函谷城靠近北城門一處宅子。林照夏和文氏帶着下人來看設備調適進度。
“見過王妃，見過蔣大夫人。”
“不必多禮。”
林照夏笑盈盈和衆人打着招呼。問她們到西北可還適應，安頓得如何，聽大家都說好，放下心來。
“妹妹，這就是你請來的織娘？”
林照夏點頭，“她們擅長編織各種布料，只不過棉花她們沒見過，估計要好生熟悉一段時間。”
“聽說王妃找人來西北織新的布料，大夥都很有興趣，爭着要來。哪怕不熟悉，但咱們接觸過桑麻錦帛絲，想着應該也是一通百通的，到時候大家羣策羣力，必是要把王妃交待的事辦好的。”
旁邊跟着的一位織娘笑着說道。
文氏看了她一眼。林照夏便爲雙方引見，“這位是米娘子，原在厲州那邊管着一家織坊，管事找到她的時候，二話不說就應了來西北，還把她女兒帶來了。”
旁邊的米小娘子怯生生也跟着叫人。
“以後關於織坊的一切事務我都交由文夫人管理，米娘子做爲織坊管事，有事便只管找文夫人。”
“是。”
衆人應下，文氏便拉過米娘子攀談起來。林照夏也接着跟她們逛起織坊。
現在捻線機，搖紗機，織布機等都已打製完畢，現正調試階段，只等棉花采收就可以上機子織成棉布了。
大夥都沒見過棉花，光聽林照夏講也只是一知半解，林照夏便說過幾日採收，大夥一起下棉田體驗一番摘棉花的樂趣。讓這些織孃親身體驗一番，才更便於把這種新的布料織出來。
除了棉布，林照夏也眼饞西域商人帶來的毛毯毛氈等物，到時候跟西域商人或者牧民買下各種皮毛，製成皮子毛線，送到中原也能爲百姓多添一樣禦寒之物。
地裡的棉田長成白花花一片的時候，各城便在城門口的牆上及各驛站張貼了招採花工的信息。
男女不限，年十二歲至五十歲，身康體健，包一日三餐，按十斤五文的價格，多勞多得。有車接送到各軍田。
轟，各城再一次沸騰。
採花工？雖不知採摘什麼花，但十斤五文，他們一天還不能摘百八十斤花？地裡的活都是做慣的，採花的活雖精細一點，但誰還不會採花。採花還不輕鬆？比拉犁刨坑還難？
就算摘得少，工錢拿得少，但衝着一日三頓飯也要去啊。而且不只是招青壯，十二歲的半大娃子，和五十歲左右的老人都可以去！
招工的信息一貼，驛站和各城門口應徵者人滿爲患。
公共馬車拉着一車又一車的採花工，往函谷城及各城池衛營跑，都跑出了殘影。地上的車轍子都跑出了深溝。
林照夏聽說後，忽地想起那些年西北沒有大型棉花采摘機械靠人工的年代，鄰近各省超十萬採花工乘着綠皮火車趕赴新疆採棉花的場景。
採兩個月棉花，能抵家鄉打半年的工，那隊伍浩浩蕩蕩，綠皮火車上坐滿了人。
和現在何其相似。
衛營的軍漢也不少，但棉田多，採花的活精細，且要趕着花期，林照夏便和趙廣淵商量了，從各地招採花工到各衛營幫着摘棉花。
洛滿倉一家這次是全家出動。
年初村裡人都往西北找活的時候，洛滿倉想着西北那邊不安穩，年前還在打仗呢，誰知道那些外族人什麼時候又捲土重來。便不肯往西北那邊去。
結果村裡人外出打工的都往家裡寄銀子的時候，他家還是吃了上頓沒下頓。
村裡人開始起屋子的時候，他家差點跑外面乞食。村長好心，便跟他說了此次衛營招採花工的消息。
洛滿倉家裡除了老爹老孃，還有他和婆娘，又和婆娘生了四個孩子。除了兩個最小的孩子一個十歲一個八歲，其餘人都符合招工條件。
想着家裡都快斷頓了，洛滿倉大手一揮，決定全家人一起去應徵。兩個應徵不上的孩子還能幫着家裡人幹些家務，洗洗衣裳之類的。
