當太陽快要西沉的時候，茹鳳和媽媽才相互牽手攙扶着，拖着疲憊的身子回到了家裡。野菜並不好找，屯子附近的野菜早已經被挖沒了，需要走好遠的路才能找到。
放下野菜籃子，茹鳳媽就着手做飯。茹鳳仍然笨拙地幫媽媽忙活，媽媽和奶奶勸她也不去理會。茹鳳知道，媽媽的身體也有病，也非常虛弱，能幫助媽媽幹一點，就能減輕媽媽的一些辛苦。
野菜焯水以後，放上一把苞米麪，和在一起蒸野菜糰子。這野菜糰子又苦又澀，即無油，又無鹽，實在難以下嚥，只能就着開水吞服。
即便是這樣的飯食，一天也只能糊弄上兩頓，現在看也吃不上幾天了，因爲裝苞米麪的口袋已經見底。
望着日益虛弱，全身都有一些浮腫的茹鳳，鳳奶奶心如刀絞，她想去找屯子裡直近的人家借一點糧食，以解燃眉之急。於是，鳳奶奶把茹鳳打發出去玩一會，跟茹鳳媽商量。
“茹鳳媽，我看茹鳳這些天越來越有些浮腫了。這樣下去可不行，孩子還小，吃不了這個苦。
明天你去把朝陽給我喊過來，讓他幫咱們想想辦法，找人家先借點糧食，讓茹鳳吃幾頓飽飯，咋也得挺到茹鳳她爹他們回來。”
“媽媽，這可不行！咱們求朝陽大哥他們家的事也太多了，現在還欠着他們家那麼多東西呢，不能老求人家。還是挺一挺吧，咬咬牙，堅持到茹鳳爹他們回來就好了。”
茹鳳媽堅信自己的丈夫能夠給家裡帶回來糧食，他知道丈夫的脾氣，做事一定要成功。因此，茹鳳媽不同意現在就去借糧食，決心咬牙堅持下去。
鳳奶奶見兒媳婦不同意出去借糧食，也就不再堅持。
她也知道，家裡讓鳳老大鬧的，屯子裡大多數人家都不願意把糧食借給自己，說鳳家就是個無底洞，有鳳老大在，鳳家不會得好。人窮志短，兒子又不爭氣，鳳奶奶只好長嘆了一口氣，表示同意兒媳婦的想法。
面對即將落日的暮天，鳳奶奶心情沉重，她急切地盼望着兒子們 早日歸來，並且帶回來糧食，以拯救這個即將日暮途窮的家。
天天盼，日日想，都一個多月過去了，兒子們還是遲遲沒有歸來。
茹鳳媽和小茹鳳雖然嘴上不說，但心裡依然是非常焦急。鳳家老少三個女人就是這樣忍受着身體和心靈的雙重煎熬，一天又一天的咬牙堅持着，盼望着。
終於在兩個月過去以後，鳳家出去採參的男人們還是有了消息。但回來的既不是鳳潤田，也不是鳳老大，而是跟他們一起出去採參的韓朝山。
這個不滿十八歲的小夥子，是在陽口鎮僱傭了一輛小馬車回來的，帶回來了鳳家急需的米和麪，以及鳳家急需的日用品。
一路風塵歸來的韓朝山沒有回自己家，而是直接來到了鳳家，卸下了購買的一切物品，韓朝山就把僱傭的小馬車打發走了。然後把東西一樣一樣的搬進了鳳奶奶的屋裡。連水都沒顧得上喝，就跑過去照看鳳奶奶的病情，詢問鳳家人現在的近況。
“朝山大侄子，咋就你一個人回來了呢？你萬田和潤田哥倆呢？快坐下來喝口水，看你比走時候都瘦了。你潤田嫂子和茹鳳都好，這會挖野菜還沒有回來呢。快點，跟大娘說說你兩位哥哥現在的情況，大娘都惦記死了！沒有出啥事吧？”
“二田哥和我鳳大哥都好好的，還有些事情沒有辦完，過幾天才能回來。先打發我回來了，怕家裡惦記着急。這次去採參還真的遭了不少罪，但是卻有了很大收穫，簡直是驚天奇蹟！您老就放寬心吧，我喝口水給您慢慢講講。”
