寧芳不知道，當她說出娘太可憐的話時，寧懷璧就已經做出了決定。
如果說把一個本不屬於自己生活的女孩，硬是拖進了自己的人生，是他犯下的第一個錯，那他又豈能一錯再錯？
夏氏是他的妻，還是他自己選擇的妻。
如果說她會犯錯，那麼，身爲丈夫的他，一定脫不開干係。他只能跟她一起承擔，而不是把她推出去。
所以，一屋子人就聽寧懷璧一字一句，如立誓一般說，“我，我不能休了夏氏，也不能讓芳兒她們做沒孃的孩子！別逼我了，求你們了。”
寧守信看着堂侄那眼中泛淚的痛苦表情，也不知該說什麼好了。
他也有女兒，當夏太婆跪在他跟前，發自肺腑說出那樣一番帶着血淚的話時，他也被打動到了。
樹大要分杈，兒大要分家。兒女大了，都有自己的私心和小家，怎麼可能還親密無間的照應兄弟姐妹？
如果沒有人照應，等待夏氏這樣一個被休婦人的命運，只怕除了出家，就是死路一條了。那麼，真要把人逼上絕路嗎？
寧守信看着那個跪癱在地上，已經哭得渾身發抖的臃腫婦人，原本拿定的主意也有些動搖了。
“二爺！”
隨着一聲似泣似怨的輕喚，惹起這場紛爭的另一個主角，辛姨娘出現在了衆人跟前。
多日不見，她也清減了許多。
可能是忙於照顧病弱的幼子，無心打扮，辛姨娘平素那麼個講究人，此刻臉上卻半點脂粉也無。穿着件還染着藥香的月白色衫子，鬆鬆套着件過大的淡綠色素花褙子，越發顯得她身形嬌弱，容顏慘淡。
但，
就是如此，她也是好看的。甚至寧芳覺得，這樣的她比起素日端莊秀麗的精心打扮，更有一種惹人憐愛的美。
而大多數人，都是同情弱者的。
看着她微紅泛着淚光的眼圈，寧四娘先透出幾分不忍，“你怎麼來了？”
辛姨娘走到婆婆跟前跪下，“請太太恕罪，卑妾不是故意的。只是有幾句話，必須當面說清楚。”
“慢着！”夏明啓忽地沉着臉將她打斷，拿出一直暗藏在袖裡的錦盒，“這兒有枝紫參，是我十年前收的。不論是對幼兒，還是婦人身子調理，都大有好處，你拿去吧。”
錦盒打開，參香撲鼻。
裡面一枝拇指粗的人蔘泛着紫玉般的光澤，已經成了人形。
饒是寧守信見慣了好東西，也忍不住吃了一驚。
這樣已經成了人形的紫參，就算不足百年，也有八九十年了。而且色澤如此新鮮光潤，那可是千金難求的好東西。
毫不誇張的說，這是可以留着救命的。若是捨得獻給聖上，只怕求個虛職官兒都是妥妥的。
聽說夏家是販南北商貨起的家，還以爲就是個普通的土財主，真沒想到，竟還藏着這樣好東西。
而看到兒子拿出這枝參，夏老夫妻也愣了。
這不是大媳婦想拿去替兒子求個官身的嗎？怎麼夏明啓此刻卻拿出來了？
再一想，夏老夫妻卻同時溼了眼眶。
到底老大心善，雖然臉上不待見妹妹，到底念着手足情份，將這參拿出替妹妹消災了。
只是此事定然沒有跟大媳婦商量，還不知回去要怎麼鬧騰。
可老兩口此時也顧不得許多，全都眼巴巴望着那位據說出身極好的辛姨娘，只希望她能收下這枝參，放過自家女兒一馬。
辛姨娘看着這枝參，瞳仁也幾不可查的微縮了一瞬，不過很快卻又淚盈於睫，將掉不掉的道，“夏大爺這是要做什麼？這樣厚禮，卑妾不敢收。我，其實我此刻前來，是想勸勸太太，還有三老太爺，不要叫二爺休妻的。”
什麼？
聽她這麼一說，連寧守信也愣了，“你，你不追究此事了？”
辛姨娘輕輕抹去眼淚，柔聲道，“請三老太爺勿怪，聽卑妾幾句淺見。二爺剛剛中舉，若此時鬧出休妻之事，只怕無論如何，都會惹人閒話。而二爺蟄伏十年，方纔等到這個機會，明年還要大比。若再有些流言，誤了他的前程，可如何是好？”
這話說得一屋子人都聽住了。
相當年，寧懷璧以十五歲的稚齡，連中縣試、府試、院試三案首，得到秀才功名的同時，也被當時掌管江南科考的主考官大加讚賞，譽爲“神童”，一時風光無兩。
但寧家出於避風頭的想法，也怕寧懷璧過早成名，壞了心性，便沒有趁勝追擊，讓他參加後面的鄉試，而是想押後三年再說。
誰知這一等，就出了岔子。
三年後的初夏，十八歲的寧懷璧正積極備考，寧四娘帶他去辛家赴一場壽宴，也是想向辛家求娶辛姨娘。
誰知這邊事情還沒談妥，那邊一幫閨閣小姐們坐船遊湖時，夏珍珍偏偏出了狀況，莫名掉進湖裡。
寧懷璧下水救人，卻因此沾上了名節官司，寧四娘不得不放棄早就相中的媳婦，轉而向夏家提了親。
但此事傳揚開來之後，因寧懷璧少年成名，便惹來許多罵名。
尤其是當時繼任的江南主考官，說了他一句“輕浮無狀”，更是從此絕了寧懷璧科舉之門。
此後十年鄉試，皆是名落孫山，這代價不可謂不大。
直到今年江南又換了新任主考官，在聽說寧懷璧之事後，替他說了句公道話，“豈可以年少之事定終身？”於是寧懷璧纔算是重又踏進了科考之門。
然後十年的厚積薄發，他這回雖沒中頭名，卻也憑真材實料考進了前十。明年去京城春闈，是極有希望中個進士，光耀門楣的。
有出息的子弟，哪家都不會嫌多。
所以辛姨娘此時提出恐怕流言壞了寧懷璧的名聲，讓寧守信也重視起來。不過這辛氏提到流言二字，倒是給他提了個醒。
“你說的雖也有理，可若是讓人知道我寧家有個這樣的惡毒媳婦，豈不更加惹人非議？”
寧守信越想越覺得有理，“世上沒有不透風的牆，若等到此事傳揚開來，再鬧得休妻，還不如現在就做個了斷。”