要麼一個不來，要來就成羣結隊。
十月十七這一天，不光杜伏威和蕭銑先後抵達，沈法興和林士弘也到了。
沈法興是被張須陀堵住大門出不來，被迫走海路北上的。而林士弘則是打一開始就沒想過走陸路。
此時的江南聚集了一堆戰五渣，其中最渣的又非林士弘莫屬，證據就是連破爛王蕭銑都能打得老林望風而逃……不過老林是個聰明人，既然打架技術渣就不能再一條道走到黑，得另闢蹊徑。江南之地水網密佈，大河大湖可哪兒都是，於是老林就乾脆從陸軍改行幹起了海軍……呃，應該叫水軍。
於是老林早早就把家安在了鄱陽，在彭蠡澤（就是今天的鄱陽湖——作者注）大肆伐木作舟，歷時一年多編練出三萬水軍。話說此時江南還未開發，天下紛爭的焦點侷限於北方，所以水軍在這年頭就是個雞肋，耗費大不說還沒什麼卵用。所以不光是北方羣雄對水軍不屑一顧，連蕭銑等南方頭也沒閒心扯這個淡，於是乎林士弘大練水軍就幾乎成了所有人眼中的笑話。
事實證明，水軍用來爭霸天下確實沒什麼卵用，畢竟老林在水上再能打也免不了要上岸，一上岸還是個捱揍的貨。不過老林要是胸無大志只圖自保呢？別人還真拿他沒轍——這貨幾乎就住在水邊，強敵一來立馬登舟竄進湖心，這下誰還能把他怎麼樣？難道還能追到湖上去，誰也沒活膩歪了想去拿自己餵魚蝦。
按說老林在彭蠡澤自娛自樂的小日子過得挺美，幹嗎非得湊酸棗會盟這個熱鬧？
說到底林士弘敢在這亂世揭竿而起並自稱南越王，已經足以證明他並非無慾無求沒有野心，只是能力有限不得已而爲之罷了。他把這世道看得很清楚，就算他想自保也得這天下繼續亂下去，要是任憑一方獨大了，他最終也是被吞掉的下場，總不能讓他老林一輩子生活在湖上吧？所以這次會盟對於實力強橫的大老虎來說是給自己的爭霸之旅清清場、打個前站，而對於像老林這樣想自保都有點困難的小雜魚來說就是徹底把水攪渾、保住自己的一畝三分地的良機。所以這趟酸棗之行，他非去不可。
所有的江南羣雄中，老林離酸棗最遠，要闖的卡子最多。不過他有兩大優勢，一則他有一支天下無敵的水軍……當然這是因爲天下也就這麼一支水軍，第二就是彭蠡澤直通大江（即長江——作者注）。
所以老林乘舟順江之下，一路優哉遊哉的看着風景，在江都守軍目瞪口呆又束手無策的夾江歡送下，無驚無險的漂進了大海。
而且老沈和老林都比老杜心眼多，他們很清楚無論翟讓和李密都不是啥好鳥，還是義氣大哥竇建德靠譜。所以他們寧願繞路到渤海登陸，然後穿過老竇的地盤，毫髮無傷的抵達了酸棗。
江南諸戰渣紛紛殺到，老狐狸們雖然跟吃了蒼蠅一樣不爽，卻也無傷大雅。畢竟這幫傢伙不僅本事稀鬆平常，而且與他們相隔甚遠，就算要收拾他們也是以後的事，現在犯不上跟他們一般見識。
南邊的可以不在意，那西邊和北邊的呢？
十月十七日，自號西秦霸王的河西之主薛舉抵達酸棗！
薛舉本是河西大豪，身家鉅萬，世居金城。大業九年天下皆反，河西之地也是人心惶惶，不甘寂寞的薛舉趁金城縣令郝瑗爲討伐賊寇招募民壯之機，與其子薛仁杲及徒黨劫持郝瑗，假稱收捕謀反之人隨即起兵，並囚禁郡縣官員，開倉散糧以賑濟貧乏。繼而薛舉招附羣盜、劫掠官馬、攻略州縣，不足半年大半個河西盡陷其手。大業十年二月，薛舉自稱西秦霸王，建年號爲秦興，這也算是件新鮮事——如今天下分崩、諸侯割據，稱王稱霸的不少見，但是敢於自建年號的薛舉算是頭一個。也虧得河西偏遠，再加上大夥沒把他當回事，否則就憑他這敢這麼幹，不招來天下圍攻纔怪。（正史中薛舉及後邊要提到的樑師都、劉武周等人起事都在大業十三年左右，這裡是小說家言，不足爲道——作者注）
別人可以不把薛舉當回事，屈突通可不敢這麼幹。因爲薛舉還沒等河西平定乾淨，兵鋒便直指關中，跟屈突通在隴西、會寧等郡大打出手。河西乃是產馬之地，薛舉自然不乏騎兵，來去如風進退自如。不過河西又是地廣人稀之地，導致薛舉深受兵力不足之苦，再加上屈突通麾下的左驍衛更是百戰精銳，經常殺得裝備低劣、軍紀渙散的河西兵哭爹叫媽。不過老屈突就是個守家之犬，而且對窮得鳥不拉屎的河西提不起興趣，所以雙方大部分時間都是在邊界拉鋸，誰也奈何不得誰。
