椒蘭慌慌張張奔向珠闕宮，“太后，太后不好了！”椒蘭因緊張而手腳發軟，踉踉蹌蹌奔到厲太后面前時，被裙角一袢，整個人都摔撲在地。
厲太后剛剛迷迷糊糊打了個盹兒，睜眼一看，對着地上的椒蘭道，“慌張什麼，白跟了哀家這麼些年，什麼事兒把你驚駭成這樣？”
椒蘭爬起來，顧不得膝蓋摔傷所帶來的疼痛，她嘴脣哆嗦着，舌頭打結，“太，太后，出，出大事了！”
厲太后微合了一下雙眼，“起來說吧，哀家風風雨雨這麼些年，經歷過的，就從來不是什麼小事。”
“太后，這次不同呀，奴婢，奴婢派出去的人，全都沒能回宮，只有一個小盒子，他是靠躲在溺桶裡才混進宮的，據，據他說，整個皇宮大小門全都被不明身份的人封了，只准出卻不準進，見了誰要進宮，還沒等遞腰牌，全都被那些人立時拖走，給亂棒打死了，連守門的戍衛都嚇得躲在宮門裡！”
“還有這等事兒？”厲太后眉頭一皺，“敢在皇宮前恣意橫行無法無天了？”
“這還不算什麼呢，太后！”椒蘭帶着哭腔道，“厲，厲侯家也出大事了，昨天小盒子混在人堆中，親眼看見厲侯在府宅外面像發了瘋一樣亂砍人，接着就橫劍自刎，橫屍街頭了！”
厲太后聽聞之下，勃然變色，“什麼，你說什麼？厲侯死了？”
“千真萬確啊，太后！”椒蘭終於忍不住啜泣起來，“小盒子說，當時厲府周圍也有一些奇奇怪怪的人，他開始並不曉得這些人是幹嘛的，只是覺得他們凶神惡煞不好惹，所以就在附近溜圈子，結果突然就聽見厲府門前一陣吵嚷，等他跑過去時，厲侯已經連戮了好幾個人，不過看衣着，應該都是守在厲府周圍的那些人，厲侯身上濺滿了血，可並沒有逃走的意思，反而還在街上不停的叫罵，罵的是……噢，對，罵的是忠信侯，說什麼忠信侯乃卑鄙無恥的小人之類，邊罵手上還邊亂揮着長劍，不準別人靠近，罵了一陣，從府門中突然衝出一個穿紫袍的人，照着咱侯爺就刺，侯爺猝不及防，被刺傷了肩頭，那人就說侯爺瘋了，要手下將侯爺挾進屋去，侯爺不肯，爬起來後又衝着那人罵了幾句，然後就揮劍自刎了！”
厲太后氣得渾身哆嗦，臉如白紙，“忠信侯？那個紫衣人就是忠信侯麼？厲府其他的人呢？”
“奴婢不曉得，小盒子說他隔得遠，聽得也不甚分明，但看樣子，侯爺怒斥的紫袍人好像就是忠信侯，前些天，咱家侯爺已經遣散了所有的門客下人，昨兒個小盒子也沒瞧見厲府中還有其他人衝出來，所以，究竟是怎麼回事，連他也說不清。”
“反了！反了他！”厲太后一拍扶手，怒衝而起，“忠信侯！婁訓這個歹毒的小人，他究竟想幹什麼！”
“報！”一個宦官匆匆忙忙的朝珠闕宮奔來，“報太后！啓稟太后！”宦官剛剛衝進珠闕宮的大殿，就氣喘吁吁的邊跪拜邊奏稟，“啓稟太后，長水營的大軍突然入城，無人可阻攔，現已衝至宮門外，將皇宮圍了個水泄不通！”
“噢？爲首的是誰？”厲太后問道。
“長水營將軍吳朝還有，還有……”
“還有忠信侯婁訓是不是？”厲太后似乎已明白了什麼，打斷了宦官的奏稟，追問道。
“回太后的話，是！”宦官絕望道，“忠信侯還叫宮裡的兄弟們放下武器，凡繳械投降者均有重賞！”
“來得好快啊！”厲太后深吸一口氣，“椒蘭你現在明白厲侯爲什麼會遇害了嗎？一切都是爲了虎符，爲了皇權吶！”
“我們，我們該怎麼辦？羽林軍？羽林軍呢？”椒蘭倉皇失措地望着厲太后。
“羽林軍？”厲太后冷笑，“若哀家所料不錯的話，厲仁也一定遇害了，厲家父子雙雙遇難，還能指望誰來統領羽林軍？唉，大勢已去，椒蘭啊，我厲家算是毀了，朝廷也算是毀了！”
“報！”外面又是一聲驚天動地的奏報聲，另一個宦官衝進了珠闕宮，“啓稟太后，羽林校尉聞訊帶兵趕到宮門口護駕，和長水營的人衝突起來，現在外面正打得一團亂遭呢！”
厲太后沉吟道：“羽林校尉？想來定是厲侯或厲仁的親信，沒想到如此危難時刻，還有人能挺身而出，也真難爲了他！你們都下去吧，再去探情況，隨時來報！”
“喏！”兩人退下後，厲太后朝椒蘭招了招手，示意椒蘭近前。
“太后？”椒蘭剛一走近厲太后，她的一雙手便被厲太后給死死抓住，椒蘭害怕的叫了出聲，“太后，您，你要幹嘛？”
“你，你趕緊去找幾件宮人和宦官的衣服，到瑤華殿，叫皇上和皇后換上，告訴他們實情，讓他們隨時做好準備，分頭混在宮娥和宦官中，能跑出宮去就跑吧，有多遠走多遠，永遠不要回京城了！”厲太后急切道。
