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“孫可望何騰蛟等人被困在棗陽，糧道被斷，前無去路，這下不得不使上力了，此時我們下山攻棗陽外圍，內外夾之，可破張獻忠也。”趙謙得意洋洋地斷起茶杯。
突然，“轟！”一聲巨響，帳篷等震得差點沒塌下來，趙謙只覺得手上的茶杯一鬆，埋頭看時，茶杯已被飛進來的石子砸破。趙謙大驚，摸了摸身上，並沒有窟窿，只有手被茶杯碎片劃傷，鮮血直流。
親兵急忙爲趙謙包紮右手，趙謙這才醒過神來，如果是打上來的炮彈，可沒有這麼大的威力，趙謙氣極吼道：“誰點了火藥桶？”
趙謙等人衝出帳外，見帳篷外面一團黑煙猶未散去，幾具被炸得黑漆漆的屍體橫七豎八地擺在地上，一個被炸斷了手臂的軍士嗷淘痛哭。
“大人，下了兩天大雨，火藥泛潮，兄弟們便拿出來晾曬，有個兔崽子用鐵鏟翻動，不慎爆炸，已經被炸死了。”
“火藥一磨就炸，都沒長腦子麼？”趙謙看着地上的屍體吼道，“要找死也不是這麼個找法。”
旁邊的將領躬身道：“是卑職監察不嚴，請大人降罪。”
趙謙說道：“不用再曬了，集合人馬備戰。”
“是，大人。”
趙謙看着山下錯綜複雜的山谷，轉頭對張岱說道：“裡面有伏兵，用大炮先轟一個時辰。”
於是中軍忙乎着架好大炮，“轟轟……”亂轟，山林裡黑煙瀰漫，樹木多處起火，燒成一片。
“快，裝彈！”一個軍官吆喝着旁邊的炮手。兩個軍士用鉗子把內炮管夾了出來，用水淋在上面降溫，另一個軍士抱着裝好彈藥的炮管從前端塞進大炮。趙謙軍所用的弗朗機火炮採用內外雙管，便於降溫，也大大提升了射速，但依然使用的前裝填火炮，後裝填的炮還造不出來，氣密性就是個大問題。
炮火覆蓋之後，趙謙派出前鋒步兵清剿沿途伏兵，自率大軍下山去了。
樹林裡槍聲密集，前鋒遭遇伏兵，整個山谷都在激戰。
走到谷口，就見幾個軍士擡着一具屍體走了過來，軍士看見大部，忙跑到趙謙面前，哭道：“卑職一部中了埋伏，百戶戰死了。”
趙謙看了一眼那具屍體，正是一個百戶軍官，身上插滿了箭羽。
這時趙謙身後一個軍官怒道：“將官戰死，親兵皆斬！你等還有臉回來？”
那幾個軍士急忙伏拜在趙謙的馬下，痛哭道：“我等極力護衛百戶，但賊軍躲在山石林間，防不勝防，大人，留我等一條性命吧，大人饒命啊……”
趙謙道：“你們到自己所屬的千總那裡求情。”說罷策馬前行。
剛纔怒斥幾個敗兵的軍官正是他們的千總，二話不說，呼來侍衛，將幾個軍士按翻在地，拖到路邊。
“砰砰……”幾聲槍響，討饒喊冤聲頓時停止。
大軍緩緩前行，走到第一條山谷中，突然頭上冒出一羣人來，吆喝着將一塊大石向下推。
官軍急忙用火槍射擊，幾個人摔下坡來。
“兄弟們，跟我上！”一個軍官拔出佩劍，大喊一聲，帶人衝將上去，山坡上的賊軍放了幾箭，拔腿就跑。
這地方地形複雜，走了半個時辰，官軍被騷擾襲擊了十幾次，都是小股賊軍打游擊，弄死幾個人就跑，同時起到延遲趙謙行軍的目的。
大軍行至山脈邊界時，前路被左右兩座大山圍在中間，趙謙用望遠鏡觀察了一番地形，就像女人的兩個豪乳，大路就是中間的乳溝，而趙謙等人的出路，只能從乳溝過去。
