“於公於私，我看咱們都應該想辦法保住他。 ”
昔日的話，還在耳邊響起，但是現在的情況下，真的就能夠保得住袁世凱嗎？段祺瑞不得而知，同樣的，遠在南京的馮國璋，亦是如此……
“如果我沒有記錯的話，蔡鍔的護國軍現在已經佔領了湘地的半壁江山，如果再不能控制他們的進兵速度的話，我看用不了多久，咱們也就都該回老家抱孩子去了。”曹錕看着被自己強行撤回來的吳佩孚，也不知道該說些什麼，到最後，只好選擇樣的話，作爲開端……
其實吳佩孚此時也是不知道應該說什麼纔好，畢竟他的一個混成旅一個勝仗都沒打，這麼長時間而且也沒有對護國軍真的造成什麼實質性的傷害，曹錕雖然沒有說什麼，可是他知道，其實現在對於他的一些流言蜚語已經不少了，而且很多人還在其中添油加醋的，不安好心，但是奈何，事實讓他對於這樣的人也無能爲力，畢竟無力反駁的情況下，他這樣的一個聰明人，又怎麼回會去詭辯那？
但是吳佩孚在心裡其實真的感覺有些對不起曹錕，畢竟無論是之前他與曹錕的關係，還是這麼多年來曹錕對他的栽培，以及這一次袁世凱派兵前，原本是沒有他吳佩孚的，可是曹錕卻在袁世凱面前給他美言，並且保薦他，對袁世凱說“如果這一次子玉能夠將蔡鍔一衆叛賊打潰的話，希望陛下能夠給他一個機會，雖然子玉是文人出身，但是他以投筆從戎多年，雖然他很感謝陛下能夠委任給他現在的職位，但是他自己不說，我卻知道，子玉的才幹絕不僅僅是一個小小的旅長就能夠完全施展的，在我的帳下，我最信任的人就是子玉，所以對於他我也是有過諸多觀察的，我的精力大部分都投入在了他的身上，而且陛下，雖然子玉沒有什麼過大的戰功，但是這麼多年的剿匪、安穩地方等等一些事務上，他的表現您也是看的見的，所以如果這一次勝利歸來後，希望陛下您能夠給子玉一個機會，可以不給他名號，如果您感覺他達不到您的要求的話，那麼就隨時把他撤掉，還請您到時候給她一個實職歷練的機會啊！”
看着曹錕這幅樣子，袁世凱其實也有了自己的計較，雖然吳佩孚並不是他心中願意信任的人，但是曹錕怎麼說也還是北洋軍的老臣，雖然在段祺瑞、馮國璋等人的面前，曹錕的資歷輩分與功績都不能夠相提並論，但是在其他人的面前，曹錕的功業還是值得一說的，而且尤其是這一次的登基的事情，段祺瑞與馮國璋的“撒手不管”使得袁世凱感到了前所未有的孤單。
那是一種唯有上位者才能夠體會的“衆叛親離”，而且還是自己最親近的人，到了這樣的時候，竟然給自己打了一個番天印，雖然這一下子還沒有打在他袁世凱的身上，但是也足以讓他感覺到傷痛了；所以在那個時候，曹錕對於袁世凱來講就顯得尤爲重要了。
雖然張作霖也表示了對於袁世凱的稱帝的支持，可是關外的人，畢竟難以插手關內，而且說起來，對於張作霖袁世凱也並不是那麼信任的……
說起來，曹錕也算是昔年北洋六鎮的元老了，雖然他並不是北洋六鎮的第一撥的統治，但是卻也是接了段祺瑞的班，成爲了昔年小站練兵北洋六鎮第二波的統治之一。
試想當年北洋六鎮時，鳳山、王英楷、段祺瑞、吳鳳嶺、吳長純、王士珍此六人皆是有袁世凱一手提拔起來了，可是再看看現在的情況……