韓朝山見鳳家人都安然無恙，懸着的心也就放了下來。於是眉飛色舞地給鳳奶奶講述他們採到大人蔘的經過。
其實鳳潤田他們採參還是不順利，糧食也快見底了。
這時候他們碰到了一夥採參人，帶頭的叫雷震東，外號叫雷大嗓門。
通過老把頭的趕山鞭，他們認識了。
這夥人收穫頗豐，就提前往回趕。碰到鳳潤田他們以後，很講義氣的把他們並不十分富裕的食品分給了鳳潤田他們一些。並且指點他們應該去尋找山參的方向。
有了食物，鳳潤田又有了精神，他下定決心，不達目的絕不罷休。可鳳老大卻不這樣認爲，雷震東他們分給的食物也吃不了兩天，勉強對付出山還可以，繼續去放山恐怕不行。
雷震東他們也勸鳳潤田不要太固執，最多三天，實在找不到就放棄吧，以後找機會再進山，放山人空手而歸的很多。
鳳潤田表示聽雷大哥的話，三天以後不管有沒有收穫，都出山回家。
雷震東交代完，就帶着他的兄弟們急急地離開，因爲他們的食物也變得更緊缺了。
目送雷震東他們消失在大山深處，鳳潤田三人才轉身離開。
他們按照雷震東大哥的指點，往東北方向走去，繼續尋找野山參，期盼着在這最後時刻能有所收穫。
頭一天依然是一無所獲，儘管三人都很努力，但天還是不隨人願。連鳳潤田都有些灰心了，看來三人確實沒有發財的福氣，跟這野山參無緣。
這是最後一天放山，還是早早的就祭拜完山神老把頭，滿懷着最後的希望，三人又開始漫無目標的搜尋。雖然經過一夜的休息，三人還是打不起精神。
前面有一個並不顯眼的小孤山，被濃濃的霧氣籠罩着，顯得朦朧而有些神秘。不抱什麼希望的三個人決定去那裡碰碰運氣，如果仍然是一無所獲，他們就決定返回去。
其實是鳳老大堅決不想再去遛參了，鳳潤田這才決定去那個相對矮小平緩的小山包去看看，爲的是不消耗那麼多的體力。即使這樣，鳳老大還是不十分情願。
這麼多天的不懈搜尋，三人都非常疲憊，不是不想再去爬大山，而是力氣確實已經消耗得差不多了，再加上一無所獲，勁頭根本就提不起來。
三人慢慢地搜到山頂，依然是一無所獲，其實鳳潤田他們也知道，這樣不起眼的小山包也不可能有啥大人蔘。
時間已接近中午，三個人坐在山頂上絕望地喘着粗氣。直到這個時候，鳳潤田才真正泄氣了，他決定小憩一會就下山，到山下有水的地方休息睡覺，明天起早就返程。
絕望的情緒籠罩在心頭，懊惱的氣氛讓三個人誰也不說話，個個有氣無力地往山下挪去。可能是精神已經垮了，連走路好像也走不動了，鳳潤田甚至是坐在山坡上往下面滑行，試圖節省些體力。
突然，伸向前面的桃木棍竟然又迸發出‘啪，啪’的聲音，這讓鳳潤田早已鬆弛的神經立刻又興奮起來。
他分明看見一顆挺拔的蒼松下，桃木棍所指的地方，一株結滿果實的野山參亭亭玉立，靚麗的葉片、紅紅的果實是那樣的耀眼。
“找到啦！”鳳潤田一邊大喊，一邊撲過去，用紅布條把那株靚麗耀眼的野山參繫住，捧在手裡，貼在臉上：“快來呀，真的找到了！蒼天哪，真的找到了，蒼天有眼！”