戴良道，“人人皆知我家貧無以爲繼，是以才厚顏上門附讀。但你們卻不知，自父兄過世後，寡嬸帶着我和一雙侄女在鄉下有多艱難。箇中辛酸，不足爲外人道也。我只能說一句，家裡沒有能頂事的男人，纔會讓女人受欺負。我非寧家子孫，卻也是寧家親戚，並深受寧家大恩。可如今寧家女眷在外頭受了人欺負，我堂堂一個七尺男兒卻無力相助，已經羞愧萬分了。難道還要學着那沒見識的人一樣，不僅不心生憐惜，還要上前作踐麼？”
這話說得所有人都羞愧的低下了頭，連南湘兒也覺臉上臊得慌。
寧芳才幾歲啊，難道還能說她狐媚惑人，主動勾引了崔鴻不成？
就算她有心，那崔鴻一個傻子，能解風情麼？
再說爲了寧芳這事，已經氣得寧四娘吐了血，如今又臥病在牀。雖有一半是爲了演戲，可她確實是大動了一回肝火，日日湯藥不斷。
如果戴良身爲一個沒怎麼受過寧四娘恩惠的遠房親戚，都能如此明理，那麼身爲寧芳親堂叔的寧琿卻出言譏諷，惹得寧紹棠跟他打架，這事怪得了誰？還賠銀子，想想杜赫之前的話，簡直是個笑話！
一片尷尬的靜默裡，有人輕輕喚了一聲，“芳兒。”
寧芳渾身一震，回頭一看，卻是風塵僕僕的寧懷璧和夏珍珍站在那裡。
他們原本是因爲寧懷瑜的事趕回來的，卻不料聽到了這番吵鬧，才知女兒在他們不在家的時候，受了怎樣的委屈。
此刻夏珍珍心疼的望着女兒，眼中含淚，哽咽得說不出話來。寧懷璧卻只是望着女兒，攤開懷抱。
連日來僞裝的堅強忽如決堤大江，瞬間崩潰，寧芳哭着就撲了上去。
她同情崔鴻的憨傻，也覺崔老太君臨終前的託付可憐，可憑什麼，讓她去填這個坑？
如果說她爹欠了崔家一枝參，那她們十倍百倍的還還不行麼？參再珍貴，也是個物件，可崔家要的，卻是一個女孩的一生啊！
就算是真要她用一生來還，那麼爲什麼不能坐下來好好商量呢？反正寧芳這輩子這條命也是撿來的，就算替她爹還了，她也不覺得有多委屈。
真正令她憋屈的是，爲什麼崔大太太要用那樣的手段來當衆逼迫她？還逼迫她祖母？
其實這些天，寧芳早感受到了太多別人看她時，那異樣的目光。
可她仍是笑嘻嘻的若無其事，該上學上學，該回家逗樂子，還是繼續回家逗樂子。因爲祖母已經病了，她不想讓她操心，更不想讓弟妹受到影響。
可就算她無論怎麼勸自己無所謂，又怎能當真一點無所謂？
所以當寧懷璧夫婦回來的時候，她才頭一次敢這麼放肆大哭。
因爲她終於見到爹孃，終於找到可以名正言順的撒嬌訴苦的人了。
眼看寧懷璧抱着大哭的女兒，夏珍珍拉着受了傷的侄子一起走了，學堂的人也各自散去。
一場鬧劇落下帷幕，各人心中百般滋味，難以言說。
唯有南湘兒略遺憾，好端端的也沒讓寧芳得個教訓，反而博了衆人同情，實在有些沒意思。
回了房便一個人悶悶的坐在那裡吃點心，忽地只覺有些硌牙。皺眉一看，卻見盤子裡擱的點心，竟莫名有些眼熟。
“這點心哪來的？”
小丫鬟一臉表功道，“姑娘一向愛吃點心，方纔趁學堂裡亂着，奴婢悄悄把二姐兒桌上沒吃完的一併收來了。放心，都是沒動過的。”
南湘兒臉一下綠了，那全是她加了料的！
“蠢材！快拿水給我漱口！”
