濛濛細雨，飄飄灑灑，窗外的景色籠罩在薄薄的水霧中，白牆、綠柳、紅花構成了一幅美麗的水墨丹青畫。
這樣的美景應當留在紙上，宋箬溪興致勃勃地踩着木屐，打着油紙傘，帶着香繡和青荷去了紀承宣的書房。
書房內，玉華香清雅悠遠，宋箬溪表情認真地站在案前，提筆作畫。廊下，香繡青荷和打掃書房的點染邊繡花邊小聲地閒聊。
雨越下越大，風帶來了絲絲涼意，點染打了個寒顫，“變天了，好冷。”
“青荷，你在這裡守着，我去房裡拿件披風給姑娘。”香繡道。
“還是我去吧。”青荷咬斷繡線，揚揚手上的帕子，“我已經繡好了。”
香繡看了眼她手中的帕子下方那幾片竹葉，道：“你又偷懶。”
“不是我要偷懶，是姑娘說要繡竹葉的。”青荷笑，穿上木屐，打着傘，揚長而去。
青荷離開後，點染也回房去添衣服，香繡低着頭繼續專心地繡那朵杏花。
“香繡，我口渴，去泡壺茶來。”宋箬溪已畫了半個時辰，畫作將成。
“哦。”香繡放下手中的帕子，答應着往茶房走去。
門外無人把守，紀承宣領着人從外面走進來時，並沒有覺察到宋箬溪在裡面，進門纔看到她在房內伏案作畫，此時已不能讓她退避離去，只好問道：“溪兒，你在做什麼？”
宋箬溪聽到聲音，回頭一看，發現紀承宣身後站着的男人是上官墨詢，愣了一下，“外公，您回來了。”
“溪兒，這位是雒淇公子。”紀承宣介紹道。
上官墨詢沒想到會在此遇上宋箬溪，拱手道：“不知姑娘在房中作畫，打擾了！”
宋箬溪眸光一閃，擱下手中的筆，走了過去，收襝行禮道：“小女見過雒淇公子。”
“姑娘不必多禮。”看着面前這個穿着銀紅色繡雲團對襟褙子，杏色百褶長裙，挽着小巧的玲瓏髻，戴着卷鬚蝴蝶簪，清雅中透着嫵媚的少女。上官墨詢幽深的眼眸中異光閃動，鄴疏華會對她動了向佛之心並不奇怪。
“溪兒，畫已畫好，就回房歇着去，別累着。”雖然紀承宣欣賞上官墨詢的才華，結成忘年之交，但是他畢竟是外男，在書房不巧遇上倒也罷了，過多接觸卻不好，找藉口讓宋箬溪離開。
上官墨詢客氣地問道：“雒淇冒昧，想看看姑娘的畫作，不知可否？”
“雒淇公子畫藝超羣，能得到公子的指點，是小女的榮幸。”宋箬溪勾脣笑道。
上官墨詢是有名的畫師，會畫之人誰不盼着他提點一二。紀承宣不疑有他，笑道：“溪兒的畫若能得雒淇公子的指點，她必然受益非淺。”
“紀相客氣。”上官墨詢笑了笑，走到案前，低頭看畫，佈局尚算合理，只是畫風稍顯稚嫩，線條也過於生硬。
“這幅畫畫得怎麼樣？”宋箬溪滿懷期待地問道。
“筆墨無力，疏密欠妥，過於雕琢。”上官墨詢毫不客氣地批評道。
宋箬溪瞪着上官墨詢，要不要說的這麼直接？委婉點，會死啊？
“溪兒，快謝過雒淇公子的指點。”上官墨詢的實話，惹惱了宋箬溪，但是紀承宣十分的高興，明知溪兒是他的外孫女兒，也不阿諛奉承，他沒看錯人。
“雒淇就畫論畫，若有失言之處，還請姑娘見諒。”上官墨詢彬彬有禮地道。
宋箬溪看着面前笑得妖孽無比的男人，恨得牙癢癢的，可是也知道他說的是實話，當着紀承宣的面，也不好當真鬧脾氣，優雅地欠身道：“小女謝謝公子提出小女畫作上的不足之處。”
這時，香繡泡好茶端了進來，看到上官墨詢，呆怔住了。
紀承宣只當她被上官墨詢美色所迷，輕咳一聲，道：“香繡陪姑娘回房。”
“外公，溪兒告退。”宋箬溪行了禮，帶着香繡退出房去，走到門口遇到拿着披風的青荷。
紀承宣和上官墨詢在書房裡相談甚歡，對弈數局，正午，就留他在府中用午飯，還把珍藏數十年的好酒拿出來待客。紀蓁和紀蕻做陪，美酒佳餚，談笑風生。
