金陵。
逼仄的小衚衕裡，是戴良家租住的小院。
戴大嫂賭氣坐在窗前納鞋底，一針一線拉得咬牙切齒，自家兩個女孩兒皆不敢做聲，默默坐在一旁剝豆子。
戴良在窗外看了又看，實在是忍不住，放下書本出來賠笑，“好嫂子，你就別生氣了。我不過是不在寧家上學，又不是不讀書了，等明年一樣參加童生試，你又何必見氣？”
戴大嫂冷笑，“是啊，便是坐在家裡，你也能給我考個狀元出來，那纔是大大的長臉呢！說不定回頭還有時間去那書鋪子多抄幾本書，給咱家多割兩斤肉，多扯幾身新衣裳多好，我有什麼好生氣，竟該誇你有見識呢！”
戴良給堵得無語，半晌把門閂拿了來，“嫂子，你心裡不痛快，乾脆打我一頓吧。我知道退學這事是我有些莽撞了，可當時話都趕到那個份上了，難道叫我什麼都不說嗎？”
戴大嫂聞言一下子就炸了，搶過門閂一棍子就抽到他身上，“我沒怪你不該幫着二姐兒說話，就算咱們是來投奔你姑母的，可長房對我們也有恩情，又是你表弟錯在前頭，你就是說了說他，那也沒錯！可後來學堂的先生都開口叫你回去上學，你怎麼就不去了？”
戴良道，“君子有所爲有所不爲。我話都說出口了，哪好意思反悔？”
戴大嫂更氣，“有什麼不好意思的？做人是臉皮要緊，還是肚皮要緊？咱們這樣的人家，講究得起臉皮嗎？不就是給杜家的小子擠兌幾句，你就不去上學了。回頭你倒是掙着臉皮，若考不上功名可怎麼辦？”
戴良道，“這天底下又不止寧家有學堂，不行我再去別處……”
戴大嫂氣得又抽了一棍子，聽得那呼呼風響，嚇得兩個女兒都變了顏色，眼睛一眨一眨的。
“別處？別處有學堂管着你一日兩頓茶飯，還客客氣氣的嗎？別處有這麼些相熟的夫子先生，肯對你用心的嗎？你小子從前在鄉下耍無賴時的厚臉皮到哪兒去了？怎麼如今變成這樣了？”
戴良忍痛還嘴道，“如今這不是讀了書，明瞭道理嗎？若還跟從前一樣混賬，那纔是真不要臉了。”
戴大嫂還待再罵，可大女兒忽地眼尖道，“娘，娘別打了，有人來了！”
“少替你們小叔遮掩！”戴大嫂十分不信，可隨即卻聽到門前有人噗哧輕笑，“戴大嫂，可不是姐兒們說謊，真是有客上門呢！”
戴大嫂轉頭一看，嚇了一跳。
“二，二姐兒！這是怎麼說的，你和二爺怎麼也不招呼一聲就來了？這樣亂糟糟的，可怎麼坐呢？”
戴大嫂還拿着門閂，慌得四下裡不知道怎麼招呼，倒是她家兩個丫頭機靈，立即推開隔壁小叔的房間。
“書桌這兒是乾淨的，請過來坐。”
“我去泡茶！”
“對對對！”戴大嫂回過神來，忙扔了門閂就想去拿抹布擦桌子，可牽着女兒的寧懷璧卻是一笑，“不必麻煩了，我不過說兩句話，即刻就走。”
戴大嫂立即搓着手過來聽吩咐了，“那您說。”
寧懷璧看了一眼戴良，“我那任上人手不夠，缺一個文書，不知道你家這小叔子可否願意去？”
戴大嫂張大了嘴巴，“文，文書？”
她不懂啊！
這是幹嘛的？
寧芳抿着小嘴笑了，伶俐道，“就是平時幫我爹擬些公文，辦些差事什麼的。工錢不太多，一月就二兩，再管着三餐茶飯及住宿，並一年四套衣裳鞋襪。幹得好，年底另有封賞。”
這麼說，戴大嫂就聽明白了。
等於包吃包住一月淨得二兩銀子，從待遇上看，這確實是個極好的差事。
“但是，但是會不會耽誤他讀書？他明年開春還要考試呢！”