北洋六鎮第一鎮統治，鳳山將軍，姓劉，字禹門，號茗昌，隸漢軍鑲白旗。清廣州將軍，初以繙譯
舉人襲佐領，歷任近畿陸軍第一鎮統制、西安將軍、訓練近畿各鎮大臣、荊州將軍，宣統初官至廣州將軍。1911年10月25日進廣州城赴任，行至南關倉前直街，被廣州革命黨人李沛基用炸彈暗殺。
先後任驍騎營翼長、印務章京。累遷參領之職，總辦東安巡捕分局。八國聯軍入侵北京，擢副都統，訓練近畿陸軍，頗有成績，擔任西安將軍。宣統三年授廣州將軍，武昌起義起，革命黨人謀攻廣州，被革命黨人炸死，清廷贈太子少保，諡勤節。
北洋第六鎮第二鎮統治，王英楷將軍，字紹宸祖籍山東，出生於奉天海城，早年考上秀才，屢次未考取舉人，只好從軍，甲午戰爭中王英楷驍勇善戰，軍功顯赫，清廷頗爲賞識。天津武備學堂畢業。1895年入袁世凱的新建陸軍，爲北洋軍早期骨幹。歷任執法營務處總辦、北洋常備軍右翼翼長、第一鎮署長、北洋督練處公所總參議、第二鎮統制、直隸省大名鎮總兵、署理陸軍部右侍郎、補授蒙古鑲白旗副都統、欽命南洋陸軍大臣、校閱燕湖秋操總統管、試陸軍遊學畢業生主試大臣等職務。
1905年秋，中國歷史上舉行第一次大規模近代軍事野戰演習，王英楷與段祺瑞分別擔任總統管。轉年秋，在河南彰德舉行更大規模的軍演，王英楷任總指揮。王英楷辦事奉公守法，曉得“上樑不正下樑歪”之理，嚴於律己。曾發現部下有人私自吞併士兵伙食房豆腐渣開豬場，損公肥己。王發現後立即嚴辦部下，沒收豬場爲營部豬場，改善士兵生活，深得士兵人心。 王英楷身體力行與士兵同甘共苦。因爲德國教練沿用德國操典，參練人員覺得德語晦澀難懂，語言障礙嚴重影響操練，引起王英楷高度重視，遂將操練用語改成通俗易懂符合國情訓練用語。如“立正”“稍息”這老少皆懂的口令用語，竟一直沿用至今，但知其源者寥寥。一九零八年病逝。
第三鎮的統治便是段祺瑞了，第四鎮統治吳鳳嶺，此人與袁世凱的淵源倒是極深，吳鳳嶺一八五三年出生，其父乃是袁世凱家中的僕從，從小便在袁世凱家中長大，袁世凱總督朝鮮的時候，他充當袁世凱的貼身侍衛。
說到這裡，要仔細說一下，時值一八八二年，朝鮮發生壬午軍亂，朝鮮國王李熙之父興宣大院君李昰應利用軍隊譁變，成功奪權；朝鮮王妃閔妃一黨與大院君有隙，請求清廷出兵平亂，袁世凱乃跟隨吳長慶的部隊東渡朝鮮。袁世凱率領一支清軍配合行動，殺死了幾十名兵變參與者。戰鬥中，袁世凱一路放槍，帶頭衝在最前面，他的堅毅勇敢感染了部下，兵變很快得以平定。吳長慶在給清廷的呈報中將他讚揚了一番，說他“治軍嚴肅，調度有方，爭先攻剿，尤爲奮勇”【，報以首功。隨後清軍將大院君擄至保定問罪，袁世凱那個時候，纔不過二十三歲的年級。他以幫辦朝鮮軍務身份駐藩屬國朝鮮，協助朝鮮訓練新軍，開啓了他練兵的先河。袁世凱留鎮朝鮮期間，得到了朝鮮上下的一致好評，朝鮮人士稱讚他：“明達夙成，留京師（漢城）期年，大得都民之心”。他也和金允植、金炳始等多名朝鮮士大夫結爲忘年之至交。他在朝鮮被稱爲“袁司馬”。