宋箬溪隔着屏風聽他們交談，越聽越覺得上官墨詢這人不簡單，他可以既可以跟紀承宣、紀蕻說音律繪畫，這些風雅之事，又可與他們談時事政治，還能和紀蓁說兵法佈陣。
上官墨詢極佳的表現，不但令紀承宣對他的欣賞度直線上升，就連紀蓁兄弟也對他好感倍增，引爲知己。
宴罷，紀承宣親自送上官墨詢出門，目送他離去，才樂呵呵回正房，坐在榻上，滿口酒味地對紀老夫人道：“雒淇不愧是世家公子，文韜武略樣樣皆精，他能得皇上寵信，絕非城中傳言那般的不堪。”
紀老夫人把醒酒湯遞給紀承宣，“詆譭之言，多因嫉妒而生。”
紀承宣接過碗，一口飲盡，摸着鬍子問道：“聽老二說，你借了姜家的別院請客，你要做什麼？”
“給濂兒挑媳婦。”紀老夫人素知紀承宣飲了酒，就話多，笑着在他身邊坐下，“順便也幫禎兒祥兒看看，要是挑到合適的姑娘，兄弟三人的親事全定下，省得被人算計了去。”
“誰敢算計我的孫子和外孫？”紀承宣吹鬍子瞪眼。
“你這些天忙，有些事，我還沒來得及跟你說。三個小子被人算計是小事，算計溪兒纔是大事。芸兒說宋老頭子看上了登瀛城少城主鄴疏華，想把溪兒送……”
“老匹夫，好大的狗膽！”紀承宣猛地站了起來，怒形於色，“想送我紀承宣的外孫女去當妾，門都沒有。”
紀老夫人按住他，“你別急了，先聽我說，溪兒六月十九日就要及笄，這定親一事迫在眉睫。芸兒的意思是，先選好一個門第相當的人家，私下裡商量好，等二十日由姜夫人出面保媒，把溪兒的親事給定下來，這樣宋老頭子就不能指手畫腳了。”
“相中哪戶人家？”紀承宣問道。
“芸兒相中廣陵府易家的兩兄弟，說易家家規好，四十無子方能納妾，只是那兩小子是白丁。”
“白丁無妨，只要明年春闈他們爭氣，金榜題名，就可入仕爲官。”
“宋老頭是不會讓溪兒的親事拖到明年春闈的。”紀老夫人冷笑。
紀承宣皺眉，“京中可有合適人選？”
“京中各府的公子少爺是不少，可是能配上我家溪兒的聊聊無幾。”在紀老夫人眼中宋箬溪的樣貌性格智慧身份都近乎完美，對她的夫婿挑選十分苛刻和挑剔，但凡有一點不好之處，就棄之。
紀承宣想了想，問道：“老婆子，雒淇配給我們溪兒如何？”
“老頭子，你在說什麼醉話呢？”紀老夫人瞪大雙眼。
“這不是醉話是實在話，雒淇的容貌、人品、才學、家世配溪兒都極好。”
“他是樣樣都好，可是年齡不相當，他比溪兒大了十幾歲，要是年輕幾歲就好了。”紀老夫人遺憾地嘆道。
“年齡差距不是問題，他比溪兒大，成熟穩重，成親後，會對溪兒十分疼愛。”紀承宣看好上官墨詢。
紀老夫人不樂意，輕嗤一聲，“我家溪兒青春年少，爲什麼要找個老頭子？”
紀承宣語噎，眼中忽一亮，道：“對了，雒淇說他有個侄兒，比溪兒大四五歲，過幾日就來京中，到時候安排一下，相看相看，若是有雒淇的七八分，就把這事定了。”
紀老夫人眸光微轉，問道：“老頭子，這雒淇公子爲什麼跟你說他侄兒的事？”
紀承宣愣了一下，笑了起來，“這滑頭小子。”
“老頭子，溪兒是孫子輩中唯一的女孩子，她的終身大事比那幾個小子還要緊上幾分，除了這個人選，你再多想想，看看還有沒有其他合適的，讓老大老二去好好打聽，務必要幫溪兒挑個好的。”紀老夫人眼眶微紅，“不能讓溪兒象芸兒一樣過得那樣的辛苦艱難。”
紀承宣緊緊地握住紀老夫人的手，“半生宦海沉浮，方爭到今天這個位置，若是還不能保家人安寧，兒孫順遂，那我這一輩子，當真是不知所謂了。”
