秋天的夜空，顯得格外高遠。一輪圓圓的月亮掛在天上，月華如瀑，灑在天地間。
杜中宵一個人走在街上，看着來來往往的行人，有一種落寞的感覺。兩個世界的穿梭，讓他對身邊的一切總是有一種疏離感。身邊的人看着很近，卻又遠在天邊。
到了韓家腳店門前，杜中宵哈了哈手，挑起門簾走了進去。
新僱的小廝順兒看見杜中宵進來，急忙行禮問好。
杜中宵答應一聲，隨口問道：“生意好麼？”
順兒開心地道：“好，好。小官人看店裡如此多的客人，自然是好得不得了。”
杜中宵看店內的座頭坐了十之八九，知道順兒說的不虛。今天是賣烈酒的第三天，名聲漸漸傳播開來，客人越來越多，受歡迎程度超出了杜中宵意料之外。
糟白酒醇厚不足，又烈又嗆，並不是上好的白酒。要釀好的白酒，還是要用高粱才行。高粱中含有鞣酸，對人有毒，但釀酒後不但毒性盡失，還會產生特別的香味。這種又烈又嗆的酒，多是體力勞者喜歡喝。忙了一天的活計，腰痠腿痛，喝上一杯，解乏活血。卻沒想到自賣開始，遠近的酒鬼聽說之後，都紛紛尋了過來，都要試試這力氣極大的新酒。
烈酒最終定價二十文一斤，比原先預想的價錢稍低了一些，主要是爲了好賣。花上三五文錢喝上一碗，隨便吃點零食，半醉半醒之間也是一種享受。
在櫃檯前站着與人閒聊的韓練看見杜中宵進來，忙招呼道：“賢侄來了，近前說話。”
到了櫃檯前，卻見三個中年人站在那裡，各自面前一碗酒，幾個羊蹄一碗蠶豆，在那說話。
這是自賣烈酒之後新起的一種風俗，真正好酒的纔會如此。也不要什麼菜，就是爲了喝酒，享受那種暈暈乎乎的感覺。若是水酒，卻不能夠如此喝，需要幾個下酒菜，慢慢品才行。
與韓練行過了禮，杜中宵道：“阿爹，現在時候尚早，店裡已快坐滿，生意還好？”
“好，好！”韓練連連點頭。“自賣了烈酒，生意便一天好似一天。以前店裡我們一家三口儘可以招呼，現在就不行了，只好招個小廝來幫襯。”
杜中宵點了點頭。新招的小廝就是順兒，今年只有十一歲。城裡面這種半大孩子所在多有，這個年代教育又沒有普及，他們便到處受僱做工，這個年代反正也沒有不許用童工一說。
說了兩句話，旁邊一個五十多歲的中年人對杜中宵道：“你就是杜舉人家的小官人？”
杜中宵忙叉手行禮：“在下正是。不知老丈如何稱呼？”
中年人笑着道：“我是縣衙前街上賣筆的何大郎。年前你阿爹過了發解試，用的正是我家的筆。”
杜中宵心中暗歎了口氣，可惜父親最終沒過省試殿試，不然倒是給這家一個好廣告。凡是參加科舉的舉子，賣紙筆的店家都會特意記着。一旦高中，便是他們的活廣告。
寒暄幾句，何大郎道：“你家裡制的這酒真正是好，一碗下肚便就有些酒意。以往喝水酒，我卻十碗八碗。這酒好，真不知你是如何想出來的。”
幾天工夫，杜中宵早已想好了說詞，道：“幾個月前，我在城外一座破廟，遇到一個落魄的邋遢道人。見他可憐，買了幾個餅給他，那道人便教了我這個制酒的法子，卻沒說來自哪裡。”
何大郎連連點頭：“賢侄，你遇到的說不定的是世外高人。佛道之流，多有些神奇妙法，是我們俗世之人不可想象的。他們出家人，卻不可用世俗的眼光去看。”
杜中宵連連稱是。這是他與家人一起商量出來的忽悠人的說辭，免得別人問東問西。這個年代只要是與佛道沾上關係的秘法，都會因爲神秘性擡高身價。
站在這裡的三個酒客，都與何大郎一般，是縣城裡的小業主。他們與韓練的身份差不多，對他的遭遇感同身受，都對吳家仗勢欺人不滿。韓練藉着杜中宵的烈酒一翻身，他們便趕過來支持。
正在這時，一個小廝提了一個酒罈進來，到了櫃前道：“主人家，這是三斤的酒罈，裝滿了。”
韓練答應一聲，急忙拿了酒提打酒，一邊問道：“今日買這樣多，你家主人宴客嗎？”
小廝道：“正是。親家從鄉下來，主人要用這酒招待。說是此酒只有縣城才賣，是個稀罕物。”
韓練忙道：“這酒不獨是稀罕，喝起來也分外有力氣。”
