任晚秋三人將那幅畫誇的天花亂墜，構圖、筆法皆獨步天下，大有前先古人，後無來者之勢，唯宋箬溪一言不發，盯着畫，努力想在哪裡曾經見過？
“宋姐姐，怎麼了？這畫畫得不好嗎？”周思儀扯了扯她的衣袖，不解地問道。
“不是，是這畫技我好象在什麼地方見過？”宋箬溪皺眉道。
葉東媛嗤笑，嘲諷地道：“雲裡貼告示。”
任晚秋斜了葉東媛一眼，笑道：“宋姑娘，雒淇公子的畫作千金難求，就算是皇上手中也僅有六幅而已。流傳在外的，除了這一幅《碧桃圖》，就只有左太師珍藏的《芙蓉錦雞圖》。你看到的有可能是仿作，仿作與真作雖有七分相似，但缺少了畫的靈氣。”
“有可能！”宋箬溪笑道。
葉東媛撇了撇嘴，既然任晚秋打了圓場，她也不好再多說什麼。
“仿作就算仿得有十分相似，也無用，不是雒淇公子所繪。”魏卿予輕嘆道。
周思儀道：“好了，把畫收起吧。”
“你急什麼呀，讓我們再看看，又看不壞。”魏卿予嗔怪地道。
周思儀笑道：“已經午時，該吃飯了，看畫可看不飽肚子。”
“下午我要臨摹。”魏卿予提出要求。
“好，下午我們都不吵你，讓你在這裡臨摹，我們去水榭聽新曲。”周思儀道。
魏卿予這才依依不捨地離開暖閣，去小廳用飯。
午飯，周思儀命人準備了八個熱盤，四個冷盤，一湯一點心，還一盤越冬的小蜜桔，吃吃喝喝，說說笑笑，到也賓主盡歡。
吃罷飯，飲了茶，魏卿予起身去更衣回來，道：“你們快去聽你們的新曲，我要臨摹。”
周思儀笑，讓兩個穩重的婢女留下陪魏卿予，她帶其他三人往池邊水榭走去。水榭內早已擺好四張搖椅，設着案几，放着水果點心茶水。四人躺在搖椅上，微眯着眼，聽周府樂坊的樂伎們彈奏新曲。
“雨肥紅綻，把芳心輕吐，香噴清絕。日暮天寒，獨自倚修竹，冰清玉潔。待得春來，百花若見，掩面應羞殺。當風抵雨，犯寒則怕吹霎。瀟瀟愛出牆東，途中遙望，已慰人心渴。鬥壓闌干，人面共花面，難分優劣。嚼蕊尋香，凌波微步，雪沁吳綾襪。玉纖折了，殢人須要斜插。”
聽着悠揚的樂聲，聞着微風帶來陣陣花香，心醉怡然，忽一聲尖銳的哨聲，攪亂了這美好的意境，周思儀惱怒地爬起來，衝到欄杆邊，扒開輕紗，衝着外面吼道：“表哥，你好討厭。”
“表妹別生氣，你看我帶誰來了。”姜衍爽朗的聲音在外面響起。
周思儀看清來人，俏臉微紅，含羞帶笑地低下了頭，潑婦瞬間變淑女。宋箬溪訝然，姜衍帶了誰來？有這大的影響力。
三位姑娘從搖椅上站起來，整了整衣襟，走了過去，見池上行來一艘小船，船上站着三個人，姜衍、秦紹維和宋濂。
“哥哥，你怎麼來了？”宋箬溪問道。
“娘讓我來接你回家。”明日沐休，宋濂交了功課，提前回家，知道宋箬溪來周府，不放心妹妹，就巴巴過來接她，可是又不好意思說出來，藉口是紀芸讓他來的。
小船靠了岸，三人走進水榭。
“嘉柔姑姑有禮，葉姑娘有禮，溪兒妹妹有禮。”姜衍長揖一躬。
秦紹維和宋濂向任晚秋行禮，“見過嘉柔縣主。”
“秦公子不必多禮，宋三哥免禮。”任晚秋對兩人的稱呼親疏立分。姜衍衝宋濂擠了擠眼睛，宋濂假裝沒看到。
