外公怔愣片時，轉眼，眸光一亮，似明悟我意。
“雪兒，精明如斯，遠甚於你娘，看來外公無需擔憂了。”說話間，幾多讚揚，悄現眉眼。
稍適，略沉吟片刻，外公對我解釋，“韓氏一族與我們家，乃幾世之交。你師傅和你娘，自幼青梅竹馬，情投意合。五歲時，便定了親。你娘剛滿十五歲，我們便開始着手準備婚禮，誰料就在成親前一個月，他爹突因要事，而不得不前往北地，原本我和他爹已商量妥當，婚禮如期舉行，誰知你師傅卻執意要與他爹一同前行。你娘雖不情願，但見你師傅如此堅決，也只好答應。孰知就在當年冬天，你娘便被詔選入宮。一段佳美良緣，便如此……”說至此，外公喟然長嘆一息，“一年後，你師傅和他爹，自北地回來，知悉了一切。他當時真如晴空霹靂，悔恨不已，但一切已無可婉轉了，……”
原來，師傅眼中那恁風吹不散，恁雨衝不盡的哀愁，競源於斯。而他養育我，恐怕更多的當因娘之故。
思忖間，外公已繼續說道，“你娘入宮後，你師傅便不再談及感情，只是一心讀書。在他十六歲那年，一舉奪得文武兩科狀元。那時，你五歲之內，幾遭意外，多次差點夭亡。而皇上又正爲北寇擾邊，朝野動盪心裡憔悴，根本無暇顧及你。百般無奈下，皇上密詔我，尋覓良策以保全你。”說話間，外公神情越發肅穆，沉鬱，嘴角已悄然下沉。
百般無奈？心下不由一陣冷笑。
外公這番巧妙的措辭，恐怕在爲父皇多加遮掩，以免我心生怨恨吧！父皇，的確是一國之君，但他也是一個父親。做爲父親，連自己的女兒都保護不了，又如何保護他的子民？古語云：欲明明德於天下者；先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；……心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平不過。如此看來，父皇當不是一英明之君。不過，還有一種可能，便是國之大於兒女私情。父皇心明：亂世當必平內而攘外。而在平內之中，若能均衡各方勢力，使其忠心爲他所用，一個女孩，又何足掛惜？但，不論如何，他終究還是……
怔想間，驀然想起了凌傑。
凌紫萱雖與我有交易在先，但實際上此事無關凌傑，他，頂多只能算作防範凌紫萱的最後法寶。不過，從目下形勢看，其實完全用不着，凌紫萱這麼做，讓我放心在其次，希望凌傑脫離邪門組織，有份正常的生活纔是根本目的。如今，我將回京入宮，他再留在我身邊，已不可能。如此一來，將他託付給外公，方爲上策。原本可以交與師傅照拂，但師傅雖名掛官職，實際在野多年，且哥哥對其尚多有成見。
思定之後，舉眸正視外公，鄭重其事說道，“方纔與我一同禦敵的少年，於我有救命之恩，望外公引薦其入軍，大力提攜！”
外公雖長居閒職，然憑其威望，舉薦個把人入軍，當不爲難事！
“入軍？”激揚的尾音，着重的強調，隱射了外公心中的疑惑。
我點點頭，“嗯。”
正常的生活？我不知道凌紫萱是如何理解的，更不知凌傑是如何考慮的，但我以爲絕非成日保護我。凌傑，有很好的武功，只是書讀得不多，若能悉加培養，當爲一個優秀的將才。再者，他方纔那份遇敵之時，不離不棄，毫不退縮之態，讓我頗爲感動，使得我心中那份對他本就有些莫名的信任更增加幾分。宮中之鬥，既僅非個人之爭，那麼多加鞏固外公之力，也會爲我增加砝碼。況，外公已年近半百，其後繼無人，於我絕對不是好事。故而，凌傑入軍，是雙贏之事。
“他……”遲疑之色，溢於言表。心之顧慮，彰顯無疑。
“外公放心，他足可信任！”說至此，我語氣一沉，強調道，“我可用性命擔保。”
外公目色一深，那烏黑的眼眸，好似幽潭碧湖。目不轉睛凝視片刻，方做答，“好。”
“他頗爲聰穎，只是……”說着，遲疑一晌，小心斟酌再三，方道，“幼時窮苦，書讀得不多，但武功絕好，遠甚於我。”
委婉措辭間，已經暗示了外公當從哪方面教導凌傑。
“知道了。”外公微微頷首，若有所思。
如此一來，只要我再說服凌傑，一切便沒有問題了。
深嘆一息，輕輕說道，“外公，請派人幫我把凌傑叫來，可好？”
本兀自出神的外公，一怔，方回神，“好。”
舉眸細望，昏幽的光暈中，外公額角、眼尾、面龐上，那昭示着歲月的條條皺紋，越發深刻，似溝壑般。往昔黑白分明的眼眸，競盈滿絲絲血線，似交織的密網。斑白鬢角，黑的更深，似濃墨，白的更亮，似冬日雪花。
“外公，去休息一會吧！”輕幽話語，發自肺腑，幾縷心疼，彰顯其中。
