杜中宵站在屋檐下，看着滿天飛揚的大雪。八月來到幷州，忙忙碌碌，不知不覺就到了十二月，看看就要過年。城中毛皮的貨場生意興隆，永利監的土鹽有了去向，甚至就連制芒硝之後的白鹽，也成了幷州城裡的緊俏貨，大戶人家紛紛購買。一舉解決了兩個難題，夏竦非常滿意。
正在杜中宵亂想的時候，陶十七帶着夏貴從外面進來，叉手道：“官人，夏主管來了。”
杜中宵道：“數月不見，主管一向可好？”
夏貴拱手行禮：“好，好。自永城一別數月，我還真想念籤判呢。”
兩人一邊說着話，一邊到了不遠處的花廳裡。花廳裡擺了一大盆炭，燒得通紅，溫暖如春。
夏貴到了炭盆前烤火，口中道：“都說下雪天不冷，怎耐幷州這裡風大，這話卻不頂用。”
杜中宵一起站到火盆前，烤着手，與夏貴說些閒話。
身子熱了，杜中宵才與夏貴分賓主落座，對他道：“主管此次來，不知何事？”
夏貴笑着道：“籤判知道我爲相公家裡做生意的，這個時候來幷州，巴巴來找你，猜也能夠猜得出來。最近幾月，幷州這裡毛皮生意紅火，不知多少客商雲集這裡。我得了消息，初時還不在意，直到自己來了親眼看到，才知道你們如此大弄。今天我到貨場轉了一圈，雖然下雪，依然熱鬧無比。特別是中原來的客商，都是一車一車地買貨，大把賺錢，看着讓人好生羨慕。”
杜中宵道：“主管本錢不缺，也可販些毛皮，回京城售賣。”
夏貴連連搖頭：“千里販貨，辛苦不說，又能賺幾個錢？依我在貨場的見識，那裡最好的生意，是從雁門寨販生皮，在那裡熟制。熟制之後，再運到雁門寨去，賣給契丹人。幷州到雁門寨，不過兩三百里路，數日時間，本小利大，時間又短。”
杜中宵笑道：“如果做這門生意，主管就要住在幷州了。”
“當然，我已得了相公吩咐，隨他住在這裡。相公說籤判有無數賺錢法子，跟着你總不會錯的。不過，做這門生意，我一個人覺得孤單了些。籤判，你也不是大戶人家，家裡一樣缺錢使用，何不從身邊抽個人出來，與我一起做呢？若是我們兩家聯手，有人在雁門寨，有人在幷州，便就完美了。”
聽了夏貴的話，杜中宵一時愣住。他從來沒想過在自己治下做生意，不想爲這點蠅頭小利，耽誤了自己的前程。雖然朝廷只是不許在治下置辦產業，並不禁止經商，杜中宵還是不想沾惹。官員因爲自己家的生意，在公務上惹出麻煩來着實不少。而且一做生意，很難避免被地方勢力纏上。
見杜中宵不說話，夏貴笑道：“籤判少年，一心在公事上，少考慮家務事，沒想過此事吧？其實遊宦四方，分外辛苦，若不做些生意，着實可惜了。我看你府上的陶十七精明伶俐，若是讓他與我一起做些買賣，定然能賺些錢財來。如何？”
杜中宵想了一會，笑着搖了搖頭：“若要賺錢，何必如此辛苦？相公是知州，我是籤判，幷州城裡隨便一句話，便就有大筆銀錢入賬。”
夏貴嚇了一跳，忙道：“籤判，做生意賺錢沒有什麼，若是作奸犯科，相公可不輕繞！”
杜中宵道：“相公不輕饒，我也不會做啊。我說的是，要賺錢，有比自己經商更容易的辦法。就以幷州的毛皮貨場來說，只要有心，極是容易。”
夏貴聽了，來了興趣，湊上前道：“還請籤判明示。”
“現在貨場生意極多，便不管生皮熟皮，價錢多少是一筆糊塗賬。外面擺攤賣給本城百姓的，有行會管着，還大約有數，商人大筆買賣，卻都是私下交易，外人難以知道確切。既然是貨場，這樣終究是不行的，難把生意做大。我在想，應該公開交易，也好抽稅。以前收毛皮商人的稅，都是十抽一，直接收他們販運的毛皮。以致今年軍資庫裡，積壓了不少毛皮。公開交易之後，可以直接收錢。”
夏貴眨了眨眼睛，道：“就是公開交易，我們能得到什麼好處？從哪裡賺錢？”
“主管有本錢，可以直接對價格買低賣高，連生意都不需要做了。”
聽了這話，夏貴想了又想，最後還是搖了搖頭：“不懂。”
杜中宵道：“此事我還在籌劃，等到做出來了，主管自然懂了。在此之前，主管只管到雁門寨去販運毛皮就是。從那裡販生皮到幷州，再從幷州販熟皮過去，這生意做得。”
河東路是銅錢和鐵錢並行的地區，錢制極其混亂，在這裡做生意其實是很不方便的。現在幷州的毛皮生意，是以易貨貿易爲主，使用的現錢不多。比如從雁門寨販運生皮回來，不管支付鞣皮的工錢還是交納稅款，用的都是生皮。熟制的毛皮，一部分重新運回雁門寨，換更多的生皮，另一部分則賣給中原來的客商。中原客商很少用現錢購買毛皮，而是使用絹帛、茶葉、瓷器、香藥之類。這種交易模式，有很大的限制，讓生意很快就會遇到瓶頸。
在杜中宵想來，要解決這個難題，無外乎兩個辦法。一是學習益州交子務，發行交子，用紙幣代替銅錢，使商業活動中的貨幣充足。再一個是建立交易場所，用計價的辦法，讓大量商業活動不需要實物貨幣。交子發行涉及到的事情太多，以杜中宵現在籤判的身份，很難做成。退而求其次，便就是建立一個公開的交易場所，利用衙門手裡大量的毛皮存貨，儘量減少交易過程中的貨幣需求。簡而言之，就是用金融手段，部分解決貨幣不足的問題，讓毛皮生意能夠快速成長起來。
由於生皮和熟皮的加工價格，由於時間、質量以及銷售地區不同，會有價格差。這個時候，在交易所就有了利用虛假交易進行套利的可能性。杜中宵對夏貴說的，便是以夏竦和杜中宵的身份，連大宗貨物的價格都能操控，從交易所中利用虛假交易賺錢就像喝涼水一樣容易，何必再費力去販運毛皮。
杜中宵清楚地知道，金融手段是經濟中的魔鬼，一旦放出來，後果難以預料。幾乎必然的，金融手段會不斷地重複，迅速吹大一個泡泡，再迅速破滅這樣一個過程。在這個體系中，大量商人一夜暴富，一夜輸光，會成爲常見的事情。但在這樣一個時代，這種手段造成的後果，終究主要針對商人階層。而且是會內爆傷害大宋，還是爆到境外去，也難說得很。而衙門一旦加入，就是最大的玩家，可以用最快的速度解決經濟問題。至於未來，只能用蒸汽機等帶來的生產力提升填進去了。
中了進士三年多了，還是一個幕職官，杜中宵甚至看不到主政一方的希望。他實在沒有耐心，在這樣一個時代按部就班，在漫漫官途上浪費掉自己的一生。現在的大宋已經死氣沉沉，生機不足，這也是改革迫切的原因，用些猛藥也沒有什麼。