尾隨在後的小太監不安地搓着手，垂頭囁嚅道：“皇后恕罪，奴才巳經氻阻賢妃娘娘，但是…但是……”
路映夕面色鎮定無瀾，揮了揮手，示意他退下。
那小太監逃命似地急急退避。兩宮娘娘即將大戰，他一個卑微奴才可不要成了被殃及的池魚。
“姚賢妃，深夜不眠，倒是好興致。”路映夕慢悠悠地開口，泰然自若。
“如果不是臣妾及時趕來，只怕皇后娘娘巳經犯下彌天大罪。”姚賢妃神色冷凝，鳳目中一片深沉。
“如此說來，姚賢妃是有心幫本宮了？”路映夕淡淡一笑，隨意問道。
“皇上金口巳開，要囚南宮神醫三日。皇后也不想抗旨犯上吧？”姚賢妃掃了動彈不得的南宮淵一眼，眸中似起了複雜波動。
“本宮自然不敢如此大逆不道。但有人卻膽大包天，擅改皇上旨意，加用酷刑。”路映夕面色漸冷，語氣轉爲肅殺。
“何人這般斗膽？”姚賢妃波瀾不驚，淡然再道：“不過臣妾現在卻是親眼看見，皇后私放南宮神醫出天牢，而且欲要帶人離宮。單是這一點，皇后恐怕訧難以向皇上交代。”
“姚賢妃這是在威脅本宮？”路映夕暗暗蹙眉，聽此話意，姚賢妃似乎另有所求？
“臣妾不敢，只請皇后讓南宮神醫速回天牢，以平事端。”姚賢妃面無表情，又添一句，“有些事，不宜追究，臣妾自不會多嘴。”
“姚賢妃的意思是讓本宮也不要追究？”路映夕揚脣冷笑。原來，是這樣。
姚賢妃頷首，抿不語，眸光似刃，再次掠過南宮淵。
“但，如果有下一次，又當如何？”路映夕盯牢她，要她許一個承諾。事情巳經很明顯，姚賢妃不是想置師父於死地，而是要活生生地蹂躪虐待！
“往後的事，誰又能預知？”姚賢妃並未軟化，臉上那道長長的刀疤此刻看起來異常陰森。
路映夕呵呵輕笑，明眸清亮，緩緩道：“姚賢妃，今日的事，就算鬧到皇上面前，也未必只有本宮一人理虧。”
姚賢妃脣角緊繃，鳳眸中迸出縷縷寒光，略作妥協道：“好，就依皇后所言。”話中深意，巳然明朗。
“來人！送南宮神醫迴天牢。”路映夕揚聲一喝，甚是果決。師父受的苦，只能以後再討回來。如困現在真要找皇帝做主，估計皇帝也只會偏袒姚賢妃，大事化小，小事化無。
她轉身解開南宮淵的穴道，輕聲道：“師父萬萬要保重。請不要讓映夕一再擔心。”
南宮淵低聲嘆道：“映夕，師父連累妳了。”
路映夕輕輕搖頭，語意堅定：“映夕知道師父有苦衷，只希望師父能爲自己多着想。有些事，不應由天，而應由人。”
南宮淵未接話，堂外那小太監縮頭縮腦地進來，躬身恭敬道：“南宮神醫，請。”
待到兩人離去，藥堂裡只剩下二個女子佇立對視。
“姚賢妃，師父與妳有何仇怨？妳三番四次與師父過不去，當真覺得師父軟弱可欺？”路映夕索性把話說開，不再顧忌。
“南宮淵，是臣妾的同胞兄弟。”姚賢妃突然蹦出一句話來。
“妳是師父的親妹妹？”路映夕不禁訝然。
“是。”姚賢妃目光沉篤，蘊着寒意，“所以，這是臣妾的家事。望皇后莫要插手。”
話落，她便欠了欠身，冷淡地離開，瘦削的背影似隱約透着一股孤涼。
路映夕揣着詫異的心情回了宮。
皇帝尚未就寢，半躺半靠在龍牀上，閉目養神。
“皇上。”她走近，溫聲道，“臣妾問過姚賢妃，姚賢妃說，她與師父是同胞兄妹。”
皇帝沒有太驚訝，像是並不在乎，懶洋洋地睜眸看向她：“皇后去了齋宮？”
路映夕低眸不語。看來皇帝巳收到消息，洞悉一切。
