寧懷瑜給嫡母送年禮，淨是些表面工夫，反觀寧四娘給那個庶出大兒子的年禮，卻是色色周到而細緻。
上好的惠泉酒，新醃的火腿臘魚，風雞風羊，還有打賞用的金銀錁子，荷包香袋等等。雖然看起來都不是特別貴重，卻是花錢也難買到的好東西。
如此這般，整整三年。
到了第四年，也就是今年，大伯的新禮又是一隻楠木觀音，而寧四孃的回禮便不再有那些細緻繁瑣之物，而是換了一張同樣造價不俗，費工費力卻只能掛着好看的爲官清廉繡圖。
寧芳當時瞧着，忽地就明白了夏太公爲什麼會說親兄弟，也不能沒個章法的話了。
祖母待大伯的好，只看大伯身爲庶出兒子，卻能夠在她爹之前就讀書出仕便知了。可大伯現在有能力了，卻是怎麼回報嫡母的？
而此事也令寧芳想到，如果一開始就把養蠶的生意分潤給夏家，那麼幾個舅舅會不會覺得，她們其實是想利用夏家來賺錢，所以並不會感激，甚至反過來，還會以施恩者自居？
而這樣的合作方式，絕不是寧芳想看到的。
所以她今天來，其實是想來安慰祖母，讓祖母別爲大伯的所作所爲傷心難過。
可如今看來，寧四娘遠比她想得更通透，所以才毫不客氣的該出手時就出手。自己的安慰，反倒顯得有點多餘了。
不過寧四娘還是有幾分好奇，“你倒是說說，原打算怎麼安慰祖母來着？”
寧芳於是只好微紅着小臉，說起另一件事。
這次她們去外祖家，住的是夏珍珍從前的閨房。那是外祖家最好的二層小樓，還學北方那邊盤了火牆。所以冬天不用放火盆，屋裡也會很暖和，但也特別費炭。
就算女兒外孫女只回來住一天，可夏太公還是命人提前生起了火。等寧芳她們去時，整座小樓裡都是暖暖和和的，十分舒服。
寧四娘聽着點頭嘆息，“我聽你爹說起過，當年他跟你娘剛成親，三朝回門時，因是盛夏，你那外祖父既怕小兩口熱到，又怕擱太多冰山涼到身子，竟是命人拿了幾十匹新布，在你娘那繡樓上，生生的又搭了層涼棚，好擋住日頭。這份疼你娘和你們的心，等你們長大了，可真是要好好報答。”
呃……
若這麼比起來，費些炭火似乎也算不得什麼了。
於是寧芳繼續講重點，“然後第二天，我和茵兒起來時，便聽到隔壁園子有人指着只貓在罵，‘早攆出去的東西，還成天霸着我們家，要臉不要？’妹妹聽不懂，我也沒吭聲。可這話到底娘也聽見了，後頭就去跟外祖說，這小樓老這麼空着也太可惜了。要麼外祖父外祖母搬進來，要不就讓侄子侄女住進來，不也熱鬧些？”
寧四娘笑了，已經猜到了幾分，“那你外祖是怎麼說的？”
寧芳學着夏太公的口氣道，“外祖就瞪着眼睛說，‘這是老子給我閨女蓋的房子，除非哪天我和你娘都閉了眼，否則除了我閨女女婿，還有芳兒她們，誰也別想進來住！珍兒啊，你此時退了一步，豈知別人不會要你退十步？’”
寧四娘慈愛笑了，摸摸她的頭，眼中顯然是一樣的堅定與贊同。
按世俗常情來說，她既好不容易培養出了庶子，如今庶子出息了，當嫡母的便應該避讓三分。就算是庶子犯了錯，她也應該委婉提醒纔對。便是要罰，罰兒媳婦就好了，何必硬碰硬呢？
可寧四娘偏不！
兒子不好，關兒媳婦什麼事？換句話說，若兒子好了，兒媳婦又怎敢不好？
所以寧四娘要罰就罰自己兒子。橫豎她這個做嫡母的已經盡到了本份，庶子要跟她耍心眼，她又爲何要忍氣吞聲？
這是寧四孃的固執，也可以說，是她的驕傲。
但如果沒有這份固執和驕傲支撐着她，她又如何支撐得起偌大一個寧府？
但不得不說，庶子這麼做，到底還是傷到了寧四孃的心。她自問對庶子已經盡到一個嫡母最大的善意，可他怎麼就這麼回報她呢？
所以大孫女的這番貼心舉動，還是安慰到了寧四娘。
“好孩子，你是個會疼人的。但以後也要記住，往後對那些懂得感恩的，不妨寬容些。對那些不懂感恩的，就不必客氣了。否則，人家還只當你好欺負。”
寧芳默默點頭。
這世上，沒有誰有義務永遠爲誰付出。就算是拿着至親之間，感情也是你敬我一尺，我敬你一丈的處出來的。所以寧芳覺得，有件事自己還是做錯了。
之前，孟保柱大嘴巴壞了事，她覺得給點錢，打發孟家人離開上溪村就算完結，其實是不對的。
如果親人之間，都沒有絕對的義務。那麼對待外人，又怎可如此“心慈手軟”？往後要如何服衆？
聽孫女說起這事，寧四娘倒是笑了，“這件事，你娘卻有個更好的法子。等你去到鄉下，自然知道。”
什麼？
我娘？寧芳瞪大眼睛。
她那個連看人殺雞都不敢的膽小娘親，居然能想出不“心慈手軟”的法子？
可寧四娘執意不說，賣個關子，等孫女自己回下溪村去探究了。
※
京城。臘月二十二。
趕在過小年的頭一天，程家一行終於進了京。
才入得城門，大嫂裴氏望着熙熙攘攘的街道，就操心起家事，“也不知你二嫂年貨備得怎麼樣了。哎，那可是個不當家不理事的千金小姐，這些時只怕給難爲壞了。你又不肯打發人先回來說一聲，只怕你哥哥嫂子看到咱們，可得嚇一跳，到時還不知怎麼埋怨我呢！”
因路途辛苦，又瘦回原形的程三，看着大嫂雖嘴上抱怨，但由衷歡喜的樣子，但笑不語。
直到，聽見街上小販議論紛紛。
“聽說沒？英王府前兒悄悄打發下人出來買了一籠肉包子，結果還沒到府門前呢，就被御林軍給劫下了。然後還特意派人出來街上傳了令，說是以後不許賣酒肉食給他家呢，咱們做生意的，可得小心些。”
“這是爲何？堂堂王府難道還稀罕幾個肉包子？”
“這你就不知道了。聽說是程家不敬先人，所以聖上罰他家三月不許見犖腥。前兒那一犯事，又加罰了三個月。”
“哎喲，這大過年的，不許吃肉，可怪造孽的！不過也怪他家，不敬先人，是該罰！”
“誰說不是呢？”
……
叔嫂二人對視一眼，俱都沉了臉。什麼話也沒說，只加快了回家的步伐。