看鄭元福如此自責，寧懷壁勸道，“這也不怪你，要來沽口，也是大家都同意的。唉，或許是那丫頭命中該有此一劫，也怨不得旁人。”
“正是，正是！”寧雲偲一聽，連忙道，“這全是意外。誰想得到那天會起那麼大霧，那丫頭就失足落了水呢？咱們找了十來天都不見蹤影，也算是盡到主僕之義了。再耽擱下去，未免誤了趕考正事，還是先入京吧。懷璧你若覺得過意不去，賞她家裡幾兩銀子，也便罷了。”
他是寧三太爺寧守信的幼子，今年才十八，按輩分寧懷璧還要喊他聲十一叔。
寧雲偲雖是庶出，卻因是老來子，生就一副伶俐面孔，又早早考了秀才功名，是以在家中很是得寵。
若不是寧懷璧中了舉人，且談吐不凡，讓人不敢小覷，寧雲偲早不把他放在眼裡了。況且爲個丫頭耽誤這麼些天，他是早就不耐煩了。
此時陳堯也就着他的話道，“那我這就去讓下人準備，明日啓程。回頭寧兄你也跟小夫人說說，讓她不必過於傷懷。”
看衆人皆不願久留，寧懷璧沒奈何，只得應承下來。回房見了辛姨娘，卻見她正吩咐人打點行裝。
寧懷璧眉頭一皺，“你這是要走？不找碧水了？”
誰知辛姨娘卻含淚道，“二爺以爲我是那樣沒心肝的人麼？碧水打小服侍我一場，便沒有功勞也有苦勞，可如今別說是她丟了，就算是妾身丟了，也不能誤了二爺的趕考大事啊！這幾日，我看十一叔，還有陳家公子都頗有些不耐，這才讓下人收拾了你的行裝，讓你們先走。然後給妾身留下幾個人，我慢慢再找就是。”
寧懷璧再看，果然見她的妝奩分毫未動，收拾的只是自己的行囊，未免有些歉意，“是我不好，誤會你了。不過你一個婦道人家，人生地不熟的，如何留下？算了，許是那丫頭沒福，我去尋兩個女尼，去她落水處超度一番。回頭到了京城，你再給她好生做場法事。若吉人天相，那便最好，如若不是，也望她能投個好胎。”
辛姨娘頓時跪下，“妾身替碧水謝過二爺大恩！”
寧懷璧忙把她扶起，帶着孟拴柱，如今已經改名叫孟金墨離開，辛姨娘才拭着眼淚，慢慢轉身回了房，轉頭就吩咐婆子取了厚厚一封銀子，預備着回頭打賞做法事的僧尼。
婆子嘖舌感慨，“姨奶奶真是仁厚。”
辛姨娘卻道，“她服侍我一場，這也是應該的。”
只是那雙淚水未乾的美眸中，除了感傷，還有些莫名複雜的鬆了口氣。
※
三日後，寧懷璧順利入京，而寧芳也已成功收服了家中一衆弟妹。
不止是寧茵這個原鐵桿粉絲，就連才四個月的安哥兒和萍姐兒，看着她也笑逐顏開，咯咯笑着直往她身上撲。
“到底還是親姐弟，瞧這幾個孩子！”寧四娘看着幾個孫子孫女在加了圍欄的羅漢榻上滾成一團，笑得無比開懷。
只綵衣娛親的寧芳略心塞，帶孩子真心好累！尤其安哥兒那個小壞蛋，特別喜歡揪她頭髮，抓住了就不鬆手，用大力又怕傷了他，只好咯吱他的小胳肢窩了。
正玩鬧着，忽丫鬟來報，“徐媽媽回來了！”
喲，這是從夏家回來了？
寧四娘忙讓人叫她進來，寧芳也忙把趴在身上流口水的弟弟妹妹扒拉下來。
可惜，徐媽媽是一個人進來的，張嘴就道，“二奶奶先回鄉下去了，讓老奴回府來給夫人請安。”
寧芳暗地翻個小白眼，她娘也太老實了！
¸ttκan¸c ○ 雖說當初打賭時，說好沒賺到錢就不許回家，但過年這樣的大日子就算回來一趟又怎麼了？給婆婆磕個頭，請個安，誰又能挑出她的錯來？
可寧芳不能這麼說，反倒先問起夏家，“那外祖外祖母都好嗎？舅舅舅母們可還順心？家裡的表哥表姐，侄子侄女們可還喜歡那些碗蓮嗎？”
在夏珍珍做碗蓮的時候，特特選了些好的，給自家留下。
給寧四孃的，寧芳回來時便帶上了。給夏家的，是她親自一盆盆包紮妥當，才放進箱子裝車上的。
可徐媽媽聽她這麼一問，臉色卻有些不大自然，雖笑着說“好，都好。”卻又想支開她，“看二哥兒和五姐兒都鬧瞌睡了，二姐兒是不是先把他們帶下去？”
“不必了。”寧四娘吩咐如意把無關的下人帶下去，方道，“幾個小的聽不懂，大的也該讓她知道了。說吧，怎麼回事。”
徐媽媽這才嘆了口氣，說出原委。
原本她們初八出門，本應晚上就能趕到夏家所在的泰興縣，誰知那邊竟是下起大雪，路溼且滑，於是弄到深夜纔到。
因怕打擾了家人休息，夏珍珍便和徐媽媽先找了個客棧住下，第二天才去的夏家。
誰知這一耽擱，就各種不順。
其中委屈當着寧芳的面，徐媽媽不便多說，只說夏珍珍頂風冒雪，在家門口挨凍受涼，苦等了足足半日，卻是連門都入不得。
最後，是徐媽媽怕她凍病了，強拉着她走時，夏家重長孫，夏明啓的大孫子追了出來，不僅說了許多難聽的話，還把夏珍珍特意帶來，只求能帶進去給夏家二老瞧一眼的碗蓮，當衆摔爛在了大街上。這才徹底傷了夏珍珍的心，跟着徐媽媽傷心而歸，甚至連寧府也沒回。
雖然徐媽媽努力說得輕描淡寫，可寧芳聽着肺都快氣炸了。
就算她娘從前有錯，可她已經改正了，難道一家人，連一個改正的機會都不給她？就算是不願原諒，可這樣雪天，便是屋檐下來了個乞丐，也該遞碗熱湯。這樣冷言冷語傷人的心，真的對嗎？
“那大舅舅呢？大舅舅也這麼狠心？”
“那倒不是。”徐媽媽趕緊解釋，“夏家大爺正好出門了，大太太又病了，家裡沒個主事的人，才鬧成這樣。”
寧芳心裡這纔好過些，想想便對寧四娘道，“既然舅舅家生孃的氣，不如讓我再去賠個不是，好歹孃的一片孝心，總得見了外祖外祖母，磕個頭纔是！”
寧四娘看她那一臉的鬥志昂揚，卻是笑了，“你且等等。”
話音未落，便有人報，說是夏家來人了……
泰興縣，夏府。
雖然人人皆知夏家有錢，但夏府卻修得並不如何壯麗，反而略顯簡樸。這是夏老太公生性低調，不喜張揚，也是唯恐日後兒孫喜好奢華，壞了門風所致。
卻也不是沒有例外。
在夏家偌大一片樸素的青磚黑瓦里，後花園裡緊鄰老兩口居所的一處雕樑畫棟的二層繡樓，就顯得格外精緻而突兀。
只是此時，這裡平日除了打掃，從不許人隨意靠近的小樓裡，卻傳來老婦人壓抑的嗚嗚哭聲。