一直到開始吃晚飯，張鬆齡都處於某種渾渾噩噩狀態。性格活潑的彭薇薇跟他說了好多話，但是所有內容，他一概都沒有記住。只記得大部分時間內，都是彭薇薇在問，自己在答。從在哪上的初小到中學如何跳級，以及跟鐵匠鋪的小徒弟一道去掏鳥蛋被蛇咬，到跟書畫鋪子的陳先生學寫大字不肯用功被陳先生打手掌心，如是種種，無論是光榮的還是羞愧的，皆如竹筒倒豆子般給抖了出來。
也不怪他定力太差。這年代，山東省的民風遠不如上海、北平等地開放。張鬆齡上小學時，就壓根兒沒見過女生是什麼模樣。到省城讀中學，班上總算有了三名身穿藍裙布鞋的女孩子，卻有一個纔讀完高中一年級，就奉父母之命嫁了人。另外兩個，直到畢業，張鬆齡總計跟她們交談過的話加在一起都不到一百句，其中還有八成以上，是“魏婷婷同學，你的作業什麼時候能交！”“趙小麗同學，老師想請你放學後，到他辦公室去一趟！”之類，毫無營養，也不值得任何回憶！
猛然間遇到彭薇薇這樣一個“異類”，幾乎刷新了他對同齡女生的所有認識，試問他怎能不覺得新鮮有趣？！而對於彭薇薇這樣一個自幼生長於大城市的女孩子而言，略帶一點兒木訥的張鬆齡，又何嘗不是一種新鮮物種？！後者不像他的哥哥，老成世故，無論做什麼都會在心裡斟酌好一會得失利害；也不像同行的其他北平學子，一個個總是喜歡指點江山，眼高於頂。這個年齡與她相仿的大男孩，眼睛清澈得就像一彎小溪，讓她一看就能看到底部的石塊和小魚。面孔又幹淨的像一張白紙，沒染上半分市儈之氣，坦然、真誠，還反射着淡淡的陽光。
即便是主動示好，張鬆齡也示得極爲另類，如果他現在的行爲可以理解爲向女孩子示好的話。別的男生，包括彭學文的那些大學同窗，在彭薇薇面前，都唯恐表現得不夠完美。都撿着自己過去和現在那些輝煌、出彩的經歷說。而像北大這種名校，隨便拎出一個男生來，恐怕都算得上他故鄉一帶的翹楚，每個人的那些出彩與輝煌，也都大致相同。只有張鬆齡，也許是還沒學會如何在女生面前表現吧，說得居然全是些毫不起眼的瑣碎事情，包括他自己曾經如何出醜。
兩個少年人肆無忌憚地分享彼此的快樂，當然逃不過其他同行者的眼睛。很快，彭學文就發現了妹妹身邊的小尾巴，警覺地皺了下眉頭，將說話聲音陡然提高：“小張同學，我剛纔聽石頭說你數學方面非常好，是嗎？！我認得一個教授，姓申，在國內國際都頗負聲望。如果你有省一中的校長推薦信的話，等時局安定下來，我可以帶着你去提前去拜訪他！”
“我，噢，彭大哥是問我麼？我只是心算比較快而已！我們家是做小生意的，我從小就幫着哥哥看賬本！”張鬆齡起初根本沒聽見，被陸明偷偷在桌子下踢了一腳，纔回過神來，自然是回答得驢脣不對馬嘴。
“噗！”田仁宇一口茶沒喝完，直接從嘴裡噴到了前大襟上，轉過頭，拼命地咳嗽。其他幾個血花社成員也強忍笑意，看着滿臉迷茫的張鬆齡，紛紛開口替他打圓場，“他心算的確有一手，四位數以內，根本不用打算盤，就能直接報出結果。”