宋箬溪見任晚秋臉染紅暈，微微垂瞼，想看又不好意思看，頗有見情郎和羞走，倚門回首，卻把青梅嗅之態，輕嘆，哥哥人長的帥，家世不錯，又有才學，四處招惹桃花。
彼此見了禮，落了座，婢女撤下殘茶，重上新茶。
“表妹，把那幅《碧桃圖》也拿來讓我們看看。”姜衍也是爲畫而來。
不見周思儀答話，宋箬溪擡眸看去，見周思儀含情脈脈地看着秦紹維，臉上的柔情蜜意，化都化不開。形容憔悴的秦紹維卻一副無所覺察的呆滯表情，他似乎還沉浸在往事之中。
宋箬溪眸光微凝，周思儀是妾有情，秦紹維卻是郎無意，姜衍又不是不知道秦紹維與楊婉柔的往事，還把兩人拉扯到一起，他就不怕釀成另一場悲劇？
葉東媛見另外三人都不出聲，只好掩嘴笑道：“魏姑娘在暖閣裡臨摹，姜公子要看，只能移步去暖閣。”
“聽聞你們也帶了畫來，誰的撥得頭籌？”姜衍笑問道。
“嘉柔縣主的《蘆雁圖》最好。”葉東媛笑道。
姜衍目光一轉，看着任晚秋，問道：“嘉柔姑姑，那幅《蘆雁圖》給我看看可好？”
任晚秋也不出聲，宋箬溪扭頭一看，任晚秋雖是低頭坐着，但偶爾擡頭偷看宋濂，目光迷離，如癡如醉。宋濂神態如常，脣邊噙着一抹得體的淺笑，只是那耳根紅得可疑。
宋箬溪皺了皺眉，道：“哥哥，時間不早，我們回去吧！”
宋濂站起身，拱手道：“我們兄妹先行一步。”
姜衍不算正經主人，不好替周思儀留客，閒扯了兩句，任兩人離去。出了門，宋濂看着婢女扶宋箬溪上了馬車，才翻身上馬，領着妹妹回家。
兄妹倆去竹隱院正院給紀芸請安，紀芸去了梅欹院，不在房內，兄妹倆就坐在暖閣裡等她。
“哥哥，你比較喜歡誰？”宋箬溪支着下巴，問道。
宋濂一愣，笑道：“淮兒淘氣，妹妹乖巧，我比較喜歡妹妹。”
“哎呀，我說不是這個，我是說朱姑娘、方姑娘還有嘉柔縣主，你比較喜歡誰？”
“朱姑娘？哪個朱姑娘？”宋濂微皺眉。
“朱倩瑤。”
“朱千里的妹妹？”
宋箬溪點頭。
宋濂笑，“她看上的不是我，是祥表哥。”
“啊？”宋箬溪眨眨眼睛，不會吧？她搞錯對象，會錯意了？
“小丫頭，你一天到晚都在想什麼？”宋濂伸手在宋箬溪的腦門上輕輕敲了一下。
宋箬溪揉了揉腦門，執着地繼續追問道：“朱姑娘算我弄錯了，那方姑娘和嘉柔縣主，你比較喜歡哪一個？”
宋濂不接話，隨手拿起一本擱在小几上的書，翻看起來。
宋箬溪看宋濂的耳根又紅了，瞭然一笑，他是知道這兩位姑娘對他心思的，明眸流轉，輕咳一聲道：“哥哥，方姑娘挺維護你的，不準任何人說你不好，性格直爽。那個嘉柔縣主的門第地位比較高，模樣人品都不錯，可是她有心疾，爲了我侄兒侄女着想，你還是不要選她爲好。”
宋濂佯裝認真看書，不搭理她。
“哥哥，我說的是真的，有心疾的女子不宜生孩子，如果強行要生，有可能會生出同樣有心疾的孩子，會遺禍子孫的。這是我師父說的，你別不信。”宋箬溪着急了，把慧謹搬出來說服宋濂。
“妹妹，親事自有爹孃操心。”宋濂正顏道。
“那要是爹孃同意了，哥哥是不是就願意了？”宋箬溪問道。
宋濂沉吟片刻，道：“這是自然。”
宋箬溪蠻橫地道：“不行，哥哥，你不可以娶她進門。”
