見我如此，江朝宗卻不說話，只是發笑，而我再看袁克定等人亦是如此，我不覺尷尬問道：“衆公這是爲何？蔡鍔怎得？”
還是楊度開口，點破了衆人如此的緣由，楊度道：“鬆坡啊，你可知道你剛剛已經出了神了啊；子曰‘非禮勿視’，你卻眼睛盯着鳳仙姑娘，不肯離開一刻，你說，你這‘儒將’的儒字，可還當得嗎？哈哈哈。”
楊度雖然點破，可我卻還是更爲尷尬，不過我稍作猶豫，而後大笑起來，衆人不知我爲何發笑，面面相視，而我則是又攬着鳳仙的腰間，而且比剛剛更爲用力了一些。
我掃視衆人，而後定在楊度的位置，道：“晳子此言對也不對。”
“哦？”楊度笑着問道：“鬆坡何意？”
我喝了一杯酒，對衆人道：“雖然先師雲‘非禮勿視’，可我這並非‘非禮’；今日乃我家宴，請來鳳仙姑娘等一干人等，伴酒助興，此一禮也，乃伴酒之禮；席間，有大公子將鳳仙姑娘推入我懷，我若不受纔是背了大公子的意願，此二禮也，更何況，鳳仙姑娘一身出塵氣質，實是少見，蔡鍔見之則心中莫名有感，又得鳳仙姑娘不做推辭，此美人不負之禮，由此三禮，晳子所言，豈不做笑？”
衆人見我狡辯不由的哈哈大笑起來。而我自然也是一樣發笑。只不過，我與他們不同的是，我看到，在院子的角落裡，有那麼一抹悲離的身影。
“隨雲風雨起鵲橋，推杯換盞幾今宵？鬆坡不可空言語，縱讓美人自心焦。”楊度頗有風雅的吟詩一首，眼中桃粉之色以不需多說，我看他之意，怕是要今夜就促我與鳳仙姑娘的“好事”。
他們這一羣人看個熱鬧纔好。若非如此，袁克定等人就不會這般喝彩了。
我要開口，可是卻被我身邊的女子搶了先，這是我今晚聽到她說的第一句話，只見小鳳仙脫出我的懷抱，對着楊度等人先是恭恭敬敬的施了一禮，而後端起一杯酒，走到袁克定的面前。
袁克定見美人敬酒，不由的喜笑顏開，也不等鳳仙說話就一口把杯中清酒喝了個乾淨，鳳仙見此，反而一笑，將手中的酒杯放下了。
袁克定見此，面色有些不悅，問道：“這是何意啊？你來敬酒，我這酒已經喝了，你卻放下酒杯，怎麼？你不是來敬酒的嗎？”
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小鳳仙還是一笑過後，纔開桃口，對袁克定道：“大公子見諒，鳳仙確實不是來敬酒的。”而後，也不等袁克定如何，自顧自轉過身子，在做的衆人道：“衆位將軍、老爺，鳳仙雖是風塵女子，卻也並非玩物，剛剛蔡將軍之輕薄，鳳仙所以就之，逢場作戲罷了。”
而後小鳳仙又轉過頭，特意對我道：“還請將軍見諒。”
之後，她又拿起桌上酒杯，對衆人道：“鳳仙今日身體不適，喝了這杯酒，全做謝意。”小鳳仙說罷，一口喝盡杯中酒，而後留下句“酒已喝完，鳳仙就先回去了。”而後轉身便走。小鳳仙的離席，弄得衆人一愣。
而後就見袁克定一下子把手邊的碟子擲在地上，雖然碟子破碎的聲音不大，可是卻也因爲離這戲臺近，而驚得臺上戲子不敢作聲了，鑼鼓傢伙自然也沒有了聲音。
而院中諸人，見臺上戲以停了，因不知爲何，也都兀自沒了聲音。
就是一個瞬間，原本喧囂的場面，已鴉雀無聲。
袁克定一拍桌子轉過頭叫道：“雷振春！”
而袁克定也明白他的意思，只能冷哼一聲，一又對雷振春道：“算了算了！”
