官酒務的酒糟一向用來釀醋，無人爭搶。鄧節級帶着手下拉了兩百斤，與杜中宵和韓練一起，到了杜中宵家裡。到得家門前，東方已經露出了一抹魚肚白。
蘇舜欽已經到了，正與杜循在門前說些閒話。
臨穎縣的一切，都要從證明杜家沒有私釀開始。只要這一點沒有問題，其他都應刃而解。對這一點蘇舜欽看得很清楚，是以到了縣城之後，沒有過問案情，先來看杜家釀酒。
杜中宵和韓練上前見過了禮，蘇舜欽道：“眼見爲實。杜秀才說家裡沒有私自釀酒，是從酒糟中過濾殘酒出來。今日這麼多人就是見證，官酒務來的酒糟，你們進去濾酒。若是真濾出酒來，別人自是無話可說。洗刷了你們私釀的嫌疑，以後也可以如先前那般賣酒。”
杜中宵拱手道：“多謝通判。我家裡一向都是從酒糟裡面濾酒，此不會有錯。只是濾酒較慢，只怕要幾個時辰，勞煩官人久等。”
蘇舜欽道：“無妨，今日無事，便在這裡看你們制酒。”
吩咐罷了，杜中宵和韓練便進了棚子制酒，杜循陪着蘇舜欽在外面說話。
酒糟搬進棚子後，看杜中宵在裡面又封得嚴實，蘇舜欽問道：“杜秀才，濾酒不能讓外人看嗎？”
杜循拱手道：“回官人，學生去京城趕考，爲湊盤纏家業一乾二淨。全指着這濾酒的法子，賺些錢財養活一家老小。是以，制酒的時候不許外人觀看。”
蘇舜欽笑着點了點頭，再不說話。小生意人家，最重要的財產便是秘法，各行各業多是如此。杜家把濾酒之法視爲不傳之秘，着意守護，倒也是人之常情。
其實杜家制酒，以前也是瞞着韓練的。此次韓練與杜中宵一起入獄，兩家一條繩上的螞蚱，便就不再瞞他。杜循在外面陪蘇舜欽，只好讓韓練進來幫手。
在鍋中添了水，杜中宵與韓練一起把酒糟碼到篦子上，拍得鬆緊適度。
韓練緊守本分，雖然不知道杜中宵爲什麼這麼做，卻一句話不問。這種秘法人人無不視若珍寶，等閒不會讓外人知道。今日事情特殊，讓自己進來幫忙，已經是杜家極大的信任。問東問西，反而會讓杜中宵起防範之心。兩家一個制酒，一個賣酒，配合正好，沒必要去偷學制酒的法子。
酒糟既是酒的來源，也是過濾器，鬆緊適度才能保證酒出得順暢。杜中宵是個好鑽研的人，現在的狀態是他幾次試出來的，酒出得快且多，並不是隨便來的。
堆好酒糟，鍋裡的水已經燒開。杜中宵讓韓練幫着自己，把甑放在鍋上，又接了竹管，到旁邊盛酒的壇裡。旁邊是幾桶冰涼的井水，杜中宵拿布浸得溼了，覆蓋在竹管上。
一切準備妥當，杜中宵對韓練道：“如此便好了。我們只要看着竈火，專心接酒就好。”
韓練一驚，不由問道：“原來酒糟中制酒如此簡單！卻是不曾想到。”
杜中宵道：“本來就是極簡單的事情，只看能不能想到而已。阿爹，此事切不可對外人說！”
“我曉得，我曉得。”韓練連連點頭。
酒糟價錢極低，用這麼簡單的辦法就能變廢爲寶，成爲烈酒，賣出好價錢，可想而知這個方法多麼寶貴。正是因爲簡單，一旦泄露別人就可以照着做，烈酒也就成爲平常之物了。
一切準備妥當，韓練扶着杜中宵小心翼翼地在竈口火邊坐下。
皺着眉頭，強忍着屁股上的疼痛，杜中宵道：“這幾日苦了阿爹，一起受了許多苦。”
韓練道：“賢侄怎麼說這種話！若不是幫着我家裡，賢侄何必制酒，又怎會到現在這種地步。說起來還是怪吳家的小員外，平時橫行慣了，全不管我們這些細民死活，把事情做得絕了。唉，勢力人家一句話，不定就能斷了我們這些小民的生路。人要活着，受這麼一點苦難又算得了什麼。”
“勢力人家——”杜中宵苦笑着搖了搖頭。這個年代，勢力人家是一個專用名詞，就連律法裡都單獨列出來。以前不知道什麼樣的是勢力，經了這一次入獄，可算是知道了。如果不是父親剛好是舉人，可以到州里去告狀，這次就被吳克久吃得死死的。
在勢力人家面前，一個普通的平民百姓哪怕什麼都沒有做錯，僅僅是因爲人家看你不爽，就可以逼得你家破人亡，走投無路。不需要藉口，直接碾過來欺負你就是。越是小地方，越是如此。