“妹妹，你這是打算當壞小姑？”宋濂忍笑逗她。
“沒錯，你要敢娶她進門，我就天天在娘面前說她的壞話，攛掇着娘讓她立規矩，哼哼哼，婆婆教訓媳婦名正言順，天經地義的，到時候你要敢爲了她頂撞娘，就告你忤逆。”宋箬溪不但蠻橫到底，還語出威脅。
宋濂見妹妹鬧小孩子脾氣，啞然失笑，道：“傻妹妹，娘通情達理，纔不會偏聽偏信折磨兒媳。”
“哥哥，你真得喜歡嘉柔縣主？非她不娶？”這一試探，就把宋濂的心思給試探出來，宋箬溪變成苦瓜臉。
“我什麼時候說喜歡她，非她不娶了？”宋濂哭笑不得。
“你剛纔說的話不就是這個意思。”宋箬溪嘟起嘴。
宋濂皺了下眉，道：“妹妹，你是姑娘家，不要說這些混話，被人聽見了不好。”
“我這是不混話，我是很認真的在跟你說。”宋箬溪板着臉，“哥哥，你不要把話題岔開。”
宋謙知道宋箬溪的脾氣，拗起來比誰都拗，非纏着把事說清楚纔會罷休，臉上閃過一抹苦澀的笑容，道：“嘉柔縣主是榮淑公主的掌上明珠，我一介白丁，配不上她，你不要胡思亂想。”
“公主說起來尊貴，有沒什麼實權，更何況她還只是個縣主，哥哥明年春闈一定高中，入仕爲官，前途無量，配她足足有餘。”
“你不是不願意讓我娶她，這會子怎麼又說這樣話？”宋濂好笑地問道。
宋箬溪微擡起下巴，道：“娶不娶是一回事，配不配的上是另一回事。寧欺白頭翁，莫欺少年窮，她憑什麼瞧不起我哥哥？”
聽到妹妹的維護之言，宋濂心中一暖，更不願再繼續糾結在這個問題上，坦率地道：“她沒有瞧不起我，是我不願娶她。”
“哥哥，你要記住你今天的話，一定不可娶她。”宋箬溪堅持不讓宋濂娶任晚秋，是害怕宋濂會象娶了瑞安郡主的唐明一樣，瑞安郡主病故，皇族遷怒於人，害得唐明前程盡毀。
“好，我記住了。”
“撒謊是小狗。”宋箬溪盯着他。
“撒謊是小狗。”宋濂鄭重地重複了一句，脣角上微揚，他是長兄，他要承擔起他的責任，不會爲了兒女情長，讓妹妹爲他擔心，妹妹該在他的庇護之下，無憂無慮的生活纔對。
等紀芸回來，兄妹陪她用過晚飯，就各自回了院子。
“香草，巧桃，把我收藏的畫卷全搬出來。”宋箬溪進門道。
宋箬溪收藏的畫不是太多，只有十幾幅，很快就找到了那幅在金萃樓強要來的畫。
細細辨認，畫起筆法運用與那幅《碧桃圖》如出一轍，宋箬溪眸光閃爍，這畫是上官墨詢畫的，她可以確定，可是他爲什麼要畫這麼一幅畫呢？在她看到這幅畫後，一再逼他現身，他爲什麼不現身一見把事情說明？在京中相遇，他爲什麼要隱瞞這件事？他在迴避什麼？
“姑娘，熱水已經準備好了。”香朵走進來稟報道。
“香草把這幅畫收好，過幾天我要用。”宋箬溪放下畫，與其在這裡猜，不如等三月初四拿畫直接去問他，來得清楚。
次日，宋箬溪兄妹四人在陪宋綏和紀芸吃早飯時，宋老太太派人傳話，讓各房的人去松鶴院。
紀芸微忖，昨天沈嬤嬤說老太太身體漸好，難道一夜之間就有了反覆？
“衙門還有事，我就不過去了。”宋綏眼中的嫌惡毫不遮掩。
“老爺去忙老爺的，我帶孩子們過去。”紀芸淡然一笑，沒有拆穿宋綏今天沐休，不用去衙門。