打滿了酒，目送着小廝出了門，韓練對杜中宵道：“從今天開始，拿着酒罈酒桶來打酒的人多了起來，每天幾十斤酒卻有些不夠賣。明日我們多制一些，我借輛車子去‘姚家正店’買酒糟。”
杜中宵點頭答應。多些酒糟無非就是多蒸一些時間就是，柴又不值錢。
站了不大一會，杜中宵就見到店中進進出出，韓家腳店的生意比以前不知道好了多少。臨穎縣城本來就不大，這裡一賣烈酒，一兩天便傳遍全城，很多人都來嚐個新奇。更有那真正愛酒的，自喝了這裡的烈酒，水酒便就再咽不下肚下，成了韓家腳店的忠實顧客。
一傳十，十傳百，現在滿城都知道了韓家酒店賣一種有力氣的好酒。
正在店裡忙忙碌非碌的時候，一個戴了斗笠的漢子從外面進來，頗有些神秘的到了櫃檯前，取出一個葫蘆放在櫃檯上，壓低聲音道：“主人家，葫蘆裡裝兩斤酒。”
說完，便把一大把銅錢按在櫃檯上。
韓練答應一聲，拿了葫蘆去裝酒。
韓練轉身的時候，卻聽旁邊桌上一個人道：“咦，這不是城外吳員外莊上的劉幹辦？你家裡主人開着‘其香居’那樣大的酒樓，怎麼到別家來買酒？”
劉幹辦不想被人認了出來，只好含糊道：“我聽說這裡的酒有力氣，打來嚐嚐。”
說話的人笑道：“主人家不要賣與他！這廝是吳家莊子裡的幹辦，來買酒只怕沒有好心思。再者說了，前些日子他家酒樓不賒酒與你，你又憑什麼賣酒給他？”
劉幹辦漲紅了臉，道：“我自花錢買酒，你在那裡夾三夾四說些什麼！”
聽了這話，正在打酒的韓練有些猶豫，道：“你果然是‘其香居’吳家的人？若是如此，我卻不能賣酒與你。前些日子你家小員外甚是爲難我家，怎麼好與你家做生意！”
劉幹辦道：“小員外是小員外的事，我自拿錢來買酒，如何不賣與我？”
杜中宵冷眼旁觀，見劉幹辦神色不對，知道事情不是買酒那麼簡單。想來想去，可能是吳克久聽了韓家酒樓賣酒的消息，特意派人來打探一下。這個年代的信息傳播不方便，吳克久的圈子裡，聽到這裡的消息總是有些滯後。別看現在店裡傳得熱鬧，實際上韓家腳店賣烈酒的消息，還只是限在縣城裡中下層的人們。縣裡的那些大人物，怎麼會關心一個小腳店賣什麼。
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知道了這裡在賣烈酒又能如何？酒是用廢酒糟製出來的，難道吳克久還能讓姚家連酒糟都不賣給自己？酒糟本來白白扔掉，現在好歹有錢入賬，有錢不賺王八蛋，姚家瘋了纔會斷自己財路。
想來想去不得要領，杜中宵便不說話，在一邊冷眼看着。
韓練常年做生意，最善查顏觀色。見了劉幹辦的樣子，知道不是路。放下酒提，把櫃檯上的葫蘆向外一推，道：“幹辦，今日卻是不能賣酒與你。”
劉幹辦瞪着眼道：“我拿着錢來買酒，因何不賣？”
韓練搖頭：“我一樣拿着錢從‘其香居’買酒，你們家因何不賣的，我這裡一樣。”
周圍聽的人鬨堂大笑，一齊道：“主人家這話說得對！吳家不賒給這裡酒，這裡一樣不賣酒給吳家的人，這叫做有來有往！劉幹辦，我看你賊頭賊腦，定然不是好路數，主人家豈肯賣你！”
今天恰好有幾個鄉下進城辦事的人，住得離吳家城外莊子不遠，平日受了他們的欺負，恰好趁這個機會出口惡氣。五代的百年動盪，基本把世家大族的勢力一掃而空，大宋在法律上已經廢除了人身依附關係，主僕在名義上已經是單純的僱傭關係。沒有了經濟依賴，就沒有人再怕吳家。
韓練堅持不肯賣酒，劉幹辦有些焦躁。左右看看，都是興災樂禍的人，欲發惱怒。
在莊裡的時候，誰不奉承自己？那些莊客生計都操在自己手上，平時見了，對自己那是比親爹還要親。過慣了那種頤指氣使的日子，劉幹辦哪裡受得了這種閒氣。
一把拿過櫃檯上的酒葫蘆，劉幹辦氣鼓鼓地道：“老兒，不賣酒與我，今日的賬我記下了！”
韓練冷冷地道：“且慢走！把你的銅錢一起帶走！錢留在這裡，纔是真地有賬！”
見劉幹辦出門，杜中宵對韓練低聲道：“這廝來的不是路，我跟着看看他到哪裡去。”