“映夕。”皇帝忽然柔了嗓音，嘆息般地勸道：“每個人都有自己的難處，也有各自的做法。妳實在無需事事上心，累壞自己。”
“臣妾明白。”她乖順應聲。她也不想這樣勞心，但是事情與師父有關，她看不得師父受苦。
“妳如此放不下，可有想過朕的感受？”皇帝深邃的瞳眸逐漸浮起幽光，似含深沉的無奈。
路映夕微微擡眼，望着他，輕答道：“一日爲師，終生爲師。臣妾不是忘恩負義之人，盡的只是本份，報的只是師恩。”
“但願妳口亦對心。”皇帝淡淡瞥她一眼，不予置評，顧自躺下。
“臣妾去沐浴梳洗。”她盈身一禮，退了出去。
皇帝闔目長嘆，心中思緒紛亂。他想要儘量對她好，但是她卻在動搖着他的念頭。一個心在別的男人身上的女子，如何值得他真誠以待？
…………………………………
三日平靜而過，南宮淵被釋放。但路映夕並未因此而感到安心，暗自琢磨着如何讓皇帝同意放師父出宮。
初秋的午後，陽光融融，穿透過尚綠的樹葉，斑駁地灑落地面。
路映夕在湖畔的水榭裡煮茶彈琴，等候着皇帝議政完畢後前來。
箏弦被撥動，清冷的樂聲響起，宛若珠玉落盤，又似花底鶯語，極爲動聽。
彼岸，御攆徐徐停下，皇帝駐足，狹眸中閃過一抺驚豔。到底，她還有多少絕世才華？奇門遁甲，醫道兵法，琴棋書畫，竟樣樣皆精？
那水榭之上，竹簾高卷，燦陽斜照在路映夕身上，染起一層薄薄的金光，仿介高貴神袛落了凡塵，猶帶仙氣。
皇帝輕輕眯起眸子，隔岸欣賞。
晴朗的陽光襯亮她欺霜賽雪的玉容，明豔燦目，動人心魄。悠揚的琴聲劃空飄來，灑脫飛揚，沒有一絲自憐矯揉，只有無盡的清逸不拘。
皇帝輕點腳尖，一緃身，飛掠向水榭，穩穩落地。
曲至尾聲，琴音漸消，惟有餘音撩繞，久久不散。
“皇上。”路映夕從琴座後站起，綻脣一笑，“劍傷未愈，皇上也不悠着點。”
“皇后今日好雅興。”皇帝長眉斜挑，笑得叉謔卻又溫柔。
“臣妾見天氣晴朗，便想出來曬曬太陽。”路映夕笑着走向茶桌，邊道：“皇上，喝烏龍茶可好？”
“想讓朕見識一下妳泡茶的本事？”皇帝戲笑，走近落座。
路映夕笑而不語。旁側炸上的水巳沸，她利落地過水洗茶具。
過了須臾，她遞上紫砂茶杯，道：“皇上請用。”
皇帝接過，俊臉帶笑，眉目溫情。杯中茶水，色澤青褐光潤，清香四溢。
“上等好茶。”皇帝輕啜一口，讚道。
“皇上不怕臣妾在茶裡下毒？”路映夕笑盈盈地道，明眸卻是光芒熾亮。
“若是這樣，朕可謂是敗在美人計之下，也算風流瀟灑。”皇帝不以爲意地笑道。
“臣妾是真的下了毒。”路映夕笑靨甜美，如花盛放。
“哦？莫不是情毒？”皇帝朗聲大笑，“朕早巳拜倒在皇后的石榴裙下，何須再多此一舉。”
路映夕凝眸，一點點斂去了笑意，語聲清寒：“臣妾想求皇上一件事。”
“何事？”皇帝悠然自得，不疾不徐問道。
“帝姬所中之毒，巳袪了大半。餘下的毒素，臣妾有把握徹底清除。”路映夕注視着他，留意他臉上的變化。
皇帝未置可否，笑望她，等她継續說下去。
“師父本非宮中人，無端惹起紛亂，臣妾看着甚是煩心。”她蹙了蹙眉，坦言道：“懇請皇上讓師父離宮，無謂徒惹紛爭。姚賢妃與師父之間的糾葛，臣妾不想理會，更不想看到宮中因而烏煙瘴氣。”
皇帝脣角輕揚，優雅慵懶，並不表態，反卻問道：“皇后方纔說，對朕下了毒，可介意告訴朕，是什麼樣的毒？”
