董林出了九曲閣，看看天色，搖搖晃晃回到自家的生藥店裡。大哥正在前面看着小廝抓藥，見到董林回來，滿身酒氣，急忙上前道：“兄弟，早就聽說你回了城裡，怎麼現在纔回家裡來？”
董林道：“因差事做得辛苦，官人賞了酒飯，是以回來晚了。”
說完，摸着額頭道：“哥哥，我酒飲得多了一些，見過爹孃後自回去歇息，有事起來再說。”
看着董林一步三搖地走向後面，哥哥搖了搖頭，繼續照顧生意。
董家本是外鄉到這裡販生藥的商人，後來做得大了，乾脆在城裡開了一座生藥鋪，是軍城裡面不多的幾個富裕人家，爲上等戶。他們兄弟三人，董林排行第二在外當差，哥哥和弟弟在家照看生意。
這一覺直睡到太陽西垂，董林從牀上起來，只覺得頭痛欲裂，對門外抱着孩子的妻子道：“我頭痛得厲害，想是害酒，你去做碗酸湯給我醒酒。”
妻子見丈夫起來，放下孩子，進來道：“你今日回家，哥哥和三郎說晚上請你去吃麪，兩人到後面來望了好幾回。聽說害酒吃些飯菜就好，你還是隨着哥哥和三郎出去吃吧。”
董林頭腦昏昏沉沉，嘟囔了一句，穿好衣服，胡亂洗了把臉，到前面來找大哥。
大郎和三郎已經關了鋪子，兩人在門口閒坐。看見董林過來，急忙上前道：“你這一頓好睡，怎麼叫都不醒！現在好了麼？我們一起到城北去吃麪！”
董林道：“吃什麼面？我現在口裡幹得厲害，只想吃碗酸湯。”
三郎拉着董林的手道：“哥哥走了許多日子，卻不知道城裡新開了幾家鋪子，現在最流行吃麪。城北那裡許多鋪子聚在一起，煞是熱鬧，滿城百姓都去吃。因是吃的人多，一個多月的功夫，城裡的麥價便就翻了一番不止。那面雖有些像湯餅的樣子，其實不同，爽滑好吃，湯又香美。”
一邊說着，一邊拉了董林的手，三人鎖了鋪子，徑向城北而來。
火山軍城不大，一邊是黃河，一邊是大山，卡在咽喉處建起來，只有南北兩座城門。小城北邊從衙門後面開始，各種小巷裡的生意極多，亂七八糟什麼都有。杜中宵因爲有礙觀瞻，拆出了幾條巷子，在這一帶建了一個瓷器一個漆器的小型貨場。這兩樣是販運到北地的重要商品，火山軍雖小，卻有附近幾百裡內惟一的榷場，一時分外熱鬧。到這裡做生意的，一部分是沿黃河逆流而上的中原人氏，還有一部分則是從府州過來的關中人，生意做得大了就連府州那裡的小蕃部也有不少人渡黃河而來。
董林迷迷瞪瞪，被兄弟二人拉着，走在這陌生的街道上，一時有些錯覺，自己真回家了？
到了一間路邊攤子，三郎拉着董林在棚子下落座，對他道：“哥哥在這裡稍等，我去買面。”
說完，與大郎一起到了賣面的地方。
董林坐在棚子下，好奇地看着四周，努力從腦海中回憶這裡曾經的樣子。如果自己記得不錯，這裡在衙門後面，與衙門只隔了兩條小巷，以前雜亂不堪。有極便宜的客棧，還有各咱做小生意的，更有做皮肉生意的各族女子，倚門賣笑。這裡既混亂，一切又便宜無比。再看現在，四周都是衣着光鮮的食客，有的中原口音，有的關西口音，一口一個格老子，顯得極是荒誕。
大郎和三郎兩人端了三個大碗，把一個大碗放在董林面前，各自坐下。
見董林四處張望，三郎道：“哥哥還記得這裡麼？以前春天秋天，山裡那些收柴胡的商人最喜歡住這裡。我們要買他們藥材，也沒少來。”
董林點了點頭，問道：“怎麼變成了這個樣子？”
三郎道：“北邊衙門招人墾田，修出路來，漸漸有些樣子了，周邊有許多人去應募。那樣的地方最缺人，知軍官人便把這裡拆了，那些無處安家的人，全都到營田務裡做活去。在這裡倚門賣笑的，全都送到營田務那裡，爲人端茶遞水。有那些沒有娶妻的應募墾田人，好壞也成個家。”
董林一直在軍城當差，不清楚營田務那裡發展的情況，聽了道：“沒想到兩個月，那裡做得如此大了。聽說他們今年種麥，以現在麥價，來年那還了得？”