外公點點頭，走向了一旁的兵士。
靠坐於圈椅內，闔眼小憩，等着凌傑地到來。
夜闌人靜，將士們都早已歇下。方纔，火光林立的山野，此刻幽黑深邃，似剪影，似水墨。
子夜的山谷，寒風吹朔，半支的窗楹，似有些承受不住其力道，不斷“吱嘎吱嘎”低鳴。股股寒厲，自其如潮涌入，席捲着我整個人，似要將完全包圍，又似能穿透我的身體，將那厲人的寒意，刺入神髓。
因爲先前憂心師傅，爾後又面臨衆襲，一直無暇用晚飯。至此冷寒相交時，方感腹中飢腸漉漉。然，慮及時辰太晚，怕驚擾他人，本欲去舍外小溪，飲水解飢，但一想起方纔那般尋寶之人豪飲洗漱，便又絕難嚥下。左右爲難之餘，只好多加忍耐。
“吱呀”，門輕輕推開。
舉眸相望，正是凌傑。然，手中卻多了一小包東西。轉眼，他已傾身，“草民……”
話方一出口，我已連忙打斷他，“凌傑，你我朋友，不必如此，那些人前虛禮，不過做做樣子。”說着，站起身，急步向凌傑行去。
回京認父，據如下形勢來看，是鐵板釘釘——已成定局。真似人在江湖，身不由己。那些虛禮和表面功夫，雖不喜歡，也得習慣。但，我希望自己和朋友、哥哥在一起時，還能如往昔般。
一番說辭，讓凌傑本欲出口的話語，留在了口中，咽回了肚子。然，他依舊傾身，並不擡頭。
這番拘謹和生分，我能理解，卻是我始料未及的。原本，以爲之前的話，已能消除他心中的顧慮，看來，事情並未解決。
凌傑，在他以往的生活中，是自傲的。他的出色武學，從無失敗的完美絕殺，給了他資本。而今，全新的環境，他，變得毫無用處，什麼都不是，他那高深的武學，沒了用武之地，甚而連曾經引以自豪的經歷，也變成了污點。這巨大的反差，使其變得沉默而自卑。其實，之前考慮安排他入軍，也正是基於這一點。不過，不管如何，還是應斟求一下他的意思，或者，更確切地說，當是說服他。
“坐吧！”我揚揚手，指了指那大大的方木桌。
凌傑似沒有聽到般，依舊躬身而立。
撇嘴輕嘆一息，徑自伸手，扯起他的衣角，向方桌走去。
凌傑遲疑片刻，終緩緩舉步，隨我而行。
“凌傑，此番我將進京入宮。之後，你便不能跟隨我了，不知你對日後，可有什麼打算？”坐於桌旁，一面細察凌傑之神色，一面緩語慢道。
凌傑一聽，立時擡眸，那黑黢黢的眼眸，頓時寒霜滿落，冷厲入骨。
“公主不用費心，草民自有居處。”說着，“嗖”地站起來，便欲轉身離去。
知其誤會，忙起身，攔住其去路，溫言勸慰，“你多心了。”說着，徐步踱到他身旁，望着他那似冰冷眸，鄭重說道，“你很重要，是我能信任的不多幾人中一個。我怎會讓你離去？”
寒眸漸暖，如遇春風，冰河解凍。本緊抿、棱角分明的脣線，變得柔和起來。
“我已向外公力薦你，入軍爲職！”說話間，靜靜凝望，察言觀色，
凌傑想都沒想，便一口回絕了我，“不！”說罷，轉過身，不再搭理我。
“爲何？”我繞到他身前，不解地問道。
“我只關乎你的安危，其餘，一概沒興趣。”凌傑昂着頭，白了眼我。
宛爾一笑，細語道，“說實話，對於這個公主身份，我並不稀罕。倘若能讓我選擇，我寧願是一個普通人家的女兒。”說至最後，已不似在勸服凌傑，倒似在悲嘆身世般。話音，越發傷感而低沉。
凌傑一聽，似有所察覺，不由低下頭，那清冷如水的眸子，深深地望着我。
“因爲那除了表面的光鮮，世俗的榮華外，帶給我更多的，便是陰謀和殺機。此番追殺，僅僅是個序幕，之後等待我的，將是更慘烈的爭鬥，是不見血的殺戮。它，比真正的廝殺更加殘酷。當然，出生由不得我，故而，對於那些，我必得全力以赴，而不能有絲毫退縮。但，我希望有更多的人能幫我，幫我一起度過這些險惡的危機。”說至此，不由喟然長嘆。
緩步走至窗旁，任肆虐地朔風猛烈吹襲自己。
身，已漸如冰，心，更加冷，直似萬年寒霜。
沉吟片刻，再次啓口，“那京師皇宮中的至高無上之人，名義上，乃我父皇，然十餘年，我與之素未謀面，更不知其性情如何。再者，古語云：伴君如伴虎，君王之心性，如浩瀚大海，極難琢磨。況，他除我之外，尚有子女多人。”說着，悠悠轉身，衝凌傑苦澀至極地笑了笑。
“明白了。”聲音清越，卻又鏗鏘有力。雖無旦旦信誓，卻已完全表明了心跡。
清淺地笑笑，“謝謝。”
凌傑黑眸一深，定定地望着我，“放心吧！”
微微頷首，餘光攸地瞄到了凌傑手中的黑色布包。從進來初始，他便一直緊緊拽住其袋口，絲毫不肯離身。
心下好奇，不由問道，“包裡何物？”