伴着他落地有聲的話是一聲霹靂的雷鳴，正午亮一亮，下午雨更旺，天空陰沉沉的，悶雷一陣接着一陣，暴雨整整下了三天，護城河河水暴漲，城中低窪處滿是積水。
見雨過天晴，紀老夫人喜笑顏開，請客不用改期了，一邊打發人去城外姜家別院收拾，一邊派人通知那七家。第二天清晨，帶着紀大夫人、紀二夫人、姜氏、宋箬溪坐着三輛馬車。
姜家別院是姜夫人的陪嫁，不算大，景色也普通，但是有個馬場，養着十幾匹性情溫順的矮腳馬，姑娘們可以騎馬遛遛。
七位姑娘只來了五位，分別是中書省郎中顏大人嫡次女、翰林院學士孟大人的嫡三女，京衛指揮使司鎮撫林大人的嫡長女，刑部郎中吳大人的嫡女，尚寶司少卿閔大人的嫡次女。另外兩位姑娘受寒生了病，沒能前來赴宴。
紀老夫人一聽這話，立刻放棄了那兩家姑娘，身體病弱之人，娶回來，難伺候。
各位夫人坐在正廳內說話，宋箬溪則陪着五位姑娘在偏廳就坐，桌上擺着幾碟精緻的點心，香繡等人就肅手在邊上立着，不時地幫着添茶倒水。
吟詩作對女孩可以不會，但是女紅針黹，要是有人敢說不會，那可就丟人之極。宋箬溪拿出了她繡的兩塊帕子，拋磚引玉，好從五人的繡藝中看姑娘的家教。
“姐姐這幅看起來和尋常的花樣子不一般。”顏氏盯着繡品仔細端詳。
“這是我哥哥的一幅習作，我看着喜歡，就照着繡出來了。”宋箬溪有意提起宋濂。
其四位姑娘瞧了瞧，果然與普通的花樣子不同。孟氏笑讚道：“繪畫習作和花樣自然是有區別的，我沒看出來，還是顏妹妹眼力好。”
顏氏臉微紅，垂下頭道：“我平日裡常做這些，不像姐姐們讀書有見識。”
“顏妹妹的繡藝定然非凡，拿出來讓我們見識見識吧！”林氏眸光微閃，笑道。
“我繡得不好，大家別笑話。”顏氏拿出繡品鋪在桌上，上面繡着一朵盛開牡丹和一朵含苞欲放的牡丹，別緻新穎，針法嫺熟。
宋箬溪瞄了眼香繡，見她微微頷首，就知道顏氏繡藝不錯。
“你繡得這麼好，還怕笑話，那我這個怎麼拿得出手？”話是這麼說，孟氏還是拿出繡品，往桌上一放，“有我在此，相信沒有誰會繡得比我的還難看。”
帕子上亂七八糟的一團，這繡得是什麼？
“原來孟妹妹繡的是繡球花。”宋箬溪怕孟氏尷尬，爲她解圍。
孟氏爽朗地笑道：“宋姐姐說錯了，我繡的是芍藥。”
“繡得這麼粗鄙，你也好意思拿出來。”林氏鄙夷地撇撇嘴，拿出她的繡品，上面繡着一叢蘭花，還繡着一句詩，“蕙心紈質，玉貌絳脣。”
宋箬溪不喜林氏的自戀，但臉上半點沒露，笑盈盈地讚道：“林妹妹的繡藝不同凡響。”
林氏面露得色。
閔氏和吳氏也拿出了各自的繡品，比不上顏氏、林氏和宋箬溪，比孟氏好多了。顏氏繡藝最好，孟氏最差，但是宋箬溪卻很喜歡孟氏這位不做作的姑娘。
姑娘們的談話聲隱隱約約的傳到外面，各位夫人表情各異。紀老夫人和宋箬溪想法一樣，已將林氏剔除。
談了一會針法花樣子，宋箬溪再次拋磚引玉，讓香繡送上箜篌，彈奏了應景之曲《春意》。
閔氏彈琴，一首《將軍令》，彈得鏗鏘有力，令人振奮。
“我才學了兩個月的箏，撫得不好，還請各位姐姐別笑話。”顏氏臉紅紅地道。
顏氏學箏時日尚淺，只彈了一首短曲，還錯了三處，羞愧的揉搓着手中的絲帕。
“彈箏是熟能生巧的，顏妹妹日後多練習，一定能彈好的。”宋箬溪笑道。
“沒有天份，縱然勤奮也無用。”林氏橫了顏氏一眼，在箏旁坐下，撫了一曲《秋月雁鳴》，技藝高超，悠揚動聽。
“我又要獻醜一回。”孟氏笑，拿出隨身攜帶的簫吹了一首不知名的曲子，不出彩卻也沒丟醜。
吳氏擅長琵琶，彈了首《夕陽簫鼓》。