袁世凱當時在朝鮮一共做了十二年的“土皇帝”，吳鳳嶺也就在他的身邊保了他十二年，直到1894年，朝鮮爆發東學黨起義，袁世凱暗示朝鮮政府向清政府乞援。隨後日軍迅速出動朝鮮，企圖挑起戰爭。甲午戰爭爆發前夕的7月19日，袁世凱化裝成平民逃走，7月22日抵達天津。袁世凱回國後，又於8月6日奉旨前往遼東前線，協助周馥轉運糧械、收集潰卒等後勤事宜，至次年5月請假回籍省親。在前線的這10個月間，通過目睹甲午戰爭清軍兵敗如山倒的慘狀，袁世凱萌生了用西法練兵的設想，他說：“竊查此次軍興，往往易爲敵乘，迭見挫敗者，雖由調度之無方，實亦軍制之未善，若不權時度勢，掃除更張，參用西法，認真訓練，則前車之鑑，殊足寒心。因袁世凱在朝鮮時期表現突出，有“知兵”之名，再加上他大力主張練兵，由此開始了小站練兵的新階段。
沒有袁世凱，就沒有北洋六鎮，沒有北洋六鎮自然也就不會有後來的新軍……總而言之，若是沒有袁世凱當時力排衆議的話，恐怕，清王朝就不會是被推翻那麼簡單了，恐怕現在的華夏大地，也找不知落入了什麼人的手裡……
吳鳳嶺其實也沒有做多久的統治，一九一二年，逝世……
不過說起來，除了王士珍、段祺瑞之外，倒還真是吳鳳嶺的年歲活得比較長了，比如時任北洋第五鎮統治的吳長純就沒有吳鳳嶺活得那麼久了。北洋第五鎮統治吳長純，字靜安，安徽廬江人。光緒五年科舉人。誥授建威將軍，恩賞正一品封典，恩賜二品廕生，恩賜“福”、“壽”字，賞戴花翎。吳長純少有異稟，髫齡失怙，隨吳長慶部於揚州置於慶軍營幕中。
吳長純喜談兵略，研究古今治亂海內形勢。吳長慶甚器重之。又教之學遊武庠，旋武舉。朝鮮亂作，隨族兄吳長慶赴朝鮮戡定“壬午兵變”，爲裨將。時朝鮮王妃失蹤，國王懸賞二萬金求獲王妃，吳長純率部獲致於陰竹長湖院村，卻謝金不授，任駐朝鮮慶軍幫帶。吳長慶病逝後，吳長純駐防旅順。以平朝鮮功，擢副將。光緒二十年，中日甲午戰爭事起，旅順失利，吳長純感奮泣下。先是日兵來攻，吳長純率後部爲先鋒，扼小平島、半南山各隘，七戰皆捷。不久日軍聚集過來，吳長純設伏力援，得免覆沒。吳長純自十月與日寇接仗，六十餘日，皆在槍林彈雨中，衝鋒冒險，屢瀕於危。襟袖下裳爲彈洞穿，乘騎中槍仆地，猶氣不稍餒，仍欲收復失地。而各將不用吳長純之策，且長純僅率部千人，傷已過半，力不能支。後因練軍有方，授記名提督、天津鎮總兵、新建陸軍步兵右翼第二營統帶、北洋常備軍第二鎮翼長、陸軍第四鎮和第五鎮統制。一九零六年逝世……
北洋六鎮的威風早已成爲往事，曹錕接替了段祺瑞的統治位置後，便一直想盡辦法將吳佩孚提升上來，可是今日的局面……他並不想責難吳佩孚，而且他也相信吳佩孚明白他的用心，可是這樣的情況下，他是真的害怕吳佩孚會出現什麼意外，北洋軍與護國軍之間的戰爭，之所以北洋軍連敗，並不是將帥無能，而且包括吳佩孚的失利在內，這也與北洋軍的實力無關。
真正導致這樣局面的，曹錕心中清楚，但是，他卻不能夠說出來……
戰爭的開始，總是伴隨着血腥，回憶永遠不過就是回憶罷了，好與壞，是與非，皆在回憶中往去無形。
蔡鍔還在夢中，我既是蔡鍔，故我亦在夢中。