在宋老太太養病期間，除了小輩們、關在佛堂唸經的小蔣氏以及有孕在身的文氏不常過去，宋繹、宋縝、宋綏和宋紓四兄弟每三天去一趟，歐陽氏和紀芸兩妯娌都是隔天問候，表面功夫，人人都會做。
三房的人趕到松鶴院正院的東側房時，長房的小蔣氏、宋箬瀅姐妹三人在，宋繹沒來。二房只有歐陽氏和被老太太嫌棄有晦氣的宋箬潔在。不過宋箬潔沒有象昔日一樣坐在老太太身邊，而是坐在右邊的椅子上。
宋老太太表情嚴肅地端坐在榻上，身上穿着玄色底子半圓繡金吉祥紋樣鑲邊茶色團花緞面對襟褙子，花白的頭髮挽着圓髻，左右插着三對祥雲鑲珠金簪，正中卷鬚鳳首步搖，耳邊墜着金絲小圈紅瑪瑙耳環。
宋箬溪眉梢微動，老太太盛裝打扮，爲得是哪般？
等文氏帶着宋箬涵姐妹過來請了安，坐下，宋老太太把目的說出來了，“這些日子我病了，辛苦大家了，如今我好了，老大家的不用再去佛堂祈福，這管家一事，還是交還給老大家的。”
“是，母親。”小蔣氏喜上眉梢。
“母親，當家一事是父親開口讓兒媳接下的。”歐陽氏不肯這麼輕易把管家的事交出去的，推宋老太爺出來擋駕。
宋老太太渾濁的眼底閃過一抹惱色，道：“先前我病了，讓老太爺操勞外面的事，還要管這宅子裡的事，如今我病好了，當爲老太爺分憂，這件事就這麼定了。”
“母親的決定，兒媳自當遵守。”歐陽氏笑，語鋒一轉，“只是當日，兒媳是從父親手中接過對牌、鑰匙和賬本，是以這對牌鑰匙和賬本兒媳會送去給父親。”
言外之意就是讓小蔣氏去找宋老太爺，小蔣氏有這膽子嗎？
“宅門的事，不用勞煩老太爺，把東西都送到我這來。”宋老太太是有備而戰。
“當日兒媳接管內務時，父親說，做事要有始有終，兒媳時刻不敢忘。”歐陽氏就是不鬆口，篤定宋老太太不敢強搶。
被連駁三回，宋老太太大怒，這當了幾天家就不知天高地厚，氣得臉上肥肉又抖了起來。
沈嬤嬤見狀，生怕老太太氣得厥過去，趕緊端了杯茶送到她面前，陪笑道：“老太太說了這麼久的話，定是口乾了，喝口茶潤潤喉。”
宋老太太接過茶杯，喝了口茶，道：“這事，我會跟老太爺說的，你把東西交上來。”
歐陽氏還沒說話，門外傳來婢女給宋老太爺請安的聲音。屋內衆人都站了起來，宋老太爺滿臉笑容的走了進來。
“老太爺，你不是跟人約好去遊湖，怎麼這麼早就回來了？”宋老太太知道宋老太爺不待見小蔣氏，纔有意趁老太爺出門，討要管家權，誰知道老太爺沒去，臉上的笑容有些勉強。
“他家有事，改天再去。”宋老太爺在榻上坐下。
“父親，兒媳能力有限，這家沒管好，兒媳辜負了父親對兒媳的信任，還請父親責罰。”歐陽氏跪下道。
“這好好的，怎麼說起這話來了？”宋老太爺皺眉道。
“父親，母親說以後這家還是由大嫂嫂來管。”文氏插嘴道。
按說，這家是要嫡子媳來當，可文氏有孕在身，不便操勞，小蔣氏是長子媳，她管家是名正言順。可小蔣氏虧空公中銀子，宋老太爺事後雖逼着宋繹拿私房錢補上，但要他把這家再交給小蔣氏管，那是萬萬不可的，道：“妯娌之間，應該互相關照。不能事事都讓老大家的承擔。傳我的話，從明天起，老二家的、老三家的、老四家都去議事廳，由老大家的主理，其他人分理。”
