酒席之上，朱焰在宋江邊上說着戰事。
“明公，這蘇州西爲太湖，東爲金雞湖，南北都爲平原，根本無險可守，城牆久不修繕，當駐守在外，和城內守軍互爲呼應纔是，王節度他們如此用兵，屬下實在擔憂啊。”朱焰小聲的對宋江說道。
宋江看了一眼在前面和高俅、蘇州的文武官員都相處融洽的十節度，一個一個的說道“你看看這十節度都是什麼人。
王煥是老種相公的部下，韓存保是韓魏郡王是侄孫，楊溫是天波府後人，這些人說是武夫，但實際上和朝廷高門各個都有關聯，真正和我們一樣是落草招安的，只有那張開、徐京、李從吉、梅展四人，這四人中，徐京、李從吉、梅展三人是結義兄弟，互相抱團，張開則是號稱軍中槍法第一，他們哪裡會聽我們的呢？
何況方臘說是十五萬大軍，但實際上不過七八萬戰兵，高太尉前幾次連戰連敗，從湖州退到蘇州，蘇州城內早已人心惶惶，他要是駐紮在城外，難道城內的這些人不擔心他再跑？”
朱焰嘆了口氣，搖搖頭，喝了一口酒。
這時，一個文人走了過來，對宋江敬酒問道“當面可是山東及時雨，呼保義宋公明？”
宋江急忙站起來回道“陋名愚聲，竟也入先生之耳，不知道先生是？”
那文人笑道“吾乃太尉西席聞煥章。”
朱焰聽名急忙見禮道“可是安仁村聞先生？早年拜讀過先生大作，恨不得當面請教，沒想到今日卻能在此相遇。”
花榮是個機靈人，起身讓聞煥章坐下，又去取了碗筷酒杯來，聞煥章謙讓了一下，坐下說道“說來慚愧啊，在下雖有些薄名，卻不能東華門唱名，要不是高太尉擡舉，還坐不得此位。”
宋江道“那是因爲朝中有奸人，否則以先生大賢，當爲百官前列。”
幾人互相吹捧了一番，聞煥章問道“不知道宋大人對賊軍情況可瞭解？”
宋江搖搖頭道“雖有耳聞，卻知道不詳。”
聞煥章點點頭道“這方賊本乃明教教主，這明教又名摩尼教，本來自西域佛國，唐高宗時期，就有明教的陳碩真造反起事，後又有毋乙、董乙五代時在陳州起事，傳至今日也有三四百年了，如今的明教教衆中有農民、秀才、吏員、兵卒、綠林好漢、江洋大盜、武林俊彥等。教徒白衣烏帽，秘密結社，共同尊奉明使爲教內尊神。
這明教之中有教主一人，另有聖女、光明左右使，四法王，八散人，天地風雷四部，人員數十萬，故而纔有今日燎原之勢。
今日在蘇州城外爲帥的便是四大法王之一的厚土虎王石寶。這人善使大刀，熟讀兵法，乃萬人敵。
其麾下有賽張飛呂師囊等將，容我慢慢說來。”
宋江聽聞煥章介紹才知道明教內部的結構、人員，對城下方臘軍的戰力也有了一些認識，更對聞煥章有了瞭解，讚歎道“先生對方臘瞭如指掌，此次大戰，還需要先生多多指點。”
聞煥章揮手謙虛了一下，然後說道“我之前和太尉進言，如今石寶攻蘇州，方七佛攻嘉興，方臘居杭州，如有一能征善戰之軍可以繞無錫、宜興恢復長興、湖州二地，則一可分割三地，二可包圍蘇州、嘉興之敵，只是苦於無人能往，不知道宋大人如何看此事？”
宋江和朱焰對視了一眼，知道聞煥章其實就是希望他們接下此事，湖州地區是三地之中，如佔據此地對整個戰局都會有很大影響，但話說回來，又何嘗不是容易陷入方臘軍三路包圍之中呢，如果高俅作戰怠慢一些，等待宋江的就是被圍攻而死了。
正當宋江猶豫不決的時候，高俅端着酒杯走了過來，對宋江說道“宋大人，我在蘇州聽到你們在揚州的功績，可謂是又驚又喜啊，要不是有你們在，恐怕我等此事都要逃命於太湖之上了。
如果早有宋大人這樣的人才在，吾等也不會連失數陣了。”
宋江聽了一驚，看向那十節度，只見那十節度各個臉色陰沉，知道不好。
“我等也是當真不知道我大宋還有宋將軍這樣的良將啊。”王煥第一個出來哼道“只是不知道宋將軍有何功績啊？”
宋江對衆人先是敬了一杯酒，然後才道“吾等不敢和諸位將軍相比，只是一心想爲官家效力，如今方賊猖獗，吾等靜聽太尉任用就是，即爲伙伕，也絕無怨言！”
聞煥章出來打圓場道“太尉，剛剛學生和宋大人交談一番，發現宋大人確有報國之志。”
