範承自宮外匆忙趕回來時，女帝已用過午膳小憩。夏末爲難道：“陛下不許人打擾，御親王請暫且在偏殿候着。”
辛平跟着範承進了偏殿，詢問究竟，這才知道是延勾國刺客入了京都。“封禁一日全城搜捕，不過是敲山震虎，令其暫時不敢妄動。我已着大理寺與刑部加緊排查！”範承揉了揉額角，清澈的雙眸中隱約顯出一絲倦意。
他方纔到了潯江樓，沒見到玄庭，知悉他一夜未歸，也不敢多說，請樓主玄湖派人去尋。正焦急擔心，玄庭自外頭晃晃悠悠回來，腰上竟懸着昨夜刺客所持的那塊玉佩。問他去了哪裡，和誰一起，玄庭卻支吾着不願說，最後尷尬地笑：“讓承少擔心了，實在是昨夜酒喝得多了，不記得了。”
喝醉酒宿在外頭，玉佩被人拿去做要挾，玄庭竟未發覺，這定是被內里人鑽的空子了。範承當機立斷，命他安排好樓中事務，即日起跟隨自己入宮。離開潯江樓，路上便收到辰七的密報，玄庭昨夜與幾個朋友在城北的逍遙樓喝花酒，一夜沒離開。範承聽了忍不住笑，原來是去了花粉之地，難怪玄庭不好意思說。他立即親自登門去見禁軍統領樓湛，陳明厲害，請他相助，接着命大理寺自逍遙樓起徹查刺客。
範承昨夜一宿未眠，已想得明白，延勾國之亂時日不短了，若是再任由此事拖下去，邊境軍民人心惶惶，只怕會動搖了女帝的民心。本是思量着一場戰事於國於民皆是大害，故此選擇先禮後兵，如今既是延勾國仍不滿足，那只有發兵彈壓，速戰速決。既是延勾國王族已衰，那麼將這個屬國併入東越領土也非難事。
範承怕辛平擔心，並沒將玄庭的遭遇告訴他，兩人又商談給範承增添護衛侍從的事情，夏末很快過來請範承進殿，辛平慢慢跟了過去，站在階下，隱約聽着殿內女帝的厲聲斥責。
“如此大事，御親王竟敢擅專！”
“事態緊急，臣一時不及稟奏陛下。”
辛平搖了搖頭，不願再聽下去，順着石階走入了廊間。他心中實在想不明白，師弟身爲琴心閣少主，多少人愛慕疼惜的龍熙山莊承少，四國來去，自在逍遙，卻爲何要到這偏遠的東越國來做個皇夫。若是兩情相悅也就罷了，偏偏這個女帝是個厲害角色，倨傲冷漠，待他也不似有多少情意。
或許，各人有各人的考量，他自己豈非也是如此……
第二日朝上議定，大將軍忽達率軍十萬，前往南疆平定延勾之亂。禁軍副將連成慶請命隨軍出征，爲女帝所阻。
熙之坐在御案之後，凝望着一臉憤懣的連成慶，散朝時直接命他留下。同朝的大臣離去之時都頗有深意地瞧他一眼，連成慶垂首靜立，有如芒刺在背，額角都滲出了汗珠。
“連將軍忠心可嘉，可疆場上刀劍無眼，還是不要前去冒險了。”
女帝嗓音溫柔，滿含着關切，連成慶卻不領情：“臣也是鐵骨錚錚的大好男兒，不是陛下豢養於宮中的……”他忽然頓住，大約自己也覺魯莽，低下頭單膝跪地，“陛下請給臣一個建功立業的機會，連成慶必不會辜負陛下期盼！”
自己的關心體貼眼前這人竟是毫不體察，熙之忽然覺着疲累萬分，頹然靠入椅背，淡淡道：“容朕想想。”
連成慶告退出來，迎面遇見一身軟甲的辛平，將頭扭過去，只作不見。
話雖如此，三日後大軍出發，女帝卻絕口不提出徵之事，只是對連成慶倍加寵信，常召其入宮隨侍。可連成慶卻始終秉承君臣之禮，再不越雷池一步。熙之縱然無奈，但能如這般與他日日相對，也覺欣慰。
連日來，禁軍將整個京城搜了一遍，並沒發現刺客的蹤跡，大理寺查證，那日逍遙樓的賓客皆是京都有頭有臉的貴客，並無可疑之人，線索就此而斷。範承甚至設下埋伏，以身相誘，也未能引得那人出現，時日久了，這事兒也就慢慢淡下了。
一月之後，兵部尚書告老還鄉，連成慶奉旨入主兵部。不幾日，女帝於京中繁華之地賜了御親王範承一處府邸，奴僕百人，極爲豪闊，又派了數十名錦衣衛護衛，一應用度皆由宮中支取，辛平特意請副統領李夏挑選了一些精幹的侍衛跟隨他。至此，朝內外擅查顏色者瞧出女帝待皇夫親厚，也都紛紛去御親王府拜訪。
開府那日，辛平藉着分派侍衛的名義前去幫手，玄湖與藍玉也抽了空來看看，都欣喜不已。玄湖瞧着大門上黑底金字的“御親王府”四字樂呵呵直笑，藍玉拉着範承的手道：“瞧你玄伯伯都樂傻了，藍姨這便修書給你爹孃。你孃親臨去時就怕你吃虧受委屈，她不說我也看得出來。既是女帝待你有心，你孃親也該放心了！”