此等場面，自然這家宴是進行不下去了。袁克定先是和我告辭，而後衆人也陸陸續續離席出走。
時間以臨近午夜時分，縱然如此，下人們在院子裡還是忙活的熱火朝天。宴會這東西，準備費時，客人走後收拾起來更費時間。
我與敏麟坐在院子的長廊扶手上，靠着柱子閒聊。
“將軍。”敏麟對我開口道：“今日之宴，可得到了您的目的？”
我笑了笑，道：“那還要看明天的報紙啊；袁世凱恐怕未必會同意那些報館借題發揮。”敏麟點點頭，又道：“將軍我剛剛在院子裡那頭，看到夫人了。”
“恩？”
“夫人面色有些不好。”敏麟說話的時候，不由的嘆氣起來：“我與夫人說話，她也不理睬我；將軍，是不是你今日在席間……”
敏麟沒有繼續說下去，只是不住的嘆息。
而我見他如此，也只是苦笑，嘆息了一聲。
“將軍，要不您去和夫人解釋解釋？”
我搖搖頭，站起身子，看着天上的月亮，淒冷的顏色更多出幾分愁雲，自言自語一般：“只有傷心人，才能做傷心事。她如此，我又何何嘗不是……”
“到！”三人立定；而後薑桂題繼續道：“命令你三人部，於今日十三時，打響臨潭正面戰場，以馬步軍爲主力，中路進攻白朗麾下宋大年部。”
見三人受命，薑桂題繼續又道：“王佔元、王汝賢。”
“到！”又有二將，立定待命。
薑桂題點點頭，與剛纔有所不同，口氣有所緩和的對二人道：“二位將軍，命令你們二人分左右翼控制戰場兩側，於各通道佈置攔截；臨潭正面打響以後，你二人各自指揮隊伍以蠶食狀收攏戰場範圍，縮減橫向縱深，配合趙倜三人，進攻白朗部主力，宋大年部人馬，力爭全殲！”
“是！”
薑桂題之所以對王佔元二人口氣緩和，是因爲此二人中，王佔元與薑桂題一般，同爲上將軍銜，而王汝賢雖然是少將軍銜，但是其弟王汝勤卻是上將軍銜，而且暫督荊湘軍務，雖然算不得是督軍，但是其勢力卻也不小。
薑桂題雖然貴爲上將，而且自恃資歷，對袁世凱也並不能算是尊重，可是實際上，姜老卻是並沒有什麼勢力，手下沒有兵馬，如果不是鑑於他曾經的威望功績恐怕他早就已經下野了。如何還能輪到他在這裡發號施令。
所以薑桂題雖然多以元老自居，但是他也清楚自己的能耐，好漢不提當年勇嗎，所以他也並非是個老邁頑固之人，所以在面對這二人時，自然是要斟酌語調。
王佔元、王汝賢二人受了軍命，而後薑桂題繼續點將：“徐占鳳。”
“到！”
“命理你率本部人馬，併兼三個炮團，分別佈置調度，集中火力，掩護中路；命理你部人馬，拆分四路，安插在三線部隊空隙，以爲接應。”
“是！”
作戰命令下達完畢，衆將各自調度人馬，或是趕赴各自負責的地區去了，而司令部內，此時卻有一個人沒有離開。
段祺瑞擡頭一看，竟是張鳳翽，段祺瑞問道：“翔初，還呆在這幹什麼？”
張鳳翽嘆了口氣，問道：“總司令，爲什麼不給我安排作戰任務？我知道，上一次我作戰不利，萬餘人竟然沒弄剿滅白朗兩千餘衆，且還讓其突圍西上；我正要藉此機會一雪前恥，還望總司令體恤。”
見他如此，段祺瑞卻是並沒有理會他，而是拉着薑桂題走到一邊，嘀嘀咕咕說了些什麼，而後薑桂題看了段祺瑞一眼，眼神多有些欣賞之色，後便離開了司令部。薑桂題走後，段祺瑞依舊不理睬張鳳翽，只是坐在那，看着一本不知道什麼名字的書，時不時還笑上幾聲。而張鳳翽站在那，縱然心中着急，卻也不敢多說。
