梅兒默默禱告完，虔誠地磕了三個頭，起身將門窗關好上了閂，盤膝於蒲團之上，深吸一口氣，妙目微合，開始用玄天玉女功爲自己驅除體內寒氣，待運行了一個小週天後，已覺得神清氣爽，病意去了大半。
行功完畢，聽有人輕叩房門，梅兒起身去開，見是逸芙端着個大藥罐立在門口，笑着說才按媱兒方子熬好的湯藥，快趁熱喝了吧！梅兒很是感激，遂忙請她進來。
逸芙見梅兒氣色恢復了許多，甚感驚奇，倒湯藥遞給梅兒時，問是何故？梅兒謊說才矇頭睡了一覺，發過汗後，便覺得舒服多了，邊接過藥碗仰頭服下，復又鑽回被窩裡去，佯裝漫不經心地問道，皇上這會兒已走了嗎？逸芙點頭應是。梅兒又問，皇上此次匆忙南下，到底是什麼緊要事兒呀？
逸芙說皇上早朝時，得到戶部尚書董大人（素琬的父親）的上書，經年底統算後，發覺國庫空虧甚巨，以至於連年底給後宮的賞銀都籌措不出來了。皇上聽了頓時勃然大怒，拍案而起，當堂就厲聲斥責了督辦錢糧的大臣們辦事不利，誓要即刻從上到下整頓吏制。皇上果然雷厲風行說到做到，下朝後，便立刻張羅起出宮事宜了。
其實，梅兒常在皇上身邊，早知道皇上此次御駕南巡，並非一時心血來潮，而是早就有這個打算了，只因前一陣子一直忙着後宮選秀事宜，這會子兒新晉秀女都已悉數入宮安頓妥當了，這次不過是正好藉着戶部尚書的上書大做文章，好趁機實施既定好的策略而已。
逸芙還說，皇上臨行前曾在承天門前指天發誓，說此次南下御駕巡查，定要徹底清查地方官吏的營私舞弊，一經發現立即法辦、絕不容情，務必要將國庫虧的空局面勢徹底扭轉過來。
梅兒聽了，不禁讚道：“皇上平日最是勤政愛民，如今要舉雷霆之勢懲貪治污，真是大快人心！”逸芙乘勢說道：“是啊！國有賢君，真乃百姓、社稷之福，吾輩能有幸服侍在皇上身邊，真是不勝榮光！”言罷笑着拍了拍她的手背，叫好好歇着，晚些再來，後起身而去。
逸芙走後，梅兒再次陷入深思，她本就對皇上萬分崇敬，
逸芙的話不正是在故意提點自己麼，可轉面一想，做侍衛或丫鬟都不打緊，唯獨做後宮嬪妃，卻怎麼也過不了心裡那道坎兒。梅兒再次打定主意後，起身在桌上攤開信紙，一揮而就寫下一封言辭切切的請辭信給皇上，然後裝入信封用蠟封好，坐在窗前心情久久難以平靜。
與此同時，玲瓏在延禧宮也聽說皇上出宮南下巡查去了，這多少令她感到有些意外，由於玲瓏的位份最低，因此這一日得到主子的賞賜也就最少，小主還沒說什麼，瑩露卻因自家門前冷落，臉色很不好，玲瓏看她撅着嘴，悄悄笑勸道：咱們來日方長，何必計較眼下這一點得失呢，瑩露想想也是。
出於尊卑禮儀，玲瓏打算主動去拜見比她位份高的另兩位小主，可不成想，自己真心誠意登門拜訪，卻連吃了兩個閉門羹。
若說那餘氏一向蠻橫，因在殿選時與自己結了怨，懷恨在心，故意不待見自己也就罷了，可爲何連那個素未謀面的吉貴人也婉拒了自己的誠意，就真是讓玲瓏難以理解了，如此一來，這纔剛入宮，玲瓏便倍嚐到了後宮裡的人情冷漠，着實讓她大感不安。
九月十七日，是玲瓏入宮的第三天，這一日按例是合宮覲見皇后和太后的日子。那日在景仁宮中，就數玲瓏的位份最低，她跟在衆妃嬪後，行三拜九叩之禮，然後是聆聽皇后娘娘教誨，之後還應去慈寧宮去給太后請安，可聽那邊來的眸月姑姑說，太后近日身體不適，覲見的禮節便先免了，等日後娘娘懿體康健時，再召見大家，如此，這合宮覲見的儀式便算收場了。
從景仁宮回來，玲瓏向芸鵑打聽，可知道御前侍衛郎墨梅住在哪裡？芸鵑也是才入宮不久，還真不知道，不過她說小主莫急，奴婢出去打聽一下，怕是不難問到的。於是玲瓏叫她快去，一有消息就立刻回來稟報。
就在玲瓏參加合宮覲見時，梅兒正在慈寧宮裡拜見姨母太后，告假說想去報國寺探望孃親。此時，若她還是普通宮女，那自是萬萬不能破例給假的，可她如今已是梅花御衛了，便沒那麼嚴格限制。上次梅兒返家奔喪，至今已過去一年了，要說於情於理也該是讓她去
看望一下孃親儘儘孝道的。在梅兒的懇求下，太后果然答應了她的請求，還也說務必要在皇上回鑾前趕回來，梅兒此時一心只想着要快點離宮，便都滿口答應了。
得到了太后的口諭，梅兒回到清心殿自己房中，草草收拾了個小包裹，將官服、紫青寶劍和訣別信鄭重留在牀頭，重又換回最初入宮時那件素袍，準備離開時，又忍不住朝屋裡又環視一眼，後毅然推門而去。
纔出清心殿正門，便見逸芙和媱兒兩個姊妹正在此處等着要爲自己送行呢，不禁眼圈一紅。
三個姊妹聚在一處，朝宮外漫步走着，在路上，梅兒告訴逸芙說，自己房中牀頭上有一封親筆信和紫青寶劍，請她務必要親手轉交給皇上。
逸芙此時心裡很不是滋味，心想：如果皇上知道自己沒能留住梅兒，一定很是失望，於是默然道：“姊姊猜不猜得到，當皇上看到你的書信和御賜寶劍後，會是什麼反應！”
梅兒萬分愧疚道：“我知道自己實在對不起皇上的厚待，可是，我真有自己說不出的苦衷，當皇上看到那封書信後，自然會明白的。”
逸芙幾次欲言又止，最後負氣道：“我敢打賭，姊姊早晚還是要回到宮裡來的。”說這句話，是因她瞭解，皇上既然有本事招她入宮，就一定還有辦法讓她再次回來的。
梅兒只是苦澀地一笑道：“也許吧！其實我也真心不捨得離開你們這些好姊妹的呀！”言罷將寄名花鎖從脖頸取出來，交給媱兒道：“這花鎖原是素琬姊姊兒時送給我的，如今她雖還被禁着足，但終究是位居妃位舉足輕重，我看還是把它留給姊姊的好，宮裡不比在外頭，要處處謹言慎行，如遇危難，就拿着花鎖去求賢妃，娘娘必會傾力相助的！另外，我還想要姊姊的菊花墜子作爲留念。”
媱兒含淚接過花鎖，速速將耳墜摘下交予梅兒，泣聲道：“感覺纔沒和妹妹在一起多久，就又要分開了，這事兒就真的沒有返還餘地了嗎？”
梅兒無奈地搖了搖頭，心道，如果皇上還只當我是普通奴婢，那自然沒什麼了，哎！都怪我那晚鬼迷心竅要去那樣問皇上……
（本章完）