“國立一中的校長推薦信，雖然每屆只發十封。他是年級第一，理所當然有一份！”
“入世也是一門學問！我輩讀書，最忌諱閉門造車！”撲克臉方國強也難得誇獎了張鬆齡一句，雖然有些詞不達意。
當着血花社這麼多人的面兒，彭學文當然不能直接說，“喂，傻小子，麻煩你離我妹妹遠一點兒！”那樣做的話，不但會讓老朋友周珏下不來臺，在自己的妹妹面前，也討不了什麼好處。但是他又實在看不慣張鬆齡那見了女人就挪不開眼睛的慫樣，笑了笑，繼續道：“有推薦信就好，有推薦信就好。我們北大，數學系頂是難考。往年招生，二十個裡邊，未必能考上一個。不像其他系，只要你臨場發揮不算太差，總有一線留下的希望！”
“我，我還沒想好，報考哪個大，哪個系呢！”張鬆齡本來想坦白，自己其實還沒決定到底報考北平的大學，還是南京的中央大學。但看到隔壁桌上那些北平來的學子都在豎着耳朵聽，話到嘴邊，又謹慎地改了口。
這一下歪打正着，讓彭學文預先準備好的攻擊之詞，登時統統失去了目標。後者被堵得心口發悶，眼睛冒煙，忍了又忍，才又強笑着說道：“那你可得多下些功夫了。如果選了自己不喜歡的學科，讀着痛苦不說，將來畢了業，也容易學無所用。反而是白白荒廢了數年光陰！”
“哥，你別成天就知道教訓人行不行？！”沒等張鬆齡開口，彭薇薇主動將話頭接了過去。“他跟着石頭哥哥，什麼問題不能問？還輪到你在這裡沒完沒了？！”
“我，我這不是關心他麼？他年齡那麼小，多聽一些過來人的經驗，總不是壞事！”彭學文皺了皺眉頭，非常委屈地解釋。
“各人有各人的選擇，你那些經驗，未必管用！”彭薇薇壓根兒不懂得給自己哥哥留面子，毫不客氣地打擊。
彭學文只是想把張鬆齡的注意力，從自家妹妹身上引開。至於經驗有沒有用，根本不在他的關心範圍。見自家目的已經達到，便搖了搖頭，笑着道：“好的，好的，你說沒用就沒用。咱們今天不說這些，說有趣的事情！來，大夥先乾一杯，慶賀咱們今天都沒露宿街頭！”
“幹！”想想今晚找旅館的艱難，南下北上的衆學子們紛紛舉盞。
酒是地道的衡水老白乾，味道非常熾烈。入口後就像一團火，從嗓子眼一直燒到肚臍處。才一杯酒下肚，張鬆齡的臉立刻紅成了豬肝色。再看其他同伴，也是一個個面紅耳赤，卻誰都不肯自認酒量不好，將已經喝乾的酒杯子舉起來，再度讓旁邊伺候的男招待添滿。
“我等不在一個城市讀書，今天卻能迎面相遇，這是何等的緣分！我提議，爲了今天的相遇，大夥兒再幹一盞！”彭學文非常擅長交際，提出的喝酒理由，也讓衆人無法拒絕。
血花社的一衆學子前往北平投軍，本抱定必死之志。所以平素生活中強迫自己遵守的那些規矩，也早就丟在了腦後。見到彭學文和一衆北平學子舉起了酒杯，也不甘示弱地將杯中酒水一飲而盡。
“我提議…..”
“幹…….”