看着竈底熊熊的烈火，杜中宵沉默不語。世事如此，一個人要想好好地活下去，便就要努力地去適應世界。一個時代有一個時代的特色，北宋經過了一二兩年的亂世，以前的社會秩序蕩然無存，金錢主宰了世俗生活。越是底層，家裡有錢就一切好說，錢縱然不能買來一切，也能買來絕大部分的東西。
當然另一面，隨着讀書人的地位上升，新的思想興起。在士人當中，理想主義擡頭。特別是從真宗朝到現在，隨着范仲淹這一批文人逐漸走向政治舞臺的中央，士大夫的家國情懷越來越濃烈。
一面是世俗中的金錢至上，一面是士大夫的理想主義，這就是一個矛盾的時代。
一面是錢，一面是權，一面是朝堂，一面是社會，這是大宋開始慢慢走向分裂的時代。
輕輕嘆了口氣，杜中宵靠在牆邊，看着竈火出神。自己現在的處境，首先是有錢，此不必說。只有家裡有了錢，才能夠去專心讀書，才能夠參加科舉，才能去做官，才能在政治上有所作爲。身上有一個千年之後的靈魂，如果一生平平淡淡，無論如何也不甘心。
從酒糟中制糟白酒，便就是一個極好的機會。辦法不復雜，本錢不多，卻可以快速賺來大量的錢財，解決家裡的困境。只要有了本錢，杜中宵有無數發家的方法。
方法簡單，可這開始的第一步，卻太過艱難了些。憑白出來個什麼勢力人家的小員外，一句話就把自己害得這麼慘。若不是父親曾經發解，自己真被斷了私自釀酒，後果杜中宵想想就不寒而慄。這個時候酒禁極嚴，雖然不像太祖太宗時候那樣動不動就用極刑，充軍發配邊遠州軍卻極有可能。
“卻不知道那個吳小員外怎麼樣了？”杜中宵隨口道，語氣冰冷。
韓練道：“那日不是被收監了？此番他誣告我們私自釀酒，又在官府裡動用私刑，罪過不小。不過他家裡有錢有勢，儘可以去打點，最後倒也未必如何。”
“哼，不管怎樣，我記住他了。勢力人家就可以爲所欲爲？這次要讓他知道代價！”
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說完，杜中宵閉上眼睛，再不說話。
韓練嘆了口氣，知道杜中宵年輕氣盛，心裡咽不下這口氣。這是年輕人的銳氣，無法勸解，只能等着時間慢慢磨平。人生摸爬滾打，不就是這樣慢慢打磨圓滑嗎。
正在這時，韓練聽見模模糊糊“嘀嗒、嘀嗒”的聲音。起身查看，卻見竹管那裡有液體滴下來。
到了跟前接了一滴，抹在嘴裡嚐了，韓練興奮地道：“小官人，出酒了，出酒了！”
杜中宵睜開眼睛看了一眼，道：“現在出來的酒，過於烈了一些，喝了傷身。阿爹且等一等，等壇裡接的酒多了，我們再拿出去，讓通判品嚐。”
韓練點頭，便在酒罈邊站着，看着出來的酒從一滴一滴，慢慢成了細流。
最開始出來的酒不只是度數過高，更重要的是含有雜醇，喝了容易上頭。這是杜中宵多次試驗出來的，要把最開始出來的一兩斤撇掉，中間的酒風味纔好。當然，現在一次接滿壇，就沒必要分開，混在一起感覺不出來罷了。等到以後要制高檔白酒，纔有必要分得那麼細緻。
看着酒一滴一滴地滴入壇裡，韓練嘆道：“我賣酒幾十年，卻不想酒糟這種無用之物，還可以這樣製出酒來，而且製出來的酒如此有力氣。世間的事，真是難說得很。有了這個法子，只要官府不反對，便就不能重興家業。小官人，此番事大，切不可惡了外面的蘇通判。”
杜中宵點頭：“我們兩家生計，全在蘇通判的一句話裡。只要他點頭，這生意就可以大做了。”
官酒庫的酒糟是要釀醋的，那是縣衙的收入，動不得。但除了官酒庫，縣裡還有兩家有釀酒權的酒樓。就是“其香居”不賣酒糟，“姚家正店”一家的也能制不少了。
杜中宵看着竈底熊熊的火焰，眼睛眯了起來。吳克久這次把自己害得慘，以後不報復他，真是對不起自己。酒樓的釀酒權不是一成不變的，而是每過幾年競標一次，稱爲撲買。等自己靠着糟白酒賺到了足夠的錢，就把“其香居”的釀酒權買過來，到時讓吳家也嘗一嘗斷了生計的滋味。