奇珍樓競選閣主這一日，濟臨城裡格外熱鬧。
大街小巷幾乎到了萬人皆空的地步，所有人全都趕來奇珍樓包場的客棧前觀看競選閣主。
客棧外的空地上搭起了遮陽的綵棚，西北四大商戶的當家人全都到場，盛況空前。
宋氏、石氏、林氏、曹氏分列四方坐在綵棚內，濟臨城百姓聚在周圍看熱鬧，時不時指指點點。
“聽說宋府的大小姐要嫁給石府的三公子石玉君了。”
“這麼說以後濟臨城宋府與石府要聯合了？”
“什麼聯合……你們看看宋當家那臉色……”
所有人的目光全都落在宋老爺的臉上：的確，那稱不上是愉快的表情。
不過對面石府的當家人卻是滿臉帶笑的坐在那裡喝茶。
“宋老爺……以後咱們就是親家了，你看，就連濟臨城的百姓也覺得咱們兩家結合是件大喜事呢。”
聽了這話，宋老爺的心情卻更差了。
什麼大喜事，這四天濟臨城裡幾乎人人都在議論着有關他女兒與石玉君的事情，而且還傳出不同的幾種版本的故事來。
有的說宋阿嬌早就鍾情於石玉君，只是礙於宋老爺棒打鴛鴦，所以才主動獻身，逼迫宋老爺同意此事。
有的說石府提親不成，石玉君暗中使計，迫使宋府有口難言。
還有的不知怎麼知道了之前他們車隊同行之事，說宋阿嬌早就懷了石玉君的子嗣，兩家爲了遮掩，才故意演了這麼一齣戲……
宋老爺恨的直咬牙根。
他的女兒從小到大，一直都被他們捧在手心裡，濟臨城裡什麼樣的男人都配不上她，沒想到最後她竟要迫於流言蜚語，嫁給石府的一個不能當家的小子。
石府當家端起茶杯，悠然品了口茶，“宋當家的身子不舒服嗎？爲何臉色這麼差？”
宋老爺狠狠地瞪了石府的當家一眼。
石當家放聲大笑，那笑聲引來了無數人的目光。
石玉君就站在石當家身後，態度恭敬，完全讓人挑不出一點錯處。
宋老爺看了他，心中更是火大。
就在這時，楚子墨從客棧裡走了出來，奇珍樓的夥計們在最大的綵棚下襬放了新鮮水果，茶點等物。
楚子墨落坐，搖着
手裡的摺扇向着孫叔點了點頭。
孫叔上前站到場地中央，清了清喉嚨向衆人公佈了這次競選的規矩。
“此次競選共分十場，每場都會換一種不同香材，若是分辨不出則算出局，每輪辨香以一柱香時間爲準，若是在香燃盡之時，仍然判斷不出香材種類的，依然算是出局。”
現場衆人議論紛紛。
“奇珍樓也沒什麼了不起的嘛，還是這個規矩。”檢驗辨香的準則從來都是以十輪辨香爲準，最後勝出的才能成爲格合的辨香師。
“誰知道呢，就看奇珍樓出什麼樣的香材了……”
人們正在議論之時，四大商戶各自派出的辨香師已經進入場中。
宋啓明不斷的向周圍張望着，但是卻沒有看到梅公子的身影。
“怎麼回事……那小子，難道真的因爲阿嬌的事惱了我們不成？”宋二公子低聲問宋啓明。
宋啓明也有些拿不準主意，那天梅公子帶着他的夫人怒衝衝離去，過後他也曾登門想要解釋清楚此事，可是梅公子卻以夫人要參加香閣閣主競選而閉門不見。
“我覺得……他會來的。”宋啓明喃喃道。
宋老爺面色陰沉，看着各家挑選出來的辨香人來到臺上。
這一次奇珍樓不光接受他們四大商戶挑選出來的辨香師，就連小商戶送來的辨香師也能有機會站在臺上，一同參加競選。
楚子墨搖着摺扇，陽光透過綵棚，在他的素白衣衫上留下各色紛亂的色彩。
“時辰到了嗎？”楚子墨問孫叔。
“還有半柱香的功夫。”孫叔回答。
石府的當家似乎有些不耐煩，“既然人都已經到齊了，爲何還不開始？”
孫叔向各位一抱拳，“我們公子向來是最守時的，現在時辰未到，各位若不嫌棄請先品嚐下我們奇珍樓在京都香閣自制的香片茶。”
說着孫叔拍了拍手，立即有數名丫鬟走進場內，每人手裡捧着透明的琉璃茶壺。
單是看那茶具的材質與奢侈便讓人咋舌。
透過茶壺，人們可以清晰的看到壺內的花球正以肉眼可見的速度慢慢展開，紅的、黃的、紫的，各種顏色的花枝伸展開來，就像一場曠世奇觀。
丫鬟們將琉璃壺擺放到每張桌上，衆人齊齊低
頭細看，場上一片唏噓之聲。
能做得出這種香片來……不只是需要非凡的手藝。
石府當家人道：“楚公子，不知這種香片您是否打算在濟臨城這邊銷售？”
先不說這香片茶的味道，單是看着形、色，就足以令人目眯心醉，雖然普通百姓是賣不起這種東西的，可是西北這邊大大小小的商戶卻是不少，但凡府裡養着商隊的，都能購得起這種香片……
楚子墨微微一笑，“這香片並非獨屬於我奇珍樓，它的做法還是出自一女子之手。”
“女子？”人羣立即騷動起來。
其他三家商戶的當家人也紛紛面露驚訝之色。
楚子墨搖着扇子，“她把配方給了我，出售時自然她也要分上五分利，這香片在京都可是值五兩銀子一枚呢。”
五兩銀子才能泡這麼一壺茶？
人們面面相覷，這也太貴了吧，這是在喝錢呢？
石府當家突然哈哈大笑：“五兩銀子不虧，楚公子不如與我們合作，我給您多一成利，如何？”
楚子墨悠然一笑，“好是好，但我還是要先去回去商議一下。”
石當家愣了愣，“楚公子可是奇珍樓的當家人，如何做不得主？”
“我之前說了，這方子是別人的，所以不管壓價還是提價，我總要先與她打個招呼纔是。”
“原來如此……都說奇珍樓信譽無雙，果不其然，佩服佩服……”石當家打着哈哈，下面其他三家卻已然全都有了各自的小心思。
這麼掙錢的生意誰不想做，就算今天辨香師的競選失敗了，若是能獨攬下這門生意，到時便可在濟臨城穩賺一筆，不過要想獨吞下這麼大的生意，手裡必是要有足夠的資金才行。
放眼濟臨城內，也只有這四大商戶有這個實力了，其他的小商戶只能眼巴巴的看着，心裡就像貓抓似的難受。
這時，香爐內的香就剩下了短短的一小截。
林府的當家催問：“可以開始了吧？”
孫叔仍在盯着那半截香。
就在這時，人羣外突然傳來一陣騷動，一輛馬車停在了客棧前，隨馬車同行的還有二十多名侍衛，全都騎着高頭大馬，腰佩長劍。
爲首一人，臉上戴着黑色面具，看上去甚是駭人……
（本章完）