在戴大嫂心中，再好的差事，也比不上小叔子前程來得要緊。
寧懷璧眼中多了幾分讚許之色，這婦人或許不懂那麼多的大道理，但心志明確堅定，就不是泛泛之輩了。
寧芳笑道，“耽誤不了！我爹現當差的桐安縣離着金陵，快馬也就一日路程。若我爹有空時，也能指點他些功課。只那窮鄉僻壤的，看戴大嫂子舍不捨得了。”
捨得，這個必須捨得！
戴大嫂別的記不清，卻把別人家的考試名次記得牢牢的。寧懷璧是去年二甲十四名進士，這樣人物若都教不了她小叔，整個金陵府也沒人敢教了。
至於窮鄉僻壤怕什麼？她傢什麼窮日子沒過過，還在乎那些麼？
可她纔想答應，戴良卻開口推辭了，“二爺一番好意，本不該推辭。可我若應了，跟留在寧家讀書，又有什麼分別？”
眼看這小叔子又犯起牛心脾氣，戴大嫂氣得正想開揍，卻聽寧懷璧問道，“你也是讀書人，‘達則兼濟天下，窮則獨善其身’，何解？”
戴良道，“出爾反爾，又豈是君子所爲？”
寧懷璧道，“你既知出爾反爾，怎不知‘上慢而殘下，夫民今而後得反之也？’我午飯過後便要啓程趕回任上，你若願來便來，不願便罷。”
說完，他牽着女兒走了。
留下戴大嫂一頭霧水，“你們到底說了什麼呀？”
這讓戴良怎麼說？
寧懷璧問他達則兼濟天下，窮則獨善其身何解，其實是在委婉的提醒他，能力足夠了，自然可以照顧更多的人，講更多的氣節，能力不夠的時候，就應該以照顧好自身及家人爲要。
那麼跟着寧懷璧走，無疑是最好的機會。
既可以讀書，又可以學習爲政之道，這不僅對於戴良這家的貧家子弟，就是對於有一定見識的官家子弟都是難得的好機會。
要不是看在他當衆替他維護女兒，說公道話的份上，寧懷璧什麼積年的老師爺請不得，非要親自來請他這個菜鳥？
可戴良覺得，寧懷璧也是寧家人。
他才說了不去寧家學堂，卻又接受寧懷璧照應，不是反覆無常的小人嗎？
誰知寧懷璧卻又用出爾反爾的典故來教育他。
當年鄒穆公對孟子說，底下百姓可恨，讓他手下的官員被魯國殺了，他想殺了那些百姓。
可孟子卻說，是因爲官員在百姓有事時，先沒有保護他們，所以百姓纔會不管那些官。
然後孟子才引用了曾子的那句名言，“出爾反爾，反乎爾者也。”意思是你怎樣對待別人，別人也會怎樣對待你。
戴良懂寧懷璧的意思。
什麼事情都要講究個前因後果。他既說了不去寧家學堂，那就不去唄，但沒必要爲了這件事，就斷了跟寧家所有聯繫。
可道理雖然明白，戴良還是過不了自己那一關。
真要是跟着寧懷璧走了，那可是比呆在寧家學堂更長見識的地方。他一個遠房親戚，這麼佔便宜，不大好吧？
戴良還在糾結，誰知戴大嫂已經把他的行李，麻利打好了包，“我不懂什麼耳朵眼睛，卻知道人往高處走，水往低處流！人家二爺這麼擡舉你，你還好意思拿矯作態，小心折了福氣。滾！”
被掃地出門的戴良，一下悟了。
自己糾結那麼多幹嘛？
他就算現在不跟寧家有任何關係，可將來若有了出息，那些瞧不慣的人，不一樣要拿寧府說事？
明理之人自然會懂，那不明理之人，你怎麼解釋都沒用。既然如此，何必爲了那些不明白事理之人，白白放棄自己的大好前程？
想通了的戴良不囉嗦了，囑咐嫂子好生保重，侄女兒們好生聽話。然後抱着包袱，追去寧府了。