三年的時光，除了讓人長大，也可以讓人淡忘很多事情。
象是當年轟轟烈烈的江南鹽稅案，也變得悄無聲息。尤其今年恰適聖上六十大壽，萬歲爺一高興，不僅加開了恩科，還大赦了天下。
然後，寧懷瑜當年那位上司，他幫着陷害同僚做假賬保住的那位蔡大人，又當官了。不僅當官，還小升了半級，給外放到西北寧守儀曾當官多年的太原府去當州同知了。
爲了報恩，也爲了交換一些在太原府爲官的經驗，那位蔡大人便給寧懷瑜搭了條線，來信讓他去找他妹夫家的大舅子，一位在吏部任事的官員，逮着空給他也補授一個官職。
接到信的寧懷瑜是大喜過望！
蟄伏三年，終於在仕途上迎來轉機，他是無論如何也要立即上京的。不但要去，還管家裡要銀子。
寧四娘其實心裡一直堵着當年那事，不太高興，但若把這個庶子攔在家裡，只怕只有等到她百年之後，寧懷璧才能跟這個庶兄分家。
況且家裡好容易有個人能再掙副烏紗，就連一向怕長房坐大的寧守儀，從大局考量，也是很支持寧懷瑜出仕。
如此一來，寧四娘只得退讓了。
不僅答應他上京，還給了他三千兩銀子。
但此時寧懷瑜又提要求了，他不僅要自己去，還要帶南湘兒一起去。
民間所說守孝三年，一般是指二十七個月。
南湘兒孝期一滿，待出了孝，寧四娘當年辛苦爲她刷出來的孝女之名就派上用場了。
雖說她在金陵當年一幫小姐妹中名聲不大好，但老實在家呆了三年，想着她年紀漸大，反而沒人說她壞話，反倒有不少好人家上門提親。
只到底選擇範圍少了許多，有些年齡合適的，未免才學平庸。有才學的，又或是家底略薄，又或是需要遠嫁，就沒有一個令人滿意的。
南湘兒自己也着急，還以爲只能將就了，誰知寧懷瑜卻能上京了！
這下子，她的心思又活泛起來，寧懷瑜也覺得若自己當了官，自然要爲外甥女挑一門好親。
於是這舅甥倆湊到一塊，三年沒抖的尾巴又搖了起來。在家也不知跟寧四娘大鬧了幾場，不管怎麼好勸歹勸，就是鐵了心的要上京，要高嫁。
最終還是寧懷璧回來的時候，出面做了個調停。
讓寧懷瑜當着全家人的面，正式應承下南湘兒的婚事，而南湘兒自己也答應，若去了京城嫁得不好，絕不怨家人未盡力。且答應若呆上半年，也尋不到合適親事，就乖乖回來聽祖母安排嫁人，寧四娘這才鬆了口。
因要帶南湘兒上京，總得有個女眷照應，梅氏就必須跟去。
原本梅氏想把寧紹棠也帶去京城開開眼，可寧紹棠摸透了爹孃的脾氣，以功課繁重爲由，堅決不肯跟去。
梅氏無法，只得把寧萱帶了去。
否則他們兩口子上京，不帶親生兒女反帶個外甥女，象什麼話？
寧四娘其實很不願意。
寧萱已經十四了，正是要說親的時候。這麼大的女孩已經不好隨隨便便出門了，尤其還是這種遠門。寧萱素來老實，關鍵兩口子都不怎麼真心疼愛。她是真怕他們把孩子帶到京城，隨隨便便就訂下門親事，到時鞭長莫及，豈不毀了孩子一生？
後來是梅氏再三保證，就算要給寧萱說親，也務必寫信回來問過婆婆的意思，寧四娘才勉強同意放人。
於是寧懷瑜收拾妥當，跟着上京談生意的夏明啓一同上路了。
這顯然是在佔人便宜，可要不找相熟的人跟着，寧四娘也實在不放心。
於是，夏明啓從京城回來，連自家都沒回，就先到了金陵寧府。除了想安她的心，也確實是帶回了很重要的消息。
寧芳一聽就呆了，“上京？我爹要上京做官？”
官員一任是三年，象寧懷璧這樣的芝麻小官兒，在一個地方幹上兩三任都是尋常，尤其他任職的桐鄉縣又是出了名的窮鄉僻壤，哪有人願意接手？
哦，如今也不一定。
因爲在寧縣令辛苦幹了三年之後，桐鄉縣雖仍是窮，卻因有了夏家的幫扶，如今鄉民們不僅在種田之餘能多多種菜，曬出菜乾好貼補家用。還圍了一些河塘養魚養鴨，塘邊也種起了桑樹幼苗，整個縣的經濟情況大爲改觀。而寧懷璧也因治理有功，早已成功的把那個代字去掉，正式做了桐鄉縣的縣令。
也許有人看出再過兩年，等桐鄉縣的桑樹長成，也可以養蠶繅絲賺大錢了，想要他的位置也不一定。可那也不會影響到京城吧？
夏明啓悄悄告訴外甥女，這原因倒不是出在寧懷璧身上，而是出在永泰帝身上。
具體原因他也不知，程嶽只說因皇上過六十壽，再看朝臣也大多年過半百，兩鬢染霜，便想着要選些優秀的中低級官吏進京考覈任用。
要說寧懷瑜如今上京求官，倒也算得上是恰逢其時。但寧懷璧要不要進京淌這趟混水，連程嶽也有些拿不準。
要說這幾年寧懷璧確實是政績突出，如果一旦考覈，名字必是會報到皇上跟前的。但因爲跟英王府的這層遠親，也不知皇上願不願意用他。但如果願意用的話，倒當真是個好機會。
因皇上年紀大了，要漸漸安排後事，當然要給繼位者一些能用，又官位不高的能吏。等到新皇上臺，再提拔重用，正好顯得天恩浩蕩，收買人心。
如果錯過，着實有些可惜。但若是就這麼輕易放棄桐鄉縣打下的基礎，也令人頗爲不捨。
況且皇上現在年紀大了，脾氣也變得越發古怪，一會兒一個主意，到底會怎麼安排，誰也摸不清。所以程嶽便只讓夏明啓帶個口信回來，讓他做好兩手準備。
若皇上想不起來他便罷，若當真想起來了，又要用他，可不能跟當年在進士宮宴上似的婉拒，只能服從。
寧芳聽着未免憂心，俗話說，伴君如伴虎。尤其是一頭年邁的老虎，肯定更加難伺候。
但要是皇上發了話，象三舅公說的，不去也得去，到時可怎麼辦呢？