杯茶飲下，雖然此茶之味回甘悠遠，卻奈何水溫略低，無論是在口感上還是在味道上都還是有所欠缺。
這時湯薌銘又衝了一泡，均分到兩支杯子裡面，嘴裡對我問道：“怎麼樣？這普洱的味道還可以吧？我不知道鬆坡兄的口味，但是我想你久在雲南，相比對這普洱茶最爲熟悉，估計這也是最適合鬆坡你口味的茶了。”
說着，他又拿起放在一邊的那塊茶餅對我道：“這可是我特意託人從雲南弄來的好東西；據說這是茶農精心養了十年的老茶。”
說着，他將手中茶餅遞到我的手裡，我接過來一看，果然不錯，這茶餅確實並非普通的陳茶。
茶餅在陽光下泛着淡淡的金色，而且清兒不俗，拿在手裡溫如玉籽，絲毫沒有茶葉的那種澀手的感覺，而且放下這茶餅，手指搓動，用鼻子一聞，還有那麼一股淡淡的幽香。這是茶餅經過數年的潤養之後，香氣內斂不泄，而導致的，唯有加熱纔會散發出茶餅本身的香味。
我不由感嘆道：“好茶，好茶。鑄新兄，這樣的老茶，就是在雲南也是稀罕東西，看起來你弄到這茶，是要費一番力氣了。這樣的老茶在茶農手裡可是寶貝，不是一般人弄得到，買的來的啊。”
我這話真的不是恭維，實在的發自肺腑。而湯薌銘卻也受用，見我這麼說，他哈哈大笑起來，不過隨即，他的神情便突然的有些冷了起來。
他正色的對我道：“對於茶啊，我這個人不是很懂，不過我卻知道喝茶嗎，就要和好的，那好茶哪裡找？當然是去產地根源才能找到最好的。”說這話，湯薌銘拿起了手邊的小杯子，在手裡擺弄了幾下。
而後盯着我的眼睛，嘴角略帶笑意的繼續道：“《茶經》說，什麼樣的水配什麼樣的茶，這水的來源，溫度乃至煮水的柴火，都會影響到茶的味道；我這水，是從雲南普洱專門灌溉茶樹的那個山泉的泉眼打來的，叫人隔着銅器冰鎮送來的。”
不過此時坐在我身邊的薑桂題老將軍卻是開口了，他捋着鬍子對袁世凱道：“項城，不必麻煩芝泉，芝泉身有重職，不便離京；老夫願帶一支勁旅，踏平白朗一衆匪徒。”
薑桂題說完這番話，胸口還在欺負，看來是頗爲激昂，只是聽過他這番話的人卻有不同的神色，段祺瑞自然一臉的得意，至於袁世凱，則是滿臉的無奈。
不過，隨即，袁世凱就對薑桂題道：“這樣也好，也好，只是我軍令一下，不易換將，既然兄願出兵，那莫不如就協同芝泉作戰吧。”
薑桂題是一心想要立功的，並沒有看到此次出兵的深意，他見袁世凱同意，不由的心中高興，猛地喝了幾杯酒把自己嗆得之咳嗽。
這樣的宴席於我來說是毫無胃口，全是場面話不說，且每句話裡都暗藏刀兵，甚是兇險。
又是三輪酒，兩輪菜，這宴席才堪堪結束。
段祺瑞受命出征，不過袁世凱卻也是答應了他的要求，讓徐樹錚留守陸軍部，雖然沒有達到他的全部預期，但也是不錯的了。
酒席過後，所有人的陸續離開了，可是當我要走的時候袁世凱卻把我留了下來。
我們兩個在他的書房裡，分主客而坐，侍者送上香茶之後便被出去了，而此時袁世凱卻是對我神秘一笑。
嘴裡還問道：“鬆坡啊，你覺得這個段總長還有徐次長，如何啊？”
看着袁世凱這般模樣，我卻是心裡一緊，不知爲什麼，我的兩鬢竟有了冷汗！
可以這麼說，現在的陸軍部就相當於是段祺瑞的同盟大院。
陸軍部既然是這樣的狀態，袁世凱必然視其爲心頭大患。雖然自小站練兵爲起始，直到辛亥革，命，推翻滿清之後。
這段時間裡段祺瑞可以說都是袁世凱最爲親信依仗的人物，而且絕對是袁世凱一手簡拔起來的。
可是自民國成立之後，袁世凱坐上了大總統的寶座後，兩人之間的關係便變得與之前有些不同了，說不上貌合神離，但是卻實實在在的變得微妙起來。
看着自己一手簡拔起來的心腹變得不再唯命是從，而且隱隱有與自己分庭抗禮的趨勢，這怎麼不叫袁世凱憤怒那？
不過再憤怒，可以就是“江山爲重”，段祺瑞這個人是能才，此時必用，且還要重用。所以袁世凱也就不好對段祺瑞如何，當然，實話實說，其實就算是袁世凱想把段祺瑞如何如何，現在怕是也做不到了。
