三月十九，殿試揭榜的日子，東華門外的幾家酒榜擠得滿滿當當，都是在這裡等消息的舉子。
曹居成一個人在袖着手在街上徘徊，不時看一看不遠處跟韓絳、蘇頌、王安石等人坐在一起的杜中宵，微微搖頭嘆氣。現在的杜中宵不是前兩年可比了，這種日子，曹居成想找個坐到一起喝酒的機會而不可得。現在杜中宵的圈子，是曹居成接觸不了的。
杜中宵幾人心態輕鬆，一邊喝着酒，一邊欣賞着皇城外的明媚春光。幾個人考得都好，自我感覺及第不成問題，只看名次如何。連續幾次科考，進士的初授官在緩慢降低，高第有無窮好處。
在不遠處，是此次狀元呼聲最高的楊寘和幾個友人，意氣風發。他國子監發解第一，省試第一，殿試再得狀元，就可完成連中三元的傳奇。
韓絳兄弟本有官身，沒有中狀元的可能，蘇頌和王安石爲人淡然，對狀元不以爲意，杜中宵一心想着自己能三等以內進士及第就已滿足，純以一種外人的心態看楊寘，覺得有意思得很。
正在這時，一個小廝擠到楊寘身邊，俯身低聲不知說了幾句什麼。
楊寘臉色大變，猛地一拍桌子：“不知何衛子奪吾狀元矣！”
此話一出，周圍一片寂靜，他身邊的人都怔怔地看着楊寘，一時不知說什麼是好。楊寘一愣，醒悟過來，知道自己失言，絕口不再提此事，只是氣忽忽地喝酒。
話終究是傳了出來，不多時，在這附近飲酒的人都知道，楊寘的狀元被人搶走了。
韓絳聽了這消息，也愣了好一會，才道：“楊審賢天下矚目，省試第一，視狀元爲囊中物，此番被人奪了去，必然極惱。只是卻不知是何人如此大才，此時橫空出世，讓他吃這一跌。”
說完，覺得甚是可樂，不由笑了起來。狀元雖然榮耀，但實際前途並不比科舉前幾名強多少，還不至於拼命去爭。只是楊寘吃這一次憋，別人看着好笑。
杜中宵道：“金榜還未揭出來，那個楊寘何以就知被人奪了狀元？”
韓絳道：“他兄長楊察的岳父是晏相公，必然是出榜之前就知道了的。”
杜中宵點了點頭，便不再問。這涉及到大臣泄露宮中機密，雖然無傷大雅，但議論總是不好的。這種事情人家可以做，別人不可以說，最少不可以在公共場合亂說。
經了這一個插曲，東華門外的話題，立即轉換成了到底是誰奪了楊寘的狀元。狀元有些運氣，但實力也必不可少，能讓所有人服氣的，其實並沒有幾個人選。而且這一屆有些特別，文章做的好的人，很多早已出仕，有了官身，按規矩是不能夠得狀元的。比如韓絳，也是有力人選，但有官在身。
官宦人家的子弟，十五六歲便就恩蔭得官，但很多並不出仕，一直考進士。直到近三十歲，實在考不上了，纔會循恩蔭之路做官。比如司馬光，當然還有這一屆的楊寘。楊寘埋頭讀書，一直等到今年，終於要出人頭地了，最後卻被人悶頭敲了一棍，心中鬱悶可想而知。
正在外面一片紛擾的時候，宮中御藥院的內侍在門外揭榜，一衆舉子都涌過去看。
金榜排在第一的，赫然是楊寘，衆人譁然。擠在人前的楊寘更是丈二和尚摸不着頭腦，這種事情又不好問，只好強擠出笑容，分開衆人，出了人羣。
杜中宵擠進人羣先找自己的名字，終於在二等中間看見，長出了一口氣。前三等進士及第，四等進士出身，五等同進士出身，自己終於如願以償，得以進士及第。雖然押中了題，他自己估計，也只能在二三等之間，運氣不好就是三等，好一些能上二等，在中間已是超常發揮了。只要進士及第，以後的前途便就不受影響，無非是初入仕時比一等官階低上一些罷了。
蘇頌和韓縝也都是二等，不過名次都在前面，與杜中宵算是同一檔次。
韓絳一甲第三，王安石一甲第四，在他們前面的是榜眼王珪和狀元楊寘。
看罷了榜，幾個人擠出人羣，韓絳看着王安石，微笑道：“楊審賢的消息得自晏相公，斷然不會錯的。只是不知出了什麼意外，狀元又換成了他，介甫不要介意。”
王安石淡然道：“狀元御筆親點，決自聖躬，我等又豈可擅自議論。”
韓絳點了點頭：“介甫說得是。這一榜只有介甫吃虧了些，不在三甲，其餘人應當都該滿意。”
杜中宵道：“這兩年來，我可說是頭懸樑、錐刺骨，費盡了心血。能夠進士及第，夫復何求！此榜於你們是意料之中，對我可是意外之喜。不消說，今夜我做東，不醉不歸！”
韓絳一再說王安石吃虧，杜中宵已經隱約想到了不對的地方。楊寘的哥哥楊察是晏殊的女婿，晏殊是此時的樞密使，楊寘先前說被人奪了狀元，必然是晏殊派人送來的消息。最後還是他的狀元，只能說在最後關頭，前十名送到皇帝面前，名次被改動了。
前幾名中，王珪和韓絳一樣，也是有官在身的，不能爲狀元。那麼被調換名次的，只能是楊寘和王安石兩人。不過這種事情出自皇帝本人，別人哪怕知道，也不好隨便議論。
對於此事，王安石本人最看得開，終其一生也沒有以狀元自居，此事從沒提起。不過，這一屆的進士都知道，他纔是那個無冕之王，影響了很多人一輩子。
狀元楊寘雖然最終如願三元及第，但狀元卻是撿來的，慶幸之餘還是有些失望。本屆進士，最開心的那個人，是杜中宵。對他來說，進士及第，對自己登上政治舞臺是足夠高的臺階了。
另一個欣喜欲狂的人，是曹居成。看罷了榜，自己剛好吊着車尾得同進士出身，他便四處尋找杜中宵，準備慶祝。杜中宵是跨越千年，記憶中輝煌的人物太多，眼光高了許多。其實對小地方的讀書人，得一個同進士出身，就足以光耀門楣，改變人生命運了。
見到杜中宵幾人，曹居成急急迎上前，拱手道：“恭喜杜兄高中！恭喜諸位高中！”
杜中宵回了禮，看曹居成的樣子，笑着問道：“曹兄得償所願？”
“僥倖，前世積福，得同進士出身。”說完，轉身對蘇頌行禮，“在下原籍清溪，與蘇兄籍貫同安相距不遠。蘇家世代大族，說起來，我家裡人跟蘇兄的從叔輩還有親戚呢。”
自己中了進士，曹居成這個時候，纔來跟蘇頌攀親。蘇家是福建巨族，很容易就跟他們扯上親戚。