第三杯酒的理由是什麼，張鬆齡已經完全聽不見。只覺得頭暈暈的，兩腿發軟，五腹六髒都在肚子裡頭翻滾。
韓秋坐得距離他近，看到他殷紅的臉色，就明白他以前可能沒喝過酒。伸出筷子替他夾了塊筍，非常體貼地叮囑道：“你別喝那麼快，先吃幾口菜。這裡飯菜貴是貴了些，廚子的手藝卻着實不錯！”
“謝，謝謝韓姐！”張鬆齡有些不好意思，訕訕地迴應着，開始在桌子上尋找自己喜歡的菜餚。
正如韓秋所說，和平飯店的廚師，手藝的確一流。特別對張鬆齡這種平素省吃儉用的人而言，此刻凡是桌子上擺的，都堪稱珍饈美味。幾口下去，就讓他暫時忘記了腸胃的不適，再夾起幾筷子，就連身邊的彭薇薇也差不多忘記了。
發覺傻小子不再跟自家妹妹套近乎，彭學文也就不拿張鬆齡當目標。又笑呵呵地跟勸大夥吃了幾盞酒，就天南地北地講起一些閒話來。
周珏等人，也笑呵呵地迴應。很快，兩波學子就熟絡了，互相之間，推杯換盞，喝得眼花耳熱。說着說着，大夥就說起酒店的價格，不由得又紛紛開口痛罵，數落飯店老闆發國難財。然後又自然而然地數落起和平飯店那不中不西的大門樓子，笑容裡就帶上幾分鄙夷。
“提起這東西，還有一個掌故呢！”彭學文壓故意低了聲音，神神秘秘地說道。
“什麼掌故？！”衆人勞累了一整天，又喝了幾盞急酒，頭腦就有些懵，聽彭學文說得神秘，便忍不住低聲追問。
“我們比你們早到了小半天，先前也嫌這家旅店貴，就出去轉了轉。然後，就聽說了這個掌故！”彭學文揮手打發侍者走開，然後一邊說，一邊笑着搖頭，“這家飯店，原本不是飯店，而是某個高官給自己在老家修的別墅！”
“別墅？！”衆人皺着眉頭，滿臉不可思議，“別墅怎可能修成這個樣子！”
“嗨，你們別急，且聽我說！”彭學文用筷子輕敲酒盞，樂不可支，“那廝當年追隨袁世凱，從龍有功，便放到財政部去撈油水。恰巧趕上北洋準備從德國引進一批軍工設備，需要財政部審批支出，便又藉機到歐洲去考察了一圈。來來回回，住的都是賓館飯店。就突發奇想，準備老家起一座同樣的高樓，把整個家族都接到樓中來，每人一個房間。輩分高的住最高層，輩分低的人住最下層，其他，以此類推…….”
“哈哈哈， 竟然，竟然還有這種人……”沒等他把話說完，衆學子就笑了起來，一邊笑，一般輕輕搖頭。
“底下人也會拍馬屁，立刻請了法國的設計師，德國的工程師，三下五除二，將樓給蓋起來了。蓋好後一大家子人正準備往裡邊搬，忽然又聽人說，過外真正的貴族，是住那種中世紀的古堡別墅。這類多層旅館，反而是專門蓋給沒身份人住的。那廝就覺得丟了份，把手底下辦事兒的人給痛罵了一頓堆，要求趕緊把這棟樓給扒掉，原地再起城堡。結果還沒等開始扒，袁世凱就死了，那廝抱不上新主子的大腿，被迫退休。回來再見到這座小樓，想想，反正閒着也是閒着，乾脆就直接開旅館算了。依山傍水，倒也是修養聖地。隨後北洋政府那邊，內閣走馬燈似的換。每換一屆，都有無數人丟了飯碗。大夥沒處散心，都紛紛往葫蘆峪這邊跑，守着鐵路等北平那邊的新機會。於是，這飯店反而就陰差陽錯成了名，住進過很多大人物…….”
怪不得小鬍子掌櫃說話那麼牛氣！衆學子聽罷，紛紛笑着聳肩。國家落到如此境地，與列強的欺凌掠奪不無關係。但更主要的問題，還是出在自己人身上。那些肉食者上臺後就只顧着爲家族大撈好處不說，一個個見識還有限得很。像這種楞拿旅館當別墅蓋的笑話，只是其中最普通，最無威脅的一個。剩下的什麼拿報了廢的工業設備當寶貝往國內買，拿過時的落後武器當先進技術往回搬的事情，更是司空見慣。
“所以，要改變這個國家，首要的，並不是如何強健其四肢。”彭學文收起笑容，將話頭轉向自己蓄謀已久的主題。四肢再發達，如果大腦一片空白，也不過是頭任人宰割的牲畜。只有大腦裡邊，真正汲取了列強的知識，以列強的眼光看待這個世界，治理這個國家。才能一雪百年國恥！”
“彭兄的話，的確有些道理！”一衆學子們舉着酒盞，似懂非懂。只有彭學文的好朋友周珏，轉過臉看着他，彷彿若有所思。
“所以，請容我大膽說一句。”藉着幾分酒力，彭學文將目光轉向周珏，與後者坦然相對，“周兄在這時候帶大夥去北平，未必合適。不如跟我們一道向南，咱們到南京去……”
“什麼…….”一句話沒等說完，方國強已經騰地跳了起來，伸出手指，直戳彭學文的鼻子尖兒，“此刻日寇就堵在北平城外，你要我們去南京做什麼？！”