“可，可萬一皇上不肯呢，皇上的性子您是知道的，他或許又會說就讓婁訓抓了他這個皇上也無妨之類，那該怎麼辦啊？”椒蘭此時已方寸盡失，全沒了往日的果斷與冷靜。
“那你就告訴他，如果被婁訓抓住，那他纔會成爲真正的傀儡皇帝，比在哀家身邊還傀儡！”厲太后顫聲道，“也比在哀家身邊還生不如死！”
“太后，您？您沒事吧？”椒蘭沒想到厲太后會說出這樣的話，驚駭中，她差點以爲厲太后是受刺激過度而神志不清了。
“哀家當然沒事，記住，皇上和皇后換了衣服後，你就到處喊‘譁變了，譁變了’，讓宮人和舍人們先亂起來，這樣皇上和皇后就容易混在裡面了，看見內宮一亂你就回來，取哀家告訴你的東西，也，也隨皇上他們去吧！”厲太后心口一澀，一股甜腥氣涌上喉頭，卻被她強壓下去。
“那，那太后您呢？”椒蘭疑惑道，“您該怎麼辦？要不，奴婢還是回來陪着太后您吧！”
“哀家不用你管！”厲太后哀極反笑，“哀家是誰？哀家生是這皇家的人，死是皇家的鬼，就算拼了這把老骨頭，哀家也不會離開皇宮的，可皇上不同，皇上他還年輕，你也還年輕，如果僥倖能出宮，就尋個太平，好生過普通人的日子去吧，啊？”
“可是太后！”椒蘭忽然明白，這就是厲太后的訣別之言了，她曾經像所有的宮人一樣駭懼過眼前的太后，膽顫心驚過萬一哪一天太后不高興了，自己便性命不保，然而相處的時間越長，她倒似乎對這個看似狠辣，實則內心另有一番酸甜苦楚的女人充滿了某種說不清道不明的感情，當然最主要的是，只有在珠闕宮在厲太后身邊，她椒蘭才活得稍微像個人，“奴婢……”
“什麼都不用說了，椒蘭，哀家已沒有時間再和你爭論什麼可是不可是的了，去吧，聽話，最後一次，也別讓哀家失望行麼？”厲太后慢慢的，一點一點鬆開椒蘭的手，眼中充滿悲憫與無奈。
厲太后的話儘管沒有一絲容人質疑的餘地，可椒蘭分明也能感覺到厲太后的不捨，只是再多的不捨，此刻她們都很清楚，時間已無多，單憑失去了主帥的羽林軍，即便能抵擋得了一時，卻抵擋不住連續的衝宮。
當厲太后最終放手時，椒蘭在厲太后面前跪下了，又像厲太后昏迷那一夜時，椒蘭在地上連磕了數個響頭，“奴婢這就去瑤華殿了，太后您，您要多保重！”椒蘭哽咽道，若不是強抑自己，她早就要痛哭失聲。
“好孩子，你也要多保重！”厲太后目送着椒蘭含淚離去，放佛在目送自己的孩子，她把最後的一線希望，都寄託在椒蘭身上了。
“是時候了，該上殿了，哀家不上朝，對來朝覲見的客人來說，豈不是失禮？”厲太后自言自語道，脣邊竟泛出了一絲自嘲的笑容。
“還有人嗎，珠闕宮還有人嗎，快來人啊！”厲太后用柺杖杵地，大叫大嚷道，自其生病以來，還從未如此相態張狂過。
兩個宮人慌慌張張跑進來，或許是因爲聽說了長水營兵變的事兒，宮人們的神態，比椒蘭還驚恐不安。
“去把哀家的鳳冠朝袍找來，哀家要上朝見客！”厲太后挺直了腰板，不容分說道。
兩個宮人對視了一下，都覺得這個時候太后還要上朝簡直不可理喻，但她們也沒敢多言，紛紛手忙腳亂的幫太后梳整穿衣，好容易勉勉強強收拾好，兩個宮人將鏡子擡到厲太后面前，請她審視，厲太后瞧了一眼鏡中的自己，不滿道，“你們倆個怎麼搞的，哀家的臉色這麼差，你們也不曉得給哀家多上些胭脂水粉！”
兩個宮人一聽，嚇得趕緊放下鏡子，又要爲厲太后補妝，豈止厲太后嘆息一聲推開了她們，“算了，人老了，再怎麼上胭脂水粉，終究不如年輕時美貌了，你們可知，哀家當年有多麼美，先帝爺一看到哀家就……”
厲太后話說到一半忽然停住，因爲遠遠的，又響起一聲“報！”
宮門已經被衝開，叛軍入了皇城，永晟巷內橫屍無數，厲太后聽聞下血流加速，又是一口甜腥翻涌在喉頭，她強抑身體的不適，轉首對兩個戰戰兢兢的宮人笑了笑，“哀家本來還想跟你們說說舊事，現在看來，哀家已沒這個時間了，走吧，扶哀家上朝殿，先帝爺在朝殿等着哀家呢！”
空蕩蕩的朝殿，厲太后獨自一人緩緩走向高高在上的寶座，曾經多麼熟悉的朝堂，一柱一樑都留下了她從紅顏到白髮的見證，只是如今，生死如浮雲，她能剩下的，似乎也只有自己的那些回憶了。
厲太后端坐上寶座，俯視着整個大殿，她的眼前似乎看見當年的肅武帝，看見肅武帝與她度過的那些還算美好的時光，看見卓元燦小時候在他們身邊嬉戲，看見滿朝文武在向她躬身跪拜，她的視線越來越模糊，胸口的甜腥也一次比一次翻涌的厲害，但她面上的神情，卻也越來越恬淡，甚至泛出了她一生之中最美的一次微笑。