爬山步兵還行，重騎兵、車兵、輜重糧草過去比較困難。而且山上林子很密，爬山也可能被伏擊。
“賊軍多用弓箭，需得控制左右一百步範圍，咱們才能過去。”張岱拿着望遠鏡說道。
趙謙點點頭說道：“對付我們的這股賊軍主力一定藏在這兩座山中，想將我們困在這裡，好讓張獻忠全力解決棗陽的官軍。”
張岱遂調出多路小隊，上山摸清敵軍主力位置。步兵上山不久，便聽見了槍聲，黑火藥煙塵大，今天天氣好，很容易就看見了樹林中騰起的硝煙。
張岱指着那陣硝煙的位置，喊道：“給我轟！”
炮兵將那塊地方進行了火力覆蓋，砸得煙霧瀰漫。不過實心彈的大炮威力實在有限，和現代金屬蛋殼的炮彈沒法比，而且要打遠，只能用實心彈纔有距離。
這種炮守城或者在平地上擺開野戰效果還不錯，在這種山區威力簡直不夠，地方大了，又不知道敵軍在哪裡，火力覆蓋範圍太寬，殺傷有限。
炮畢，步軍大隊行至山前，對着樹林盲目地一陣陣輪射，完全看不見人在哪裡。
趙謙見罷，不耐煩地說道：“傳令全軍，步軍在兩翼，車、馬在中，前進。”
“得令！”
兩翼步兵走在大路兩邊的山坡上，輜重等車馬護在正中，緩緩向山谷開進。行至半道，突然兩邊喊殺聲起，弓弦火統亂響。
“砰砰……轟！”
“趙謙見官軍紛紛用火槍向林中射擊，樹林太密，效果不大，官軍士兵很多都慌了神，隊伍有些混亂。趙謙急忙大呼：“傳令全軍上刺刀，準備接敵！”
“上刺刀！”
一個軍官揮舞着佩劍罵道：“蠢貨！快上霹靂彈管！”
不一會，樹林裡衝出一窩蜂賊軍，衣甲顏色不一，武器紛繁，提着斧頭、刀劍、長矛上竄下跳，直撲路中間的官軍。
“轟！”一聲巨響，大炮轟出幾百枚小鐵丸，賊軍倒地一片。
“啊……呀……”
“開炮！”
“轟！”
“前隊準備……放！”
“砰砰……”
火槍陣剛射完一輪，由於距離太短，賊軍轉眼衝至，手提大刀長矛，官軍端着帶刺刀的長槍，兩軍殺成一片。
“殺！”蘿蔔的騎兵也奮力衝殺，但道路上全部是人，密密麻麻，完全行走不動，騎兵幾乎就是騎在馬上的重步兵，站在那裡邊吼邊砍。
“當……當……”騎兵目標太大，又停在那裡，成了弓箭招呼的活靶子，但是騎士一個個身穿烏黑板甲，只剩兩個眼睛在外面，完全射不動，弓箭射在胸甲和肩盔上叮噹作響。那些騎士，渾身都是鐵，看起來跟機器人差不多，讓賊軍大呼鬱悶。
“嘶……”趙謙聽見前邊一聲馬叫，那馬的馬蹄被砍斷，前腿跪地，“砰”地一聲將馬背上沉重的騎士摔在地上。
那騎士被摔了個半死，渾身疼痛，身上的盔甲重達一百五十斤，像揹着硬殼一樣的烏龜仰在地上，半天翻不過身來。幾個賊軍按了上去，按住騎士的鐵腦袋，拿着大刀對準騎士的脖子，亂砍了幾刀，騎士的腦袋滾落在地，裹着盔甲的身體彪出一股鮮血，就像開了啤酒瓶一般。
時趙謙因爲顧及安全，穿着騎兵一樣厚的盔甲，他看在眼裡，只覺得脖子一陣不舒服。
“當！”孟凡舉劍擋住一把斧頭，望月千代身形靈巧，用一把細長的刀在那賊軍肚子上一劃，立刻就開了一個大口子。
望月千代已經被趙謙收於帳下，相當於私人衛隊成員。趙謙看中了她的身手，望月千代也看中了趙謙的權勢，一個刺客類型的人物，有手握重兵權柄滔天的人物做靠山，自然就不用每日擔驚受怕了，兩人是一拍即合，合作愉快。