於是一家人便坐上公共馬車前往扶風縣。
扶風縣衛營外早就搭起簡易的棚子，安頓這些採棉工。做爲他們晚上的歇息地。
到了營地，聽衛營管事的說了注意事項，衆人便在營地休息了。隔天一早，營地外架起數十個大鍋，咕咚咕咚往外冒着熱氣，香氣飄出十里外。
洛滿倉和家人拿着碗排隊。先得了半碗湯水，再換一處，又得了半碗麪條，再換一處，衛營的伙伕往他的碗裡又勺了滿滿一勺鹹菜，那大碗就滿滿登登了，那湯水差點溢出來。
“爹，是骨頭湯！”洛滿倉的大兒子吸溜了一口湯，就驚喜地叫了起來。
他的爺奶，娘，姐姐也跟着迫不及待喝了一口，眼睛大亮，“真是骨頭湯！我都喝出了肉味。”這滿滿一碗骨頭湯麪，那麪條得有三兩以上。還有這澆頭，油汪汪的。
纔剛破曉，他們就被鑼聲催醒，以爲要餓着肚子下地，結果每人就來了這麼一大碗麪！
洛滿倉的婆娘，有些不捨得吃，“要不我把這些留一半給三郎和四妹？”兩個孩子沒能徵上，還不知一會能不能找到吃的。
見爹孃也一副不捨得，準備給孫子女留一口的樣子，洛滿倉斥道，“軍爺能讓咱們把兩個孩子留在營地，就是格外開恩了，你別壞了規矩，一會再讓人攆了咱們。”
洛滿倉的婆娘嚴氏這才罷了。見周遭都是吸溜大口吃麪的聲音，也跟着大口大口吃了起來。一家人吃得異常滿足。
吃完便跟着大夥下了棉田。
洛家三郎和洛四妹等整個營地空了，這才從營地裡跑了出來，先是左右張望了下，見果真沒人了，嗅着空氣中的面香，拼命壓住咕咕叫喚的肚子。
見那些伙伕正在收拾餐具竈臺，便跑過去幫忙……
洛滿倉一家跟着衛營的士兵下到棉田，聽完規矩便跟着動手摘花了。
“這是棉花？咋從來沒見過？”一開始衆人還盯着手裡的花打量，白乎乎像雪一樣，捏起來軟綿綿輕飄飄的，在手裡掂了掂，沒有一點感覺。
“聽說是越王妃從西域商人那邊買的種子，說這花能紡成線，織成布。”
大夥都聽說了這棉花是像那些桑麻一樣，能做成布料的東西，都很是好奇。
研究了一會，才聽周邊的人說了一句，“多勞多得呢。誰摘得多，誰工錢就多。”醒過神來，手腳都變得麻利起來。
兩手齊齊開動，摘下一朵就往身前的布兜裡裝。裝了半袋就拼命壓了壓，壓到裝不下了，就往筐裡倒，倒了滿滿當當一筐，就擡過去過稱，得了士兵給的一根籌子，又跑回棉田裡繼續摘。
到中午吃飯時，洛滿倉一家把手裡的籌子拿起來算了算，這一上午，兩個半時辰，一家六口人共摘了一百八十斤。平均一人便是摘了三十斤。
十斤五文錢，這一上午，便得了90文！
一家人喜得眼珠子都快瞪出來了，下午再摘這麼多，豈不是一天能有將近兩百文的收入？摘十天能有二兩銀子？
喜得差點蹦出來。
結果聽到旁邊人也在算，竟有麻利的女工一個人摘了五十斤！還有人摘三十五斤，四十斤的！
這下嚴氏婆媳坐不住了。同爲女人，她們幹活在村子裡論麻利也是出了名的，沒道理現在摘個花，摘不過旁人。
多摘一些豈不是能多得一些錢？
洛滿倉的娘坐不住了，喊了兒媳和兩個孫子女，又踢了癱坐在地上的洛滿倉父子，“走，打飯去，一會吃飽好有力氣幹活，早吃完好早點下田，也好多摘幾斤。”
和她這樣想法的不在少數，鐵鍋前頓時就圍滿了來打飯的人。
“排隊，排好隊！敢插隊，不排隊者不得吃飯！”維持秩序的士兵剛喊了一嗓子，面前的採花工就自動自發排起隊來。
中午是乾飯，兩菜一湯。一個菜裡還有肉。大夥都很是驚喜。他們在家一月兩月也吃不上一回肉。