時間一分一秒的過去了，張鳳翽少了一眼公案上的鐘，此時已經是正午十一時四十九分，而剛纔結束作戰會議的時候是十時三十五分，他張鳳翽已經足足的站在這七十四分鐘了。要說他不累那是假的。
其實張鳳翽早就已經腰痠腿木了，而且額頭上也有了漢印，其間幾次，他都想離開，或是再向段祺瑞“說說情 ”不過他都忍住了，可是這次他一看時間，卻是不能再等了。距離戰鬥打響只有一個多小時的時間了。
如果他能接受命令的話，行動足夠快還能有調度安排的時間，要是再晚一點，就算是段祺瑞給他任務，他也不敢再接了，因爲他根本就沒有調度的時間。
戰爭就是這樣，如果不是命理你必須如何如何的話，那麼只要你依照命令調度安置，到時候無論勝敗與你的關係都不算大，可是如果接受軍令卻連正常的調度都無法完成的那，那麼你必然免不了要被來一個“軍法無情”。
見時間越來越緊，張鳳翽終於鼓起了勇氣，走到段祺瑞的身邊，對他道：“段總長。”
“恩？”段祺瑞放下手中的書，擡頭看着他，眼中什神色，說不清道不明是一種什麼樣的想法，段祺瑞對張鳳翽道：“翔初啊，這是司令部，我現在是剿匪總司令，你怎麼叫我總長啊？這不是壞了規矩嗎。”
張鳳翽見段祺瑞這麼一說，雖然面上有些尷尬不過好在此時司令部裡只有他們兩人，張鳳翽也不計較什麼了，一咬牙一跺腳，對段祺瑞開口道：“段總長，我怎麼也算是您的老部下，而且要是說道底，在小站的時候，我也算是您老的學生，我叫您一聲老師！老師，我知道上次作戰我有不可推卸的責任，所以我更需要這一次的機會，您老不能讓我連一個雪恥的機會都沒有吧。一切作戰計劃都是您老點頭一手把持的，就給我個機會，行嗎？”
張鳳翽說了這麼許多，而且不知道他是裝的還是真心實意，他說話的時候竟然情緒激動起來，而雖然他如此，可是段祺瑞卻還是安安穩穩的坐在那，而且他說話的時候，竟然看都沒有看他一眼。
“說完了？”段祺瑞見他不吭聲了，這才擡着眼睛瞟了他一眼，而後拍了拍身邊的椅子，示意他坐下；張鳳翽雖然着急，可是也沒辦反，只能就像屁股上有火燒着一眼，堪堪坐下。
見他坐下，段祺瑞這纔對他開口，道：“翔初啊，你這就說的不對了；我雖然是總司令，但是我也必須要依照實際制定作戰，不可以任人唯親，隨意調度，這是打仗，你也是老兵油子了，這些話不用我多說吧？哀兵必勝的道理我知道，可是你上次失利，對全軍士氣的衝擊都很大，我沒辦法再讓你參與作戰，我不能賭。”
“段總長！”見段祺瑞不答應自己的請求，張鳳翽急的不行，一把拉住段祺瑞的胳膊，道：“段老師！上次失利是因爲我部戰鬥人員掉以輕心，以爲五倍餘敵，所以大意了，而且我也知道我部軍中有人畏懼、怕死，不敢和白朗部死拼。這我都知道，您的顧慮我也清楚，不過請您放心，這一次，奶奶的，這幫兔崽子要是敢不給我玩命，我就先斃了他們！我保證，這一次就對剿滅白朗部！我部原爲正面先鋒梯隊，要死光了，也先是我的部隊死光，您看這樣總行了吧！”