高俅哈哈笑道“這是自然的，否則官家也不會派宋大人來此助陣了，對了，聞先生，你之前說有破賊之策，何不說說？”
聞煥章看了宋江一眼，然後道“如今賊軍聚集於蘇州、嘉興、杭州三地，如有一將率精兵出宜興，恢復湖州，賊軍將首尾不得兼顧，必定大亂。”
高俅嘆道“計是好計，可惜無將可派啊。”
宋江閉目思索一番，開口道“末將請戰！”
“哦？宋將軍可是當真？”高俅笑問道。
“末將明日便可開拔，七日內必到長興，二十日內必克湖州，末將敢立軍令狀！”宋江大聲呼道。
“好！壯哉！”高俅拍掌笑道“來人，筆墨伺候！”
這時，一人出來說道“宋將軍從揚州克敵而來，方賊必然已經知曉，如不露面就走，恐怕方賊會有防備啊。”
高俅點頭道“言之有理。”
宋江道“末將明日先出戰一場，方賊便不會疑心了。”
高俅喜道“如此甚好。”
——次日
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蘇州大營的石寶聽說蘇州城裡出來一隻人馬，正在寨外挑戰，不由奇道“是十節度的哪個？居然還敢出戰？”
探馬回道“回大帥，宋軍來將自稱微山呂方。”
石寶聽了大喜，站起來對左右道“這微山宋江，昔日教主派人前往說起起事，結果其沒多久就被招安了，教主早想殺之，今日卻是撞上了，誰敢出戰？”
下面一將出列道“末將願往！”
石寶一看，是呂師囊，點頭道“呂將軍前往，本帥自然放心，本帥將爲你壓陣。”
大營外，呂方手持方天畫戟，騎着戰馬不斷來回奔馳，嘴中髒言惡語像諸葛連弩一樣噴射出來，呂方之後，宋江帶着一萬兵馬爲其壓陣，花榮、崔文華、周通、楊林等大小十餘頭領分領各軍。
只聽一陣鼓響，呂師囊帶着一隻兵馬從大營中涌了出來。
呂師囊挺着丈八蛇矛，大聲喝道“你等微山草寇，不知天時，倒去降無道昏君，要來和俺們拼殺，我今殺得你片甲不留！何人去拿了這廝頭顱？”
一將拍馬而出，大聲吼道“高可立在此！來將通名！”
呂方喝道“微山呂方！”
二將槍戟並舉，廝殺在了一起，十餘回合不分勝負。
那高可立心中暗想，此乃和微山第一陣，必須得勝，故而賣了個破綻，倒拖長槍，回馬便走。
呂方見此大喜，喝道“賊將休走！”衝上前去，不想那高可立是個弓箭高手，夾着長槍，暗取雕弓，搭上硬箭，滿滿地拽開，颼的一箭，對着呂方臉面就射，呂方躲閃不及，啊呀一聲，墜落馬下。
高可立回馬就想割下呂方的人頭，卻不知惱了微山軍中一將，那將大喝道“只當你會射箭？”話音未落，箭如流星，高可立躲閃不及，被射中額頭，也墜落馬下。
宋江和呂師囊同時高呼救人，兩邊混殺一陣，各自損傷近千兵馬。
回到蘇州城，宋江得知呂方只是被重傷，大喜過望，讓呂方留在蘇州療養，自行和高俅告辭，準備馬不停蹄的藉着夜色向長興殺去。
高俅正準備放行，卻被聞煥章攔下說道“太尉大人，那方賊非普通人，如果下次再來戰，卻不見了宋大人麾下一兵一卒，豈不生疑？
依在下看，當讓宋大人留下一隻兵馬，再令十節度中一兩人補充進宋大人隊伍，方好行事。”
宋江皺了一下眉頭，這是要摻沙子啊。
高俅看向宋江問道“不知道宋大人以爲如何啊？”
宋江呵呵的說道“悉聽太尉之令。”
高俅道“聽聞宋大人手下有一員上將，姓花名榮，人稱小李廣，有他在，想來方賊必會以爲宋大人在城中了。”
“花榮兄弟？”宋江驚道。
“如此大將，宋大人恐怕也是不捨吧，無事，我派徐京、李從吉、梅展三人率兵六千助你，想來也能彌補你部戰力之損了吧。”高俅笑着說道。
徐京、李從吉、梅展三人同時出列，沒等宋江說話，就對高俅道“遵太尉將令！”
說完，幾人一同看向宋江，宋江額頭冒出一層細汗，強裝笑臉的說道“遵太尉將令！”
——
“花榮兄弟，這兩千弟兄都是從微山跟着我們出來的，就交給你了，石寶武藝非凡，麾下良將衆多，不可輕敵啊。
太尉等人對我等有些誤會，你在城中，記住多忍勿躁。爲兄...”
