碼頭附近的一家客棧，桌子上放了一隻雞，一盤羊肉，一條魚，兩瓶酒，常威和仇士隆三人圍在一起喝酒。被杜中宵放出來，三人在藉口養傷在，客棧裡窩了三天。今天杜中宵來催，附近村裡的穀子即將收割，如果常威再不去，就不等他們了。見拖不下去，三人聚在一起商量。
喝了一大口酒，常威道：“可恨這位杜知縣，全不顧相公臉面，從牢裡出來，一次都不來看我們一面。他一個知縣，芝麻一樣的小官，就敢如此蔑視相公，真是聞所未聞！此次讓我們去看收谷，如果我們就此去了，以後在他面前再也擡不起頭來。縱然把相公交待的事情做好，也會被家裡人恥笑。”
仇士隆道：“主管，我看此事就此算了。本來就是我們打人在先，得罪了鄉民，纔會被知縣抓起來打了板子。你看相公回信對此事隻字不提，可見着實是我們錯了。”
聽了這話，常威看着仇士隆，語帶不滿地道：“你與那個十三郎爭鬥，被他打得毫無還手之力，如此說，是嚇破了膽麼！現在有相公親筆書信，這縣裡有哪個敢得罪我們！惡了我們，哪怕是知縣，相公面前幾句話，便就斷了他的前程！那個漢子如此長大，你敗給他也沒有什麼。”
仇士隆道：“我自幼從軍，是個直來直去的漢子。此次着實是我們有錯在先，怎好一錯在錯。”
常威冷笑道：“你既如此說，以後不必出手，只管跟在我們身邊，聽候吩咐便了！”
聽了這話，仇士隆低頭飲酒，再不說話。他是正規軍人出身，因爲犯了死罪，被夏竦保了下來，從此跟在夏竦身邊，跟常威這些人不是一路。
見仇士隆與自己不一條心，常威心中悅，也悶頭喝酒。至於另一人，只是個小跟班，一切唯常威馬首是瞻。此次來永城，本就是以常威爲主的。
喝了一氣酒，店小二閒到房裡來，叉手道：“幾位客官，柴節級等在門外，讓小的來催一催，要與幾位客官一起前去割谷。”
常威一拍桌子：“杜知縣身邊的這個鳥人着實可惡，喝兩碗酒，他一催再催！”
仇士隆道：“不如把酒肉收了，我們帶着路上吃。杜知縣催了幾次，若是不去，他再寫一封書給相公，我們回去就無法交待了。”
常威站起身來，恨恨地道：“且如此。小二，把酒肉給我們包起來！”
三人提了包起來的酒肉，出了客棧，只見柴信帶了一個排軍，正站在屋檐下。
見三人出來，柴信叉手道：“知縣命我前來，與三位一起前去收谷。這幾日天氣晴好，田裡的穀子已經完熟，若不及時收割，只怕落雨。”
常威道：“就是全都爛在地裡，幹我等何事！我是來看營田務如何做事的，哪個要看一羣賤民在地裡做活！這個知縣也是進士出身，如此不曉事！”
柴信一聽常威的話，臉色立刻陰沉下來，閉上嘴，再不說一句話。翻身上馬，當先走了。
常威招呼三人，上馬跟在柴信的後面。
大柳樹村北，近百人聚在地頭，看着碼頭的方向翹首以盼。今天是村裡定下開鐮的日子，知縣杜中宵早早就到地頭，要親自下田收穫營田務的第一把秋糧。可知州夏竦派來察看秋糧的人卻遲遲不到，所有人等在這裡，不由心焦。
穀子要適時收割，早了不飽滿影響產量和儲存，且傷鐮，晚了則落粒多。這個季節，對於農民來說時間分外寶貴，一刻都耽誤不得。常威等人遲遲不來，讓村民憤怒異常。
杜中宵站在地頭，看着面前金黃色的波浪，心神激盪。去年這裡還是白花花的蘆葦蕩，只用了一年的時間，便就變成了糧田，成就感油然而生。
穀子是此時北方最重要的糧食，適應性廣，易收穫耐儲存，可以代替錢作爲硬通貨。麥子此時並不是北方的主糧，原因有很多，跟種植習慣有關，跟生長季節有關，還跟加工手段有關。谷脫粒爲粟，可以直接煮食，麥子則要磨面，不然口味遠不如粟。這個年代，把麥子磨成麪粉並不容易，一般的鄉村地區是沒有這種加工能力的。麪食在城鎮裡纔多，農村地區反而是以粟爲主食。
對此杜中宵並不意外，他前世，大規模地以白麪爲主食，其實沒有多少年。這是工業基礎不足造成的缺陷，不是短時間可以解決的。
直到日上三竿，常威三人才跟在柴信後面，晃晃悠悠地到了地頭。
柴信下馬，對杜中宵叉手唱諾，道：“小的請三位官人來此看割谷，來得遲了，恕罪！”
杜中宵擺了擺手，看着走過來的常威三人，沉聲道：“農民秋收，便如行軍打仗一般，一刻都耽誤不得。有知州鈞旨，今日必須等你們三人來，誤了時辰。以後切記，不可再延誤！”
說完，不再理會常威，把官袍下襬撩起來，塞進腰帶，提起了準備好的鐮刀。
站在一邊的保正關朝印嚇了一跳，急忙上前攔住杜中宵：“官人，開鐮割谷只是做個樣子，如何要真地下地？只要去地裡掐幾枝穀穗來，這邊搓成米，中午煮了祭神便可。”
杜中宵笑道：“神明有靈，知道我如此敷衍，又豈會保這裡風調雨順？保正安心，我耕讀之家，自小做慣了農活，割幾畝穀子算什麼。”
說着，手提鐮刀下了地。
穀子有兩種收法，一是隻收穗，地裡的禾稈另外收割，一般地較少時可以如此做。再一個是整棵割了運回村裡，再剪下穀穗，大田如此做。杜中宵心裡有數，彎下腰，舉起鐮刀，片刻間便就割了一片。
地頭的常威看見，不屑地道：“這知縣不是癡麼！他一個官，管好政事就好，卻真地下去割谷。不管朝廷還是州縣親耕籍田，還沒聽說如此做的。”
柴信跟在杜中宵的後面，把割了的穀子捆成捆。連捆了三捆，杜中宵才停了下來，提着鐮刀回到地頭，對保正道：“我割的這些穀子，一會便由屬下搓出粟米來，今日中午煮了，不只是祭神，也讓諸位嘗一嘗新米。辛勞一年，終有今日收穫之時，可喜可賀。”
話音一落，柴信指揮隨從，挑起一掛鞭炮放了下來。噼噼啪啪聲中，營田務今年秋收正式開始了。