打完飯，三三兩兩坐在地上，吃得噴香。
衛營的管事雖對衆人說歇半個時辰再下地，但大夥都急於下地掙銀子，沒幾個人聽的。吃完飯放下碗，呼啦啦又下了地。
下午估計都被刺激到了，動手摘棉那叫一個麻利，結果棉花裡帶的雜質太多，被過稱的士兵拒收。
只好拿了回去，把棉花裡的雜質挑了，達到要求才拿去過稱。
如此，想求快，又要求質量，倒是動作慢了下來。
但經過一上午的熟悉，總體的速度都提了上來。到下午收工，洛滿倉一家摘的斤數比上午多了四十斤。這一天六口人總共幹了五個時辰，共摘棉四百斤。
能換銅板二百文。平均一人一天的工錢就是五十文！
五十文！“他爹，比你以往到城裡扛包賺得多多了！”以前洛滿倉到城裡扛包，一天下來，也就十幾二十文。現在一天竟能掙五十文！
且年邁的爹孃和兩個半大的孩子也能掙這麼多！
一家人都很是驚喜。“爹，我覺得明天我還能摘得更多！”洛滿倉的大女兒信心滿滿。
“對對，娘覺得明天也能摘得更多。今天下午咱們求快，結果返工好幾次，耽誤了，現在咱們熟悉了，明天咱們一家摘得只多不少。”
“是啊，聽說能摘半個月呢。而且聽說摘完了，還要人剝棉籽，還有別的活。到時咱們一家仍留在這邊做活，也好多掙些錢，好給青杏說一門親事。”
洛滿倉的大女兒青杏都快十五歲了，因家裡窮，弟妹又多，無人問津。
“好，那咱們好好表現，爭取讓管事的留下咱們。”
下午的飯，都以爲不如中午，畢竟下午還要做活。結果下午的飯一點都不比中午差，是幹拌麪，滿滿一勺澆頭，有肉有油水。
幾個人都想偷偷給家裡兩個小的留幾口，結果兩個孩子跑來告訴他們，軍營裡的伙伕見他們兩個勤快，把他們叫去跑腿，沒工錢，但是有飯吃。
把一家人都高興壞了。越發感激。從此以後越發用心摘棉。
扶風縣衛營的棉花只摘了十五天就結束了。
因花期還沒過，召來的人並沒有遣散。剝棉籽也需要人幹活。這回是按棉籽的重量來算錢了。沒有摘棉花辛苦，工錢也沒有那麼高。
但一天也有二三十文左右。先前洛滿倉一家摘棉花，已經攢下了六兩多銀子。半個月能攢下這麼多錢，一家人嘴都合不攏。
和洛滿倉一樣，應徵來的採花工，都恨不得天天能跑地裡摘棉花，巴不得棉花能長一茬又一茬。
棉花摘完，剝棉籽，棉籽剝完清雜質，梳棉等工作，洛滿倉全家又幹了一個月的活。全家人又掙了六七兩銀子。一個半月一家人已是攢了十三兩銀子！
在過去想都不敢想。
街上人滿爲患，掙了銀子的人，開始逛起西北的集市來。西北各城異常熱鬧。
而這些採花人也在布鋪裡看到了他們採摘的棉花變成的棉布，擺在了鋪子裡。上手摸一摸，很是鬆軟，掌櫃的說做成衣裳很是透氣舒服，用棉花做成的棉被更是保暖耐寒。
每個人都蠢蠢欲動。
上去問價，染成各種顏色的棉布要貴一些，而純白布也要60文一尺。比一尺二十文的麻布貴了好幾倍。不由咂舌。
“棉花今年是第一年收穫，整個大齊，京城那邊都沒有。只有咱們西北有。稀罕，今年貴點也正常。等明後年多了，價格就下來了。”
那要不等明後年多了再買？採花工還是捨不得買這麼精貴的布料。
“這樣的皮棉多少錢？”皮棉是由採花工親自摘的棉花，剝的籽，若是做成棉被能禦寒，大夥都想要一條這樣的棉被。
“這樣的皮棉一百二十文一斤。做一牀被子用六七斤就夠了。”
六七斤？那家裡至少要做好幾牀，算一算又有些肉疼。
採花工覺得價格太貴，但蔣夫人她們卻覺得林照夏定的價太便宜了，勸着林照夏再提提價，把林照夏堵在書房。