這次老薛打定主意要到中原的花花世界見見世面，結識一下那些如雷貫耳的造反前輩，所以先是派遣其次子薛仁越和大將宗羅睺攻打左驍衛重兵佈防的渭源，在他們吸引了守軍全部的注意力之後，他和長子薛仁杲攜八千輕騎出會寧，經平涼、弘化、延安等郡，一路遇堅城則避，逢小股敵軍則殺，過村鎮則就地劫掠補給，把整個關中中部鬧了個天翻地覆。等關中軍反應過來並派遣重兵圍剿之時，老薛父子倆早就東渡黃河進入河東地界，而且受到了暫代李淵主持軍政大事的李建成的熱烈歡迎，並派人將其一路護送到了酸棗……
薛舉這一來，屈突通差點氣瘋了，其表現就是沒找老薛掐架，倒帶着一堆人來尋李淵的晦氣。可是還沒等他見到李淵，又得報樑師都也來了，而且又是繞道河東來的！這下子老屈突真瘋了，跳着腳要召集全部兵馬，跟該死的李老西拼個你死我活！
關中號稱有四塞之險，但其實屈突通的日子並不比楊霖好過——東邊的李淵一直對他虎視眈眈，北邊先有突厥寇邊、後有樑師都割據北五郡並不斷向南蠶食，西有薛舉如附骨之疽成天跟他糾纏不清，南有佔據了巴蜀之地的宇文成乾窺間伺隙……老屈突舉目四顧，發現他的鄰居里邊唯一像個好人的居然是楊霖！所以這纔跟他好得蜜裡調油似的，楊霖讓他幹啥從來不說個不字。
可是他千防萬防之下還是被李淵坑了。薛舉和樑師都對別人來說最多是兩隻蒼蠅，可對於老屈突那就是兩頭餓狼，就算咬不死他這隻大老虎也能把他撕扯得傷痕累累筋疲力盡。最重要的是這次會盟有了這兩個傢伙的掣肘，還讓老屈突的如意算盤怎麼打？
所以他必須跟李淵拼命，起碼也得跟他討個說法。可是屈突通使了一番大力卻撲了個空，李淵居然不在家。這老貨跑哪兒去了？屈突通打聽了半天才弄明白，原來李淵也是怒火熏天的點齊兵馬找人算賬去了。
那又是誰得罪了李淵？答案是羅藝。那麼羅藝又因爲啥得罪了李淵？因爲劉武周——老羅有樣學樣，照着李淵的葫蘆畫瓢，又坑了李淵一把。
酸棗會盟這麼大的事，比薛舉這個莽漢膽更大、已經自稱皇帝，並且改元天興的劉武周自認這場盛事缺了他絕對不成席，那自然是要給大家面子參與一下的。不過他想給天下羣雄面子，李淵卻不給他面子，居然在樓煩一線佈下重兵，把他的南下之路堵了個嚴嚴實實。老劉過不去，就求援於他的突厥主子，咄吉聽說中原有這麼熱鬧的事，哪有不摻和一腳的道理？便借給他五千狼騎。不過當初咄吉帶着幾十萬大軍都未曾踏過婁煩一步，區區五千狼騎又能頂什麼事？不過就在老劉一籌莫展之際，他的謀士尋相給他出了個主意，不如向東而行去找羅藝借道……
坑了屈突通兩回之後又讓羅藝照貓畫虎給坑了一回，李淵自然咽不下這口惡氣，氣勢洶洶的去找老羅算賬。結果他也撲了個空，而且原因跟他和屈突通一樣——成天沒完沒了的挖老羅他家牆角、把老羅折騰得心煩意亂的悍匪魏刀兒和宋金剛居然也跑到酸棗來了，而且還是繞道竇建德的地盤來的……
李淵坑了屈突通，然後現世報來得快，立馬就被羅藝坑了。老羅還沒來得及得意，又讓竇建德坑了一把。老竇面對追殺到他家門口三路兵馬有點懵，還沒想好怎麼解開這個連環套，便又得到消息——一直活躍在平原等地不肯安分退休的革丨命老前輩孟海公及徐圓朗，居然也繞道北海，通過翟讓的地盤跑到酸棗湊熱鬧來了……
老竇如釋重負，立刻扮作一副義憤填膺的模樣號召大夥去找罪魁禍首翟讓說理去。老竇這話一出，大夥一起懵比——這是個什麼邏輯？在這個連環套裡，壓根就沒一隻好鳥！翟讓當然也不是好鳥，不過他坑的是你老竇，跟其他人有半毛錢的關係嗎？
再說翟讓要是講理，或者說很容易讓他講理，大夥還費老鼻子勁跑酸棗來會什麼盟，直接出手揍死丫挺的不就齊活了？