在蘇州城門外，宋江握着花榮的手，眼淚嘩啦啦的直往下流，看的花榮也是虎目含淚，寬慰道“蘇州有數萬兵馬，又有十節度鎮守，小弟在此倒是安全，唯有哥哥征戰南國，刀槍無眼，小弟不在身邊，哥哥多加小心啊。”
二人你一言，我一語，彷彿是要分離的夫婦一般，看的在旁邊的徐京三人也有些感動。
“大哥，沒想到這宋公明居然如此重情重義。”梅展感嘆的說道。
徐京點頭道“人稱及時雨，綽號呼保義，果然盛名之下無虛士啊。”
宋江帶着本部兵馬兼着徐京仨兄弟的六千人馬合約兩萬人，繞着太湖來到了長興城下，朱焰用金銀糧草爲餌，騙出長興守將錢振鵬主力，徐京三兄弟在左，崔文華等將在右，兩邊掩殺，當場斬殺了金節、許定二將，嚇得錢振鵬也不敢守城，逃往了湖州。
宋江整頓一日，留下一千兵馬守城以備殘軍，帶着剩餘兵馬繼續殺向湖州。
但宋江整頓兵馬的這一天時間，已經讓湖州有了戒備，湖州守將是弓溫，他手下只有不到三千兵馬，還大都是後勤火頭軍，知曉宋軍從長興殺了過來，急忙固守城池，派人去給石寶、方七佛送信。
石寶聞訊大驚，生怕後路有失，便派呂師囊回兵助陣。
呂師囊則獻計道“此乃宋軍圍魏救趙之計，既然如此，何不將計就計？”
石寶一聽，大覺有理，便讓大軍裝作慌亂的樣子，又派遣可靠之人前往蘇州詐降。
蘇州的高俅得知宋江已經殺到了湖州，石寶的軍隊已經大亂，大喜過望，對花榮笑道“宋將軍果然是國之干城啊，他日我必爲你等請功。”
聞煥章卻覺得有些不對勁的說道“太尉大人，那石寶和我等也交手數次，乃熟讀兵法的上將，先不說湖州還沒被我軍恢復，就算真的恢復了，他也應該徐徐而退，如何會如此慌亂？在下恐怕這是他的詭計啊。”
高俅被石寶殺敗了幾場，正想報仇呢，對聞煥章的建議並不認可，反而笑道“看來聞先生和其他的書生一樣，喜歡優柔寡斷呢，爲將者，就是要當斷則斷！傳我將令！待賊軍後退，立刻掩殺過去！”
石寶見高俅中計，先是連敗三陣，丟七寨，直到引高俅到了吳江一處窪地，這個地方到處都是湖泊、沼澤，石寶的數萬兵馬從四面八方圍了過來，高俅見中計，又急又氣，幸得王煥等人死保，張開下馬開路，才殺開一條血路逃了出來。
石寶不願放高俅回去，令三軍齊追，快到蘇州城時，一隻兵馬殺了出來，截住石寶，爲首一將銀甲白馬，先是槍挑呂師囊賬下大將卓萬里，又一箭射殺偏將嚴勇，再是一箭，將呂師囊的大旗射下，嚇得；呂師囊不敢再追，等後來詢問，才知道是微山第一將，小李廣花榮。
高俅回去清點人馬，發現損了三萬多兵馬，折了項元鎮、王文德兩員上將，又羞又愧，大哭一場，唯有花榮憂心忡忡，這石寶並沒有再圍攻蘇州，而是回援湖州去了，也不知道宋江擋不擋得住。