可漱了口想想還是噁心得不行，又怕鬧肚子，只能跑馬桶那兒摳着喉嚨往外吐，反倒把自己折騰得難受了兩三天。
而那一邊，抱着哭得上氣不接不氣的女兒回家時，寧懷璧的心，都給揪疼了。
他的腳步飛快，胸中恨意洶涌！
不是恨別人，而是恨自己的無能。
如果不是他當日不小心落水受傷，怎會發生後來的這些事？如果不是他太過弱小，魏國公府又豈敢這麼步步緊逼？
方纔，戴良有句話說得太對了。
一個家裡，只有男人無能，纔會讓女人受欺負。
他女兒給人逼得當衆發誓要嫁個傻子，他娘給人逼得當衆下跪吐血，這都是他無能，他沒用啊！
從沒有這麼一刻，寧懷璧象如今這般渴望自己的強大。
他原不是個愛重名利之人，可從這一刻起，他卻無比覺得，他要努力往上爬！
不是爲了他自己，而是爲了保護他的妻女，再不受人這樣欺凌，他也必須爬上去！
當寧四娘再見到兒子的時候，就發現他變得有些不一樣了。不是說他說話容貌有什麼改變，而是渾身氣勢更顯凌厲了。
尤其是他讓夏珍珍把哭累了的女兒帶回房睡覺後，那感覺更爲明顯。
但寧四娘不會跟兒子討論這麼飄渺虛無的東西，男人有氣勢，不管怎麼說，都是好事情。所以她只是再三跟兒子表示了沒有護好孫女的內疚和歉意。
寧懷璧道，“芳兒之事，跟母親無關，萬萬不可自責。要說有錯，也只是跟我這個沒用的父親連累了她。您一把年紀，還要辛苦替咱們教養子女，已經殊爲不易。往後，讓芳兒她娘多操些心吧。三公子送來的番薯，走前我已經命老農育出秧苗，如今時氣尚暖，若趕得及，今冬的糧食是不缺的。不過兄長那兒，娘還得多預備些銀子纔是。”
聽他三言兩語就說到正事，寧四娘心頭一跳，“你說大郎那裡，怕是不好？”
寧懷璧苦笑道，“三年縣太爺，十萬雪花銀，娘以爲是說笑麼？真狠下心來搜刮，哪個破船沒有三斤釘？尤其兄長還在那樣要害的地方。方纔我送芳兒回房時，順道瞅了湘兒閨房一眼。那樣滿滿當當的三大間屋子，娘覺得南家會給她那麼多好東西？”
寧四娘一時語塞。
她當然知道不對勁，甚至從寧懷瑜這些年送回來的年禮裡，她就瞧出不對了。
就算再不合用，也都是價格昂貴之物，寧懷瑜不過一個綠豆大的七品小官兒，哪來這麼多好東西？
如果鹽稅之事東窗事發，朝廷歷來對於能退贓，和不能退贓的官員，待遇是完全不一樣的。
而且到時還得上下打點，寧四娘原先已經預備了一些銀子，如今跟寧懷璧一說，他卻立即搖頭，“肯定不夠，只怕還得向三房那邊借些才行。”
寧四娘道，“借了也是要還的，若實在不行，咱們賣些田產吧？”
可寧懷璧卻道，“萬萬不可！若是動房子動地，明眼人瞧着，必知這銀子是咱們自家花用了，那便坐實了贓款之名。若是借來的，便可說只因位卑官小，迫於無奈才收下的贓款，銀子分毫未動，退起來也體面些。”
寧四娘聽着有理，卻又微惱，“這事我一個婦道人家想不到，大伯好歹也是官場上的老了，他怎麼也不提醒我一聲？啊！是了，他怕咱們開口借錢。到時借也不好，不借也不好。”
寧懷璧道，“正是如此，所以此事，竟只能往三房那邊去借。若是不行，再找夏家。”
寧四娘點頭，畢竟家醜不可外揚。
能先在寧家內部解決，還是不要老去麻煩夏家的好。