孟凡和一隊穿重甲的親兵擋在前面，後面有幾個火槍手瞄來瞄去，隨時就“砰”地一聲，放倒一個，趙謙周圍的賊軍奈何不得他，弓箭又射不動，趙謙暫時倒是十分安全。
戰役從中午打到太陽西沉，賊軍死傷慘重，趙謙也有所損失。不過最後賊軍咬不動，紛紛撤退。這是在意料之內，比如賊軍要殺一個騎兵，首先就要衝到面前，後邊的火槍手還在開火，沒有衝近可能就會損失幾個人，衝近了還得被騎士砍死一兩個，然後纔可以將騎士按翻在地，如此幾條人命換一條的幹法，自然只有戰敗的出路。
和上次海戰一樣，趙謙在謀略上又沒玩過對手，被困在山中，出山又被伏擊，招數上真是敗到了極點，但是最終依然獲勝。趙謙用實戰再次驗證了無腦流的無敵，管你用什麼手段計謀，一律平推，人擋殺人，佛擋殺佛。當然，這也是在兵力懸殊不大的情況下。
前幾天因白水河決堤，趙謙軍倉狂後退，向東逃竄，躲到了山上。而棗陽城還在此地的東面。趙謙擊敗了伏兵，修整軍隊向東，開始準備對付棗陽的賊軍主力。
時孫可望何騰蛟等十萬湖廣軍被困棗陽，賊軍趁勢攻佔了東面的鹿頭店、桐柏縣等城鎮及周邊各要塞，官軍糧道被斷。孫可望等人在棗陽前後無路，又無凝聚力，都不願意打前鋒，只得將十萬人馬擠在棗陽城中固守。
趙謙派出斥候打探，在棗陽外圍的賊軍兵力達二十萬之衆，張獻忠確實是調集了主力，想吃掉棗陽的官軍。
“兵貴神速，我等可趁勢繞過棗陽，復取鹿頭店桐柏，打通糧道。”張岱建議道，他知道棗陽的賊軍有二十萬，可不願意去打棗陽外的賊軍，想先打通糧道了再說。
趙謙沉吟片刻，說道：“攻鹿頭店，取桐柏，糧道便通了……那棗陽的官軍會如何行動？張獻忠又會如何行動？”
張岱皺眉道：“如我是張獻忠，便用部分軍力堵住棗陽去路，在官軍取鹿頭店之時，調兵在桐柏附近的山隘佈防，抵住官軍進攻，然後主力合圍鹿頭店，圍殲官軍。至於何騰蛟……”
何騰蛟等人各懷鬼胎，張岱一時也理不清楚，於是沉吟不已。
趙謙一臉恍然道：“我們不能去攻鹿頭店，否則就會將張獻忠主力吸引過來，反壓到咱們這邊，何騰蛟孫可望這羣陰奉陽違的小人，我豈能輕鬆了他們？”
趙謙憤憤地說道：“我們要是攻鹿頭店桐柏諸縣城，張獻忠主力東進，那幫棗陽的雜牌軍！我等還指望他們救咱？”
張岱用劍銷在沙地上劃來劃去，許久說道：“大哥，我有一計。”
“二弟請講。”
“咱們既不攻張獻忠，也不攻鹿頭店，調頭東進，繞過棗陽至東南方向的武水河邊駐紮，張獻忠摸不着咱們的意圖，自然不會輕易放棄棗陽的十萬官軍，張獻忠的主力，還得要他何騰蛟扛着……”張岱臉上冷笑道。
“……咱們再派人通知何騰蛟等人，已打通糧道，叫他們突圍出來取糧，何騰蛟等人糧草耗完，自然要出城向東突圍，勢必與張獻忠血戰，兩軍激戰之時，我揮軍殺至，坐收漁翁之利。”
“哈哈……”兩人陰險地大笑了數聲。
於是趙謙採納了張岱的意見，率軍迅速從棗陽南邊通過，行至武水，伐木修橋，然後選了高地修築環形工事，守在武水兩岸，不走了。
趙謙軍和其他官軍比起來，人數較少，而且糧草充足，至少也能堅持個兩月，而何騰蛟等人的軍隊人數達十萬，糧草又不足，就算省着點吃，最多吃不過一月。
