半個時辰後，與正陽大街隔鄰的錢家巷。
在仁濟藥鋪門口摔到鼻青臉腫的客人一瘸一拐地在小巷子裡穿行，然後推開了巷尾一間民宅的木門。小院裡一箇中年男人正在洗衣服。“孟溪姑娘你回……”他擡頭後嚇了一跳，“這是怎麼了？”男人連忙扔下搓板和皁角，朝她走過來，“跟人打架了？要不要緊？”
額頭上一道道擦傷的女人倒像沒事人似的，只咧開嘴笑了笑。“齊叔，我沒事。”她從懷裡掏摸出幾個銅板，再跟手裡的紙包一起遞過去，“這包藥麻煩您，跟前兩天一樣煎法。”
“煎藥有什麼麻煩，順手的事罷了。”齊叔接過紙包和銅板，“你這是出去買藥了？”
“住在這裡已經比客棧便宜多了，當初說好的價錢裡只管兩餐一宿，多出來的事情當然要另算。”孟溪說得一臉認真，隨後她走到水桶邊，一邊撩水出來洗臉，一邊說，“這不是買的，是去仁濟藥鋪換回來的。”
“什麼？”齊叔張大了嘴，一臉吃驚到不能相信的樣子，“你居然真去了？”
“她們賣的藥材不好當然要尋她們換去，”孟溪反而一怔，她說得一派自然平靜，反倒是對齊叔的驚訝十分奇怪。
“你去跟她們講理，然，然後她們就這麼換給你了？”齊叔愈發驚訝，他低頭看看手裡的藥包，眼珠子都要瞪出來了。
“這倒也不是。”孟溪眉頭一皺，“她們起先也不肯的，後來是……”
她話還沒說完，裡屋突然傳出一道柔轉絲滑的聲音接口道：“有人相助了。”
小院裡說話的兩人一起轉過頭去看。
這人看着像是二十出頭，剛剛及冠的樣子。一張臉生得極是雋秀，而那雙眼角微挑的鳳眸則更加出挑。加上這人身形修長姿態文雅，只那麼簡簡單單地在門裡一站，就彷彿畫中人走出來一般，直教人捨不得挪開眼。只是再細看一眼，這人不止身形消瘦，膚色更是一種不正常的蒼白，看着就是一副久病纏身的樣子。
“蕭姑娘，你起來了。”齊叔一見她，下意識地就挺了挺背，連笑容也拘束了點。
“令儀你怎麼知道？”孟溪奇道，“今天有個騎馬的姑娘路過，她只說叫我去找戶部金司一個叫殷什麼的人，然後那個掌櫃態度就突然一變，都不用我再說什麼，就把黃芪換給我了。”
“原來她認識殷大人？”齊叔聽完之後恍然，只是立刻又皺起眉，“殷大人的確是好人，但她也管不了仁濟藥鋪啊。那個姑娘雖然好心，但是她這麼一句話肯定給殷大人添麻煩了……”
“此話怎講？”姓蕭名令儀的女人朝齊叔看去。
這齊叔先前不過隨口一說，此刻見兩人都朝他看過來，不由賣弄起來，“兩位姑娘都不是安陽人所以纔不知道，這仁濟藥鋪後頭有人呢。”他略略壓低聲音，神神秘秘地比了個“二”的手勢出來，“據說是這位。”
孟溪看着齊叔的手勢，眨了眨眼還是一頭霧水的樣子。而蕭令儀卻是微一挑眉，顯然是明白了。
“所以說殷大人再怎麼好，也管不到那位頭上去。”齊叔見蕭令儀明白，愈發興頭，“如今只盼着那位別錯怪好人，不然殷大人可就冤枉了。”說着，還似模似樣地搖了搖頭。
“你們在說什麼？”孟溪看看這個，又看看那個，學着也比了個二出來，“這又是誰？”
“毋需擔心那位殷大人。”蕭令儀微微一笑，然後轉向孟溪，“騎馬的那位還說什麼？”
“對了，”孟溪想了想，“她應該是叫李鳳寧。”
“是她……”蕭令儀涼若絲綢的聲音裡滲出點點意外，“怪不得。”
“你知道她是誰？”孟溪更奇怪了。
“你不是也聽說過？”蕭令儀看向孟溪，“就是那位鼎鼎大名的魏王嫡女，今科所有學子的恩人。”前頭句子短些還好，這會話一長，蕭令儀就顯得有些氣息急促。只是她話裡的嘲諷之意，倒是明明白白地表現了出來。
“令儀你纔好些，不要站在這裡了。我們進去說話。”孟溪這才反應過來，連忙說道。
適才站在一邊插嘴的齊叔不好跟進去接着閒話，便說要去熬藥。而兩人則進了屋子，各在桌邊坐下。
科考從錄名到放榜歷時要一個多月，一些家中寬敞的便想到把屋子賃出去的主意。民居不比客棧周全到底便宜好多，所以大受囊中羞澀的學子歡迎。蕭令儀和孟溪便租了齊叔的屋子。齊叔家裡地方也不大，所以兩人住的同一間屋子。
屋子的中間是一張大桌，兩頭各有一張牀。一張附近放着很多雜物，圓規、矩尺、墨斗乃至於巴掌大的水車一類，東西雖多卻放得整整齊齊。而另一頭的牀邊東西雖然少，卻是東一件西一件，加上牀頭的空碗，凌亂的枕頭被子，看着着實有點亂。
“你們剛纔說的那個是誰？”孟溪從桌上倒了碗半涼不熱的白水出來遞過去，一邊說話一邊又比了個二的手勢出來。
“虧你心心念唸的，居然連刑部尚書都不知道。”蕭令儀似笑非笑地瞥了她一眼，然後聲音轉爲一片冷誚，“那位，自然就是當今楚王殿下了。”
“原來是她。”這回，連孟溪眉頭也皺了起來，“我在涼州的時候就聽說過她的事，她……”
“橫豎你也不是想做官。”蕭令儀截斷了她的話，“她性子再暴心再大，也跟你沒有關係。”
“不過，到安陽也有一個月了，現在還沒有頭緒，”孟溪被她一句話勾起心思，她肩膀一垮，“鄴城地勢高，花那麼多年造好了溝渠水卻進不來。我一直想造水車可以就可以引水入田，但是縣令大人卻說沒有工部和戶部批文，縣衙根本不能造……”她嘆了口氣，擡頭看向蕭令儀，“我用光了自己的盤纏，還害得你落進水裡大病一場，連秋闈都去不了……”
“我這種身子，即便考上了又如何，不過是白白嘆息。”蕭令儀看着越說越沮喪的孟溪，目光一閃，“不過眼下，倒是有個機會。”
孟溪一頓，慢慢擡起頭來，“機會？”
“李鳳寧。”蕭令儀慢慢吐出了一個名字。
“你是說，那位騎馬的姑娘？”孟溪遲疑道，“她這麼年輕……何況，她爲什麼要幫我？”
蕭令儀脣角微勾。“這也是沒辦法的辦法。”她說，“不如你就去魏王府求見，萬一她要是肯了呢？最多也就是不讓你進王府大門，白等一會罷了。”
孟溪愈發猶豫起來。
但是左思右想，的確也是沒辦法了。
“好。”她遲疑半天，終於下定決心，“我明天就去魏王府。”