就在出兵前的這天夜裡，洛陽城中三名統兵出戰的主帥卻在忙着各自的事情。
按照原本的計劃三路主將白天時檢閱過各自的部隊之後當晚都應該夜宿軍營，第二天一早就出發。朱雋作爲三路之一的左軍主帥自然也不例外，只是傍晚時分家裡僕人來到說有貴人登門拜訪讓他趕緊回去，才無奈之下回到府中。
朱雋回到府上一進門沒走幾步，就過來一個宦官攔住了朱雋的僕人，示意只能朱雋一個人進去。朱雋心生疑惑，但還是示意僕人全都遠避。朱雋跟着來人進入後屋來到密室。在屋裡昏暗的燈光下朱雋看到兩個人，一個消瘦病態的青年坐着，一個健壯魁梧的壯年站在一邊，朱雋沒看清楚坐着的人是誰，但站着的看清楚了，這人正是西園元帥，八校尉之領袖上軍校尉蹇碩，名義上的御林禁軍最高指揮官。既然蹇碩侍立在一邊，那麼坐着的青年一定是皇帝了。朱雋趕緊行了跪拜之禮，口稱陛下。
靈帝坐在墊子上非常不雅的把腿伸出來，看着朱雋擺了擺手示意他站起身回話，然後說道：“朕身體不適，今日朱將軍也就別挑朕的禮數了。”
朱雋：“末將豈敢。”
靈帝：“朱將軍，明日你們就要帶兵出征了，你可知朕今日還來見你所爲何事？”
朱雋：“末將愚鈍，還望陛下明示。”面對這位極度昏庸的皇帝朱雋心中也是五味雜陳，一方面憐憫他權利被各方勢力架空而不得不重用宦官勉強保命，一方面又恨鐵不成鋼嫌棄他不施仁政，只知道橫徵暴斂揮霍無度。
靈帝有氣無力的說道：“三路大軍，你這一支人數最多。然而你這一支指派的任務卻是最輕的。你明白麼？”
朱雋語氣堅決的回答道：“陛下，末將懇請將末將的部隊調至迎戰張角的線路，末將定當不辱使命，剿滅張角叛軍！”
靈帝聽了反而憂愁加重用手指點朱雋說道：“你知道現在朝中是什麼局勢嗎？偌大的洛陽城，幾十萬中央軍數萬禁軍，朕真正能指揮的有多少？你們三路大軍出擊，洛陽空虛，你又知不知道多少覬覦大位的人在蠢蠢欲動？就連西園禁軍的控制權也不是都在朕手裡，你指揮的這支生力軍是朕最後的保命符，是大漢最後的屏障，懂不懂！”
朱雋心中越發難過，在這百姓塗炭天下紛亂的當口，這個皇帝仍然沒有爲國爲民的覺悟，心灰意冷之餘也替大漢幾十代先皇而感到悲哀。
朱雋回答道：“末將明白了。但末將該當如何行動？還望陛下明示。”
靈帝咳了幾聲，無力的半躺下，伸手示意蹇碩告訴他。
蹇碩：“你只要帶着兵把洛陽周圍交通要道卡死了就行，正面和叛軍開戰就讓盧植和皇甫嵩去幹，等他們打得差不多了額，你再上去搶個人頭，朝廷這邊該給的封賞，該記的功勞，一樣都不會少你的。你帶的這支部隊完整的回來比什麼功勞都更重要！懂了麼？”
朱雋無聲的嘆了一口氣答道：“末將明白了。”
蹇碩：“明白了回軍營吧。”
朱雋施禮告退之後，靈帝又問蹇碩道：“你看他怎麼樣？”
蹇碩：“忠是忠的，勇也是勇的，就是愚了些，憨了些。”
靈帝陰沉的面孔下發出了陰毒的聲音：“等他這次打完回來立即撤了他，他的兵你親自帶了。這個人早晚會合那些清流名士走到一起，朕不能打壓了公卿士大夫這隻狼，又扶起清流這隻虎！對，不僅僅是他，到時候三個人都給我撤了！”
畫外音：昏庸的靈帝，只把公卿士大夫和清流名士當做虎狼，卻把宦官黨錮當做忠犬。殊不知很多時候這忠犬爲禍遠甚虎狼。
在右路軍主將皇甫嵩府中的密室裡皇甫嵩也正和曹嵩密談着什麼。
曹嵩：“皇甫將軍，這次出征又勞動您的大駕，鄙人也是十分過意不去呀。”
皇甫嵩：“老兄這是什麼話，你我過命的交情這點小事何足掛齒，再說了區區黃巾毛賊，不過烏合之衆而已。”
曹嵩：“皇甫兄此言差矣，我聽到一些風聲說朝中有人想借此次叛亂的戰事想陛下上表請求開放地方官吏自主招兵的權利。”
皇甫嵩聽了突然坐直了身軀表情嚴肅的問道：“哦？這不是等同於謀反自立麼？難道是袁家？”
曹嵩點點頭，又搖搖頭：“當今陛下重用宦官，還將無能的國舅親屬往重要職務上安插，天下大變只在早晚之間，放權於州郡也是遲早的事情，袁氏肯定是幕後推手，但現在看來他應該不是唯一的推手，他們背後還有人，暫時我也看不出是誰。而且這次黃巾叛逆恐怕也非偶然。”
皇甫嵩有點猶豫的問到：“那···你的意思？這仗怎麼打？”
曹嵩：“我的思路，既然他們有人想要點火，咱們也阻止不了。那咱們不吹風不澆油，打幾隻兔子趁這把火烤一烤還是可以的吧？”
皇甫嵩點點頭沉吟着道：“嗯，那我就先拖着，打成不勝不敗的局勢看看情況，等朝廷放權的旨意下來了，咱們再一鼓作氣滅了黃巾！”
曹嵩也點點頭接着說道：“對，就是這個意思。先拖在那裡看看情況，我想三路大軍不出全力的不止你這一路。你呢前線的情況也經常通知我這裡一些，等到戰事穩定了，我讓阿滿也帶兵去前線跟你歷練歷練，在實戰裡接觸瞭解一下什麼叫臨陣殺敵排兵佈陣，什麼叫後勤補給指揮調度。”
皇甫嵩拍手稱讚道：“對對對，這樣的機會難得，實在應該讓孩子們抓住機會多歷練歷練。”
二人又閒聊了一會，曹嵩說完事情就要離開，就在臨出門前曹嵩突然又轉回身看着皇甫嵩說道：“哦，對了，還有一件很重要的事情。”
皇甫嵩楞了一下恍然大悟點頭道：“明白明白，我會都收好了等阿滿來在悄悄運走，不過你那裡也要提早準備纔是。”
皇甫嵩和曹嵩最後確認過眼神，各自離開了皇甫府邸去了自己的目的地。而在盧植的府邸，盛大熱鬧的宴席纔剛剛準備開始。