玄庭做了範承的親隨，自然是御親王府管家的不二人選。藍玉持家慣了，越瞧越是不滿意，便過去親自分派家丁人手。
辛眉兒是跟着一同來的，前後進院子瞧了一遍，嘟着嘴道：“這裡差得遠了，我可不喜歡。哥，我還是要跟着藍姨！”
範承本想接妹妹與師兄來同住，初時問過辛平被拒，此時又見妹妹也不喜，也就罷了。
辛平陪在一旁，聽着幾人絮絮叨叨說着家常話，心中也覺暖意融融。藍玉忙完了回來，見他一個人呆着，也不說話，便微笑着過去：“平兒，你師父臨去時千叮萬囑，讓藍姨多關照你些。若是有什麼需要的，儘管說。這東越地界，吃穿玩樂還沒有越過我潯江樓的！”她說着忽然扯了扯辛平的衣袖，向一旁讓了讓，悄聲道，“藍姨給你挑了個品貌皆佳的通房丫頭，改日回南園看看。”
辛平臉上一紅，連連搖頭：“多謝藍姨，辛平……不能要……”
這時玄湖溜達着過來問：“平兒不要什麼？你藍姨給你的就收着，不用客氣。”
藍玉掩着口噗嗤一笑，辛平這會兒連耳根子都紅了，吶吶道：“藍姨好意我心領了，我真的不要。”
“好了好了，不要便不要。”藍玉踢開玄湖，拍了拍辛平的肩頭，“改日自個兒看好了可要告訴我，萬事都包在你藍姨身上！”
“是！”
入了夏，天氣漸熱，南征大軍傳來捷報，打了幾場勝仗，殲敵千人，已將敵方軍隊盡數驅逐出東越邊境之地。女帝頒旨，嘉獎三軍。連成慶再次請戰，熙之仍是不準。
潯江樓按例向朝廷捐贈了二百萬兩紋銀，另有傷藥百車，由南方分店直接運送至軍中。熙之看在範承的面子，頒旨嘉獎，又升了樓主玄湖的品級，雖是虛銜，仍是有許多朝廷大員，商賈友人前往慶賀。
玄庭日日跟隨範承，文書雜務，上通下達，諸多事體，而御親王府中平日裡吃穿用度也是事務繁雜，每每顧不得，他便要給範承舉薦個管家。範承自然信得過他，任他自己安排。
這日，範承將一份奏章親自送到了女帝面前。
熙之見他嘴角微顫，笑容很是詭異，心中先打了個突，打開一看，臉騰地紅了。原來這是以禁軍都統樓湛爲首，聯名衆臣上書，要女帝填充後宮，納側皇夫，早爲皇家開枝散葉。
“樓將軍這是好意，陛下不妨考慮一二。”
“這是反了！”熙之拍案大怒。夏末正在一旁伺候，偏頭瞧過來，嗤地一笑，忙用手遮住了口。熙之揮袖掃在她臉上，喝道：“去宣樓湛！”
夏末捂着半邊臉唯唯諾諾出去，熙之斜睨着範承道：“御親王小心言語，朕並非不能休了你這個皇夫！”
範承聳肩：“臣本就是個西貝貨，陛下隨時都可以將範承踢出宮去，我只去做我的左丞相便好。”
“你還想做左相？”熙之冷笑，“無後是大過，一年之後，朕可憑此休夫，你就等着御史參你吧。”
範承擡頭，“陛下金口玉言，可不能說話不作數！”
“不作數又怎樣？你還能去大理寺告朕不成？”熙之的神情幾乎是惡意的嘲弄，“你是皇夫，可也是朕的臣民！”
範承心中無奈，苦笑道：“臣無語，悉聽尊便。”
好一會兒，卻聽女帝緩緩道：“範承，若是有一日你對這姻緣心生不滿，可給朕一份休書，朕絕不會責怪你。”範承愕然，張了張口，卻沒說什麼，低了頭不語。
樓湛很快入了宮，進了殿門跪下叩拜，範承便先退了出去。
樓湛行禮完畢，見熙之臉色陰沉，也不讓自己平身，便知道是爲了奏章之事。果然未等開口，摺子便從天而降，落在了自己的面前。他低頭瞧了一眼，正是自己的傑作，不禁苦着臉道：“陛下恕罪，臣是爲了成全陛下與連兄弟的一番情意。自古帝王后宮三千，陛下雖是女子，納三兩個側皇夫也是常事……”
“住口！”
女帝一聲厲喝，令樓湛怔住。他原本以爲熙之是小女兒故作姿態，可笑嘻嘻瞧她片刻，見她怒生粉頰，雙拳緊握，連指節處都發了白，這才知道她竟是當真惱了，只得小心道：“陛下當真……當真不願？”
熙之心內痠痛難當，好一會兒才平靜下來，低聲道：“樓將軍，此事再也休提！你去吧。”
樓湛目光一閃，若有所思地看着她，“臣遵旨。”他站起身，卻不離開，反是走近幾步，微微躬身道，“陛下既是不願收成慶爲側夫，便放他去南疆吧。男兒漢志在四方，倘能揚名立萬，成就一番功業，好過囿於宮廷，受祖宗蔭庇！”