三郎聽了嘆氣：“以前我們這裡極少產麥，偶爾有一些，也沒磨坊，難得吃一次麥面。自新知軍官人到了，便弄了許多面食出來。嘖，與粟米比起來，委實好吃許多。哥哥嚐嚐，這面着實香滑。”
董林看着面前的一大碗麪，湯色有些混濁，泛着一層油花，最上面撒了蔥花、香菜，甚是清爽。
挑起一口吃了，咂了咂嘴道：“呀，這面吃着着實不同，以前還沒吃過這種東西呢。說起來此次去幷州，也見待頭有賣麪食的，可惜沒捨得買了嚐嚐。”
三郎道：“無妨，我們這裡麪食有的是，一會我買了你吃。”
一大碗麪吃完，董林出了一身汗，酒終於醒了過來，捧着把碗裡的湯喝光，舔舔嘴脣道：“真是奇怪，這面裡的湯怎麼出此香甜？店家捨得放許多肉麼？”
三郎湊上前小聲道：“買賣人家，怎麼捨得放肉？此事最初我也奇怪，後來吃得多了，仔細看店家做了多次，纔看出他們是用了羊油牛油。以前那些東西哪個要？現在城裡多了話多賣家。可惜現在城裡麥面難買，不然我們回家自己做了吃。聽說這些吃法，都是從營田務那裡傳來。最近這兩個月，董家寨那裡的生意好了許多，聽說多了許多蕃邦商人，他們捨得花錢，弄出許多新奇吃法。”
董林點了點頭，隱隱覺得，一個新時代正在到來，火山軍與以前不同了。
其實這些吃法都是杜中宵根據記憶搞出來的，從拉麪到肉夾饃，記憶中的北方面食，凡是合適的都試了一遍。可惜羊肉做肉夾饃不好吃，豬肉又太貴，這小吃現在是高檔的奢侈品。唯有各種樣的面，很快便風靡火山軍，人人愛吃。除了麪食，便就是大鍋的羊肉湯，因爲價錢便宜，加上面餅又吃得飽，成了集市等貿易之處的美食。凡有市集貿易處，必有一兩家。跟面裡澆的湯一樣，羊肉湯雖然帶肉字，實際上是用大骨和各種羊雜熬製而成，營養和肉味不缺，卻是廢物利用。
正在董林看得迷迷糊糊的時候，突然見到前面一個身影，急忙喊道：“秦阿爹，你也在這裡？”
那人轉過身來，見是董林，滿臉堆笑：“原來是節級，真是好巧。”
這人是董林僱的挑夫之一，一路上相伴幾十日，已經極熟，急忙招呼過來做。
聽了董林的話，三郎才知一路上多虧這些挑夫，哥哥有差事都沒有出亂子。急忙起身道：“阿爹在這裡稍坐，我去買碗酒來吃。”
說完，起身快步走了。不大一會，提了一瓶酒，拿了三個小碗，放在桌上。
酒碗擺好，三郎遞過幾個油紙包，口中道：“這是軍城新近出的一種名吃，叫肉夾饃。名字雖然如此叫，其實是在饃裡夾肉。裡面的肉是上好的五花豬肉，極是香美，只是價錢不菲，常吃不得。”
秦阿爹謝過，打開油紙包，咬了一口，滿嘴流油，不由讚道：“世間怎麼有如此好事！”
說完，端起小碗與三兄弟喝了一碗酒。
放下酒碗，董林問秦阿爹：“阿爹，什麼時候回去？這一趟多虧了你們。”
秦阿爹道：“我們是運貨的挑夫，沒有空手回去的道理，不然不是路上白費盤纏？可惜這裡的商人多是來自中原和關中，甚少到幷州去的，是以爲難。好在這裡知軍官人聽說之後，與我們商定，在這裡做一兩個月的工，等到秋後，這裡的柴胡收穫了，還僱我們挑到幷州販賣。你們這官人甚是心善，爲我們這些窮苦人着想，如何不依他？這便在這裡先住下來。過幾日就要到北邊營田務做工，這兩日無事，我們便在城裡四處轉轉，恰好遇見節級。”
董林連連點頭，也爲秦阿爹等人高興。人是他僱來的，有這種好事，也替他們高興。當時他們談的是單程價錢，按路途算價錢高一些，便就是怕回去找不到活做。一兩個月又不是白等，還在營田務做活賺着錢呢，等到回的運費就算是白賺的。
喝了兩碗酒，聽着哥哥和弟弟談着這些日子的見聞，董林才知道北邊的營田務做得大了。那裡地勢平坦，土地肥沃，廂軍一旦開墾出道路來，許多人都發現了機會，紛紛向那裡聚集。
火山軍位於羣山之中，治下百姓日子過得苦，特別是山裡人，無不羨慕平原百姓的生活。突然有了一個可以平原安身立命的機會，無論漢民蕃戶，紛紛從山裡向營田務那裡聚集。