見張鳳翽如此，段祺瑞其實心裡也有些不好受，可是奈何，他有自己的打算，爲大局着想，所以只能狠下心來，更何況，前幾日他接到北京的通電，袁世凱以任命陸建章爲湖北剿匪總司令。
只是張鳳翽因上次兵敗，心中懊惱，一時沒看清形勢，而且也是陸建章的任職命令他並沒看到，所以纔會如此。
段祺瑞嘆了口氣，站起身子拍了拍張鳳翽的肩膀，聲音有一二分蕭瑟的道：“翔初啊，作戰命令已經下達，你也不要在我這遊說了；時間不早了，你就留在這和我一起吃飯，然後咱們兩個一起去戰場上臨陣督戰。打不了丈，看看也好吧。”
說吧，段祺瑞就暫時離開了，張鳳翽見此，知道希望全無，雖然不甘心而且窩囊，卻也只好作罷，一拍桌子，不再言語。自顧自擺弄起公案上的地圖來。
一顆炮彈落在白朗前線指揮部不足五百米的位置。雖然這樣的距離，指揮部不會因爲炮彈爆炸後的衝擊而倒塌，可是這樣的衝擊也足以讓指揮部內“地動山搖”了。
“媽，的！”
一大鬍子壯漢，上身穿着一件皮製“軍裝”，說其是軍裝全是因爲這衣服雙肩上那兩顆熠熠生輝的純銅將星，而且還是三顆。
此人姓宋名大年，因其作戰勇猛，具不畏死，所有人稱“宋二愣子”。宋大年是白朗手下頭一號大將，自從邱佔標龍陽縣兵敗戰死後，宋大年便接替了邱佔標“第一猛將”的稱號，成爲白朗的左膀右臂。
白朗對宋大年雖然非常信任，但是因爲知道其秉性，所以不曾重用，邱佔標死前，這宋大年不過就是一個團長罷了。
宋大年此人能耐未必就不如邱佔標，可是奈何其性情對其作戰頗有影響；白朗升任他爲“前軍護衛、進攻總司令”，也可以說是蜀中無大將廖化作先鋒。
這一發炮彈，炸的在司令部裡的宋大年兩耳轟鳴，站立不穩險些摔倒，幸好有一旁有人將他扶住。且對他說：“司令，袁軍的火力太猛了。我看他們這次是精銳盡出啊，咱們頂不了多久，您現在馬上撤離，這裡交給我！”
說話的這人也是白朗手下的大將之一，名爲盧鎮海，曾經任過前清的馬步軍官，後因大清被推翻，此人所屬之軍隊，也就地解散，盧鎮海回到家鄉，因爲此人與白朗同鄉，所以白朗起義之後，他便加入進來。且作戰英勇，腹中多少有些韜略，屢有戰功。
不過因爲其之前擔任過前清的軍官，雖然他與白朗同鄉，而且是白朗最初的追隨者，可是白朗對他的態度卻是不冷不熱的，而且時不時的還要試他一試。可以說盧鎮海其實並不被器重，而且所處的境況一直非常尷尬。
他與宋大年的遭遇差不多，他之所以升遷，也是因爲白朗此時實在無人可用，而且又因爲盧鎮海勇謀兼備，這才升任他做了宋大年的參謀總長。
宋大年看了看盧鎮海，面色有些不善的問道：“把隊伍交給你？我能把指揮權交給你，然後我撒丫子撩了？你是參謀長，我纔是司令，做好你的本職就是了。”
“你！”盧鎮海見宋大年如此，不由得火氣大勝，可是戰況緊急也不好發作，只好一摔杯子，離開了司令部去到前線去了。
原來盧鎮海與宋大年雖然協同在一起，可是這兩個人卻是互相各自看不上尤其是宋大年，他對於盧鎮海這個前清的軍官多有微詞。因爲宋大年本身也是清苦出身，家裡面雖然年年餘不下什麼糧食，可是也餓不到，但是就是因爲一次，官軍剿匪，來到他所住的村莊，本以爲官軍來了，可以安心了，可是沒想到的卻是這一夥官軍竟然爲了幾頭牛縱兵爲禍。一個村子幾乎全部遭難。