張岱派斥候靠近棗陽，用重弩將書信射入城中，告訴裡面的官軍，糧道已通。
兩天之後，趙謙的斥候帶了一個全身是傷的軍士進入大帳，那軍士猛灌了幾口水，嗆得不住咳嗽。
趙謙驚訝道：“城中缺水了麼？”
那軍士喘了一口氣，“哐當”一聲跪倒在地，“大人，那張獻忠挖了河道，城中已斷水幾天了，城池下邊，全部是石頭，挖也挖不動，再這樣下去，咱們渴也得渴死了，諸位將軍懇求大人，發兵救之！大人之大恩大德永世不忘……”
那軍士用沾滿血的雙手從衣服裡掏出一封書信來，呈到趙謙面前，趙謙接過來一看，信中全是奉承之詞，恨不得叫趙謙親爸爸。目的就是一個，要求趙謙解圍。
趙謙用無辜的表情說道：“本官只有兩萬多人，城中有十萬兵馬，你們也無法突圍，本官如何解圍？”
那軍士不住求情，好話說盡。趙謙這才說道：“本官可以答應何騰蛟等人，待他們出城接戰之時，與之內外夾擊，打通道路。”
趙謙叫人寫了回信，仍然準備用重弩射進城中，因爲不可能叫這個衝出來的軍士又衝進去，不說成功機率，也太沒人道了。
那軍士吃了飯緩過氣來，這才覺得不對勁，要打通糧道，必須攻下桐柏等地才行，不然糧隊隨時可能被劫掠。而趙謙卻駐紮在桐柏南邊大老遠。
軍士問道：“大人真的打通糧道了麼？”
趙謙道：“本來準備攻下桐柏，張獻忠主力威脅，本官寡不敵衆，只得南下。”
“啊！這，這……”軍士口不能言。
趙謙笑道：“總之何騰蛟得自己想法出來纔有水喝不是。”
這軍士不可能回棗陽去，趙謙倒是爽快，直接對他說根本沒有打通糧道。
十六年七月底，何騰蛟等人扛不住飢渴，終於在爭吵中準備突圍了。與趙謙相商好時間，初五凌晨，棗陽一聲炮響，城門大開，官軍騎兵作前鋒，衝出東門。
時趙謙已趁夜率軍開到棗陽東面，佔了個高低，擺開大炮槍陣，一動不動地駐紮在那裡看戲。
凌晨時光線不好，看不清楚，只聽得見震天的喊殺聲，炮聲，槍聲，熱鬧非凡。夜空中時不時像打雷閃電一般閃起火光，那是炮擊的亮光。還有星星一般的火把，火槍閃亮等，如果不會讓人情不自禁地想起這戲裡會死很多人，這個場面倒是十分好看。
所謂置死地而後生，何騰蛟等雜牌軍到底是大明的正規守備軍隊，戰鬥力不容小窺，拼命的勁頭拿出來，竟也能和兩倍於己的賊軍對碰。
那個衝出棗陽聯絡趙謙的軍士，是何騰蛟的心腹，眼見棗陽的官兵和賊軍苦戰了大半夜，趙謙依舊按兵不動，不由得心急如焚，“大人，爲何還不策應棗陽官軍？”
趙謙慢悠悠地說道：“你們家將軍選的時間不對，本官的火器軍隊，現在這會兒，壓根看不見，打到了自己人怎麼辦？不要心急，待到天亮，本官一定全力攻擊。”
天亮的時候，薄霧的空氣中，溼漉漉的，都聞得着血腥味。棗陽城外遍野的屍體，述說着晚上的慘烈。
官軍全部衝出棗陽東門，因守城官兵覺得留他們就是送死的，紛紛擅離職守，導致棗陽城破，官軍沒了退路，只得在城外死戰，奮力向東。一直到天亮，戰鬥仍在進行。
擡眼望去，棗陽城外，人山人海，比現在的人才市場還要擁擠，地上的死人和半死不活的人，被人輪番踐踏，最後都要變成死人。
趙謙用望遠鏡看了一會，回頭說道：“是時候了。”