
“竹猗，幸好那是個丫頭，若她生爲男兒身，咱們大楚恐怕就有難了！”項巍心有餘悸，玉鬆公主那雙怒火與戰意噴薄欲出的明媚大眼在腦海裡閃現，他不禁又打了個哆嗦。
“世子終於說了句明白話！”高竹猗倒是還有心情打趣項巍，卻又哂笑道，“可見老天爺還是庇佑着大楚的。我前幾天夜觀星象，頗有所得。這幾日也打聽得周國朝堂波濤洶涌，未來必定還有大凶大險！”
就連那顆紫微帝星也蒙上了一層不祥的血光。高竹猗雖然還沒找到這顆星的指向人究竟是誰，但他很相信自己的判斷。也許不用自己出手，那顆星就能夭折。
項巍精神大振，周國有大凶險，對大楚來說便是大幸運。他自家知自家事，他的皇伯父老了老了越發昏庸糊塗起來。大楚這幾年可謂是江河日下。不說後、宮被寵妃貞貴妃和寵宦韓秀兒聯手搞得烏煙瘴氣，就連朝堂也是亂七八糟。
不同於周國至今沒有太子，楚國的太子已經當了三十多年，如今是四十多歲的人了。這些年，楚國太子與韓秀兒和貞貴妃爭權奪勢，很不得皇帝喜歡。若非礙於立嫡立長的建儲祖訓，太子恐怕早就被廢黜。
項巍的父親固山王是楚帝的幼弟，與太子年紀相差不大。因早年固山王的母親和當朝太后是同盟，彼此還有些感情。楚國皇帝便給了固山王不小的權利，以幫着自己的寵妃和寵宦對抗太子。
但是項巍隱約看出幾分，父王表面處處與太子別苗頭，甚至明刀明槍地表態站在貞貴妃所出皇子那邊，其實有別的打算。以前項巍只是有所猜疑，然而這回出質楚國之前，他竟然在父王的秘密別院裡見到了星象殿的鳳大巫，他早有的模糊推論便一下清晰起來。
所以項巍甘願聽從高竹猗的驅使，只因他知道父王的大業要成功，星象殿絕對是不可或缺的助力。只要父王成就偉業，他身爲世子，前途自然無限光明。若能那樣，此時的隱忍和委屈都是值得的。
這麼些天的相處，項巍對高竹猗也有了評斷。相比起高竹猗貌若天仙的外表，項巍更看重他的才能和他星象士的身份。若父王成就大業，項巍自然需要培養人手、建立自己的班底備儲，高竹猗在他眼裡就是可以招攬的大才，而不是供人取樂的孌童。
二人在房中又說了些以後要注意的事兒，高竹猗忽然示意項巍噤聲。不多時，窗外傳來幾聲貓叫。仔細聽着這叫聲，高竹猗對項巍點了點頭，自己去打開了那扇窗。
從窗外跳入房中的這個人是標準的夜行者打扮，一身的黑衣。此人面目平平無奇，是扔進人堆裡轉眼就忘的那種普通人。
向二人躬身行了一禮，黑衣人低聲道：“啓稟世子和大人，今天打探的消息，周國皇帝打算在他臨死前再公開新皇帝人選，並且還要設立輔臣以輔佐新君。”
項巍漫不經心的眼神裡隱藏着若有所思。高竹猗微微蹙起眉尖，沉吟片刻後又舒展開眉心，嘴角也帶了三分笑意。“這確實是個大消息，難爲你這麼晚了還冒險跑來稟報。”高竹猗扔過去一個荷包，“這是賞你的，獎勵你用心辦差。”
黑衣人接住荷包，直接塞進胸袋，又行了一禮道：“小人多謝大人賞賜。還想請大人的示下，太平玉鬆公主向天下徵召公主府屬官，咱們是否要安排人進去？”
“當然。”高竹猗已經打算自己也去考公主府屬官，哪怕不能伺機有所作爲，也能近距離接近玉鬆公主，以觀察皇族中是否有人就是那名紫微星。但他在明處，行事諸多不便，那麼便需要暗中的下屬配合行動。
想了想，他說：“今日我聽玉鬆公主的意思，考試應該不會容易。你不要挑多了人，只要兩三個，但一定要有真材實學。人選不必是大楚的，更不能是在太寧城的探子，可以從咱們埋在周國屬國的釘子裡挑人。到時候你把人選的名單和他們擅長的事兒先報給世子與我，我們再斟酌。”
黑衣人領命離開。高竹猗徐徐吐出一口長氣，對滿臉茫然的項巍說：“難怪今日玉鬆公主要向殿下發作，原來如此！”
他知道項巍對政事真心不擅長，接着解釋道：“周國皇帝遲遲不宣佈儲君人選，引得諸皇子都以爲自己還有繼位希望。如今他要在死後才宣佈新君是什麼人，倒是可以暫時穩住政局。但是我敢肯定，那些始終滿懷希望，卻最終落空的皇子將比現在就確定沒有繼位的可能要更加失望。”
“至於那勞什子輔臣，根本就是給新皇帝上的眼藥。”高竹猗嘲諷道，“看來這周國皇帝對自己的這些兒子都很不滿意，否則何至於如此安排？未來周國朝堂必將震盪。周國屬國當中難免有首鼠兩端之輩，所以玉鬆公主要借世子這把刀來試試那些屬國質子的忠心！”
“若我所料不錯，”高竹猗向來沉穩，但也因自己此時的這個猜測而興奮難抑，“周國皇帝必定命不久矣！”