老太爺的話一出口，那就是卯是卯，丁是丁，不能反駁，只能聽從。宋老太太沒能幫小蔣氏把管家權全部抓回來，嘴角扯了扯，突然看到了宋箬溪，目光一閃，道：“人老了沒事可做，每天一睜開眼，就覺得日子太長，都不知道該怎麼熬。”
宋老太爺愣了一下，眼中露出一抹惱色，她這嫌他沒來陪她，她老得都不能伺候他了，還吃這種乾醋做什麼？還當着滿屋子小輩說這話，還要不要臉面？
小蔣氏、歐陽氏、紀芸和文氏跪了下去，“兒媳不孝。”
“這不是你們的錯，如今你們都是兒女繞膝的人，有家事要料理、外事要打點，還要幫着兒女操心親事，那能讓陪着整天我這老婆子，耽誤正事的道理。”宋老太太喝了口茶，“老太爺，我想挑兩個孩子來陪着我說話，您看可好？”
宋老太爺一聽這話，眼中那抹惱意才散去，笑道：“好。”
歐陽氏、紀芸和文氏的心往下沉，老太太要使壞了。小蔣氏微愕，三丫頭不是常來陪老太太，她還要挑兩孩子做什麼？
宋老太太的目光從幾位女孩身上掃過，“就挑七丫頭和……九丫頭吧！”
宋老太爺看了宋老太太一眼，捋了捋鬍子，老妻要做什麼他很清楚，不過他不打算阻止，七丫頭和九丫頭都是嫡出，將來要嫁出去做當家主母的，要是連這點刁難都解決不了，日後難堪大用。
祖母要孫女在膝下承歡，做兒媳若不應，就是大不孝！宋老太太這主意打得好，可是紀芸捨不得女兒受苦，不孝就不孝，忤逆就忤逆，剛要起身說話，宋箬溪已先開口道：“只要祖母不嫌孫女吵鬧，孫女願意來陪祖母。”
“孫女也願意來陪祖母。”宋箬涵從小就和宋老太太不親近，是不願意過來的，可是她信任宋箬溪，也知道如果母親反對，老太太有可能會鬧騰，就有樣學樣。
紀芸和文氏雙眉緊皺，看着寶貝女兒，憂心忡忡，卻沒辦法出言反對。
“祖母，您不喜歡瀅兒了嗎？”宋箬瀅不依地在宋老太太面前起撒嬌來。
“傻丫頭，祖母怎麼會不喜歡你呢？可是你長大了，已定了親，要繡嫁妝，忙裡偷閒過來陪陪我就成了，我再留着你，朱家的人就要着急囉。”宋老太太摟着宋箬瀅笑着打趣她。
宋箬瀅臉一紅，把頭埋在宋老太太懷裡，不好意思說話了。
“你們今天就去收拾收拾，明天搬過來吧！”宋老太太看着宋箬溪，眼中寒光一閃而過，小蹄子落進她的手裡，她非好好整治不可。
“是。”宋箬溪和宋箬涵齊聲應道。
宋老太太滿意地笑了，“老太爺，還有事嗎？沒事就讓她們去忙吧！”
“沒事了，忙你們的去吧！”宋老太爺揮手道。
衆小輩行禮退出。
“溪兒。”
“涵兒。”
一出門，紀芸和文氏就同時喊道。
“娘，你別不捨得，松鶴院離竹隱院又不遠，祖母進佛堂唸經時，我就過去看你。”宋箬溪使了個眼色給紀芸，笑道。
宋箬涵笑道：“娘，七姐姐說的沒錯，兩個院子離得不遠，我有空就回去看你。”
“三弟妹，四弟妹，你們陪七丫頭九丫頭回去收拾東西，我和大嫂嫂先去小抱廈，你們忙完了再過來。”歐陽氏有意把小蔣氏支開。
“好。”紀芸衝歐陽氏笑了笑，一行人出了松鶴院，分道揚鑣。
“溪兒，你爲什麼要答應來陪她？”等宋箬瀅姐妹往另一邊走遠，文氏迫不及待地問道。