川南之戰袁世凱大軍的退卻，曹錕的無力，吳佩孚是的兩遭失敗，無疑這都是護國軍最好的消息，可是在我看來，這卻是另一種失敗，戰爭雖然伴隨着死亡，可死亡未必就是戰爭的中心與結束。戰爭孩子啊繼續，蜈蚣關、麻陽、晃州、黔南多地陷入戰亂，這是一種推進也是一種退後……
川南之戰基本上已經結表示了最後對決的開始，護國第三軍成功進入黔地，擊退了龍覲光、馬繼增的隊伍，徹底消滅了袁世凱偷襲滇南後方的計劃，這無異於直接的消除了整體護國軍絕大部分的壓力。雖然唐繼堯依舊不願意直接補給給我，但是現在我軍所擁有的彈藥儲備足夠與袁軍進行一場真正決戰的了。
王佔元、朱德、趙又新、戴戡衆人此時皆在晃州城，護國軍第一軍司令部，護國軍總參謀部中，當然了，這所謂的司令部以及總參謀部，不過就是之前我軍駐守晃州時候的那間小小的參謀部罷了，雖然也是一大排的房子，可是說起來當真寒酸，這司令部內竟然連最適當的通信裝置都沒有。
“將軍。”原本朱德的軍銜他是沒有資格站在這裡的，但是對於他來說，我是非常看重的，畢竟能夠憑藉僅僅一個梯隊的兵力就能夠突破伍祥楨、馬繼增三道防線的人，如何能不讓我重視那？袁軍襲擊晃州的時候，朱德就在防禦的第一線，且真的論起來的話，朱德那個時候已經不算是防守了，打仗打的倒是慘烈，卻有着一種反吞掉敵人的士氣。
指揮作戰需要的是指揮與韜略，而真正的臨陣作戰，需要的就是朱德這樣的勇氣與血性，一個連士氣都無法鼓舞的前線作戰領導者，是一個合格的指揮嗎？
答案顯然是否定的！
原本我想着就此將朱德軍銜提上來，可是沒有辦法，我手中的權力有限，我雖然是護國軍最高總司令，但是我卻只有軍隊的指揮權，至於行、政、權卻是一直把持在唐繼堯手中的；原本說提升一個旅長少將，亦或是上校的軍銜是需要通過北洋政、府的，也就是必須要通過陸軍部的同意與允許纔算是名正言順。
但是現在畢竟情況特殊，客觀來講，護國軍自從討伐袁世凱開始，從誓師的那一刻起，便不再屬於北洋軍的戰鬥序列，所以自然而然的也就不會得到北洋軍的認可，同時，對於軍官的任免自然也不需要通過北洋政、府的同意。
但是名不正則言不順。軍官的任免還是需要一個合理的授權，那麼這個授權最好的機構就是現在的護國軍總督府，而這個授權人自然就是我們的總督唐繼堯了；按常理講，朱德的戰功已經足以讓他獲得而一個上校的軍銜，甚至於對於現在的戰爭需要來說，他可以得到一個少將的軍銜，並且成爲梯團長的職位，可，問題在於朱德現在是我的手下。
他在我的軍隊序列中，在護國第一軍的軍隊序列中，這就已經確定了他的仕途升遷是不會順利的；唐繼堯絕不會允許我的嫡系出現更多的將領，雷彪衆人就是最好的例子；假如沒有雷彪衆人的話，或許現在胡孤軍依舊還是護國軍，但是這總司令以及第一軍司令的位置，肯定不會坐在我的屁股下面。
想想上一次譁變的情景，再想一想，護國軍誓師之後，三軍齊出，可唯有我這一路軍沒有軍餉、彈藥……一切雖然看起來都是因爲滇軍的彈藥錢糧儲備不足，可實際上誰都看得明白，這就是唐繼堯對我軍的制約，護國軍分兵三路，我把持的是最精銳的第一路軍，可第一路軍的主要進軍目標是四川。