馬奴的使節自六十年前戰敗之時起，便年年來朝歲歲來見。雖然每回都能鬧些新花樣出來，可哪回也沒今年這般離譜。
居然塞了個男人過來。
這個男人雖不是汗王親生子，好壞也頂了王子的頭銜。可京裡一干富貴人家怕他更甚過邊境鐵騎，一家一戶的都蟄縮起來，直到他被賜去涼州韓王那裡才終於鬆了口氣。
事情到這裡還不算完。
王子的車駕還沒到涼州地界韓王府就辦起了喜筵。宣旨的天使不止沒能把賜婚的旨意送出去，還帶回了韓王的請罪折。折中說因涼州偏遠才誤了稟報的時機，但韓王君人都已進門，所以韓王寧願受罰也沒有退婚再娶的道理。
而遠在安陽的聖人似乎再也找不到別的人選，一道不溫不火的斥責下去後，又派人安撫王子，只讓“安心等待”。
安陽和涼州兩頭都慢慢吞吞，只鬧得王子進不得也退不得。在肅州這種荒山野嶺的地方從五月底耗到了六月中，最後熬不住病了才上摺子，道是“無顏再留，乞還故鄉”。
聖人在旨意中溫言撫慰了幾句後，允其“暫歸”故里小住並安心待嫁，還賜了錦葉鹽礦三成的產出作爲“添妝”。
至此，這個人見人怕的王子纔算是淡出了赤月臣民，特別是安陽貴介的視線。而在經過一個安寧的夏天之後，春天的擾攘漸漸被拋諸腦後，安陽高高的城牆裡又飄蕩起一股迥異平常的氣氛。
秋闈要開始了。
安陽的科舉考試乃是三年一次，因每次都在春天而稱爲爲“春闈”。長寧十二年的春闈因考題泄露，不僅致使多位官員下獄問責，也使泰半的題捲成了廢紙。聖人爲安撫學子之心，於去冬案結後下旨再開一科。這回因不是常例，禮部便將日子選在了秋天。
在十二年春闈時被牽連的學子自然不會放棄機會，原預備着十五年春闈的也不妨當成試演，前前後後加起來預備參加秋闈的人數竟是比春闈也不遑多讓。最高興的當屬旅店的老闆，而六部官員裡也摩拳擦掌着，就連普通百姓也都伸長了脖子盼着。要知道能進京考試的都是秀才，能看個新鮮也是很不錯的。如果品貌端正又沒娶夫郎的，那就更加不錯了。
於是，轉眼間就到了秋闈的首日，長寧二十年七月十五日。