他要我代理陸軍總長，其實也是爲了看看能不能借我之手打亂陸軍部的內部機構，將“段氏”變回“袁氏”；而且我絕對相信，如果我接受了這個位置，哪怕是我將陸軍部變成了我“蔡氏”，他也必然睜一隻眼閉一隻眼。
道理很簡單，我的根在雲南，就算是我“佔領”了陸軍部，我依舊無法有什麼大的動作，兵災雲南且非老北洋出身的我，無兵無威望。
我又能鬧出多大的浪頭那？
可是段祺瑞去不同，他老北洋出身，且門生故吏極多，雖然他的根也不再京，但是，依照他的威望，要真是鬧起來，必然是一場不可挽回的動盪。
所以綜上所述，無論是我受到段祺瑞、徐樹錚的排擠也好，亦或是我重整了陸軍部也罷，都是對他老袁有益處的。
段、徐排擠，我在京我無依靠，必然要投到他老袁的門下，哪怕不去投他只要不被段祺瑞所用，他便少了一個對手。
我重整陸軍部，那我就永遠只是個傀儡，而且不需要多長時間，沒有什麼根基的我，必然無法持續下去，那麼他袁世凱自然是兵不血刃的取我而代之，收陸軍部入自己的懷裡。
而且，更重要的是，如果失敗了，段祺瑞興師問罪，那我無疑的，我又成了最好的替罪羊，誰讓你坐了人家的位置那？
而且你蔡鍔與袁世凱又非出一系，更不是門生故吏，犧牲你這麼一個“陌生人”又有什麼不可那？
不過雖然如此，我卻也不好推脫；潘慧英推開書房的門走了進來，手裡還端着一個托盤，托盤上放着一個冒着熱氣的小碗，也不知道里面裝的是什麼好吃的。
自從潘慧英來到北，京之後，短短的幾天才，我都感覺到自己胖了起來；蕙英到這的第二天開始，家裡的廚師就再也沒下過廚房。
其實我不願意這樣，倒不是因爲空閒了廚師的關係，而是我不想讓她過的照顧我，因爲我知道潘慧英這樣不辭辛勞是出於她與蔡鍔將軍之間的感情，可是雖然我是蔡鍔，但我自己清楚，其實我並不是蔡鍔。
一個陰差陽錯也好，亦或是一場夢也罷。
我不想白白接受他人的情感，哪怕這樣的情感是對“我自己”的。
我也和她說過兩次，我告訴她自己不希望她辛勞，因爲無論是在雲南也好或是北，京也好，府裡面都是有下人的，而且他們各司其職，根本用不到她這位將軍夫人親自動手。
可是她每次卻都會“拒絕”我的好意，她對我說：“鬆坡，你在雲南的時候，飲食起居就都是我一手操辦照顧的；我不在北，京當然沒有辦法，但是現在我來了，自然也就不需要別人來照顧你了。”
說這話的時候，她總是笑的很甜。而且我總能從她的眼睛裡看到憧憬，就好像是雲南夏天時候綻放的花海一樣，是一種沒有色彩的絢爛。
看到潘蕙英進來，我放下了手中的《吳起兵法》，微笑着對她說：“你又做了什麼好吃的？不是告訴過你不要太勞累了嗎。”
蕙英笑了笑，道：“沒什麼，北方天氣冷，煲了點鴿子湯。”說着，她將手中的托盤放在我的書案上，把上面的那隻裝的滿滿的小碗擱在了我的面前，一面拿着湯匙在上面撇了撇，一面笑着對我道：“來嚐嚐。”
我接過她遞過來的湯匙，剛要喝上一口，不過我突然想起來一件事不由的對她問道：“給母親送去了嗎？”
“呵呵。”我乾笑了兩聲，袁世凱的話，不覺讓我尷尬起來，而且我在心裡更是警惕了幾分，這麼看來，我的一舉一動，好像都處在他的掌握之中，這是於我絕沒有任何好處的事，而且也讓我更清楚了他與段祺瑞之間的微妙關係。
“蔡鍔確實這幾日身患小恙，所以更是不能身兼兩任。”
袁世凱點點頭，道：“好吧。”
我起身告辭，而後便離開了大總統府。
一九一四年，二月。
河南，鄭縣。剿匪總指揮辦公署。
這是段祺瑞到達河南後組織的第一次軍事會議。出席這次軍士會議的除了段祺瑞、薑桂題以外，還有雷振春、雷存修二人，以及當時鄂豫皖三省的高級將官，以及英、俄、日三國的駐京武官。
其實段祺瑞已經在河南盤旋了兩個多月，只不過在這兩個月裡，他沒有出現在各級官員面前罷了。
段祺瑞剛到河南的時候，便於同行的薑桂題兵分兩路，一路由薑桂題爲首，到豫公署，擔任職務，且轉展各省戰場前線，臨陣督戰。結果是一目瞭然的。但是他還是要過去。