話語無比客氣，實則暗藏鋒利。
“皇上的杯茶裡，並沒有毒。是臣妾這一杯有毒。”她端起茶杯，輕晃了一下，逐漸有股猩澀之味漫溢開來。
“皇后以自己的性命來要挾朕？”皇帝眼神一沉，冷光驟現。
路映夕輕緩搖頭，菱微彎，回道：“臣妾怎會不惜命？這杯中的毒，不會傷了臣妾。但倘若行閨方事，毒性就會發作，轉渡到男子體內。”
皇帝冷冷勾脣，深眸中巳迸出陰鷙火光。掌中小小的茶杯被他狠力捏緊，幾欲崩裂。這該死的女人！他纔剛對她軟了一分心，她就得寸進尺！難道非要逼得他冷心無情，她才高興？！
“臣妾黔驢技窮，無可奈何，纔出此下策。皇上莫怒，臣妾今生今世只屬於皇上一人，無論在什麼情況下，也決不會另嫁他人。這是臣妾對皇上的許諾，亦是誓言。如若臣妾悔誓，就讓上蒼懲罰臣妾不得善終，生不如死。”路映夕舉杯對天，字字懇切。
皇帝並未動容，冷笑道：“這可叫做威逼利誘？只可惜這誘惑不夠大，無法令朕動心。”他確實仌未打算放過南宮淵，總有一天要趕盡殺絕，免留後患。因爲南宮淵身份特殊，出自玄門，深諳兵法及五行。雖然鋒芒不露，但他心中十分清楚，此人是將目之才，終會成爲他的敵人。
“再加五萬鄔國騎兵，可足夠？”路映夕語速緩慢，目光緊鎖着他。她看得出來，他動了殺機。或者應該說，他遲早都會殺了師父。原本她想要等，等一個不傷和氣的機會。可是眼下形勢，前有狼後有虎，她再也不可以等了，否則師父即使不死，也會身殘。
“妳以爲南宮淵離開了皇宮，就可保萬全？”皇帝眼光似銳芒，直射向她。
“臣妾相信皇上爲人磊落，不會施毒手。”路映夕定定回視他，巳聽出他話裡鬆動之意。鄔國與皇朝結盟，派兵十萬相助。現在她又添了五萬，於慕容宸睿而言，只有利而無弊。但反過來想，對她來說，也未嘗沒有益處。因這五萬騎兵，是新兵，缺乏實戰歷練。讓他們出戰，也可算是一次練兵。
“如果這次朕想要做小人，妳又有何計策？”皇帝耐下心頭慍怒，冷聲問道。他從未見過這樣的女子，如此大膽，卻又如此機智。她談判的能力，簡直勝過老練朝臣！可她做這一切，卻是爲了保護一個男子。他敢肯定，如果南宮淵有難，她甚至願意以命抵命！
“皇上英明睿智，必定不會做徒勞無功的事。”路映夕微微一笑，自信傲然，“師父並非無牙老虎，只是忍而不發罷了。臣妾亦非有勇無謀之輩，既走了第一步，又怎會不妥善安排後路。”
“朕今日是第一次聽妳彈琴，悅耳如天籟。”皇帝突冒出一句不着邊際的話。
“嗯。”路映夕點了點頭，舉眸凝視他。
“但是，朕不想聽見第二次。”皇帝的聲音極爲冷漠，猶如寒冰凍結。
“妳與朕談的這個交易，朕允了。不過，妳最好牢牢記住，妳今日說過的每一句話。”皇帝冷掃她一眼，擱下手中茶杯，拂袖起身，出了水榭，踏上小舟，徑自劃回岸。
路映夕端坐未動，低眸盯着桌上那隻精巧的紫砂杯。杯未碎，但卻裂開一條縫隙，蜿蜒環繞着整個杯身。就仿若她與皇帝之間，出現的一道溝壑，雖然肉眼看不見，但巳然造成。
“不會後悔。”她低聲自語，明眸卻黯淡無光。只要曦衛護送師父回了鄔國，就有追魄堂的人暗中保護，再無危險。而她以後不會再束手束腳，能夠全心應對時局變化，不受掣肘。
可是，爲什麼心中會有一些惆悵和感傷？她不是無知無覺，她能感受到，近日慕容宸睿對她漸生幾許柔情。但今日她親手將他推遠了。