八月廿八日。
涼州首府江夏城，與府衙相距兩條街的州冶右署。
一個穿着士卒服色，胸前鼓起一個大包的女人從茶房裡探出頭，左看看右看看，確定四下無人才竄出來，一路沿着牆根鑽去了正堂東面與外牆的夾道里。
兩面高牆擋去冷風，唯南面卻能透過點陽光來，正是偷懶之地的上上之選。
“張大，你總算回來了。”早已等候多時的另外一個士卒搓搓手，一雙眼睛直朝她胸前鼓起的地方瞄，“真弄到了？有你的啊。”
“老孫，快，乘熱。等會不定什麼時候就叫我們了。”名叫張大的女人先從胸口掏出兩隻烤地瓜，一隻遞給對方另一隻託在手裡。
然後她又掏出一隻小的油紙包，攤在正堂的臺階上，竟是一小包辣白菜。
“哎呦，可想死我了。”適才還剝着地瓜的老孫，一見這辣白菜竟似挪不開眼的樣子，忙不迭地就用手撈起一片朝嘴裡塞。她塞了滿嘴的東西，含混不清地說：“這兩天成天就是肉肉肉，吃得我難受死了。”
“呸，就你矯情，開了公賬叫你到處吃吃喝喝，你還有臉叫苦。”張大要不是自己也塞了一嘴的地瓜，恨不得啐她一口，“你回去要敢這麼說，看那一班留在安陽的傢伙不抽死你。”
“我還算好的呢，不過就想口菜吃。”老孫說：“錢二不是和州人麼？平時吃飯清湯寡水的，這回幾頓肉一吃，一天跑好幾回茅房。”她說：“哎，你說咱們家殿下在想什麼？叫咱們去數乞丐跟到市集上問米價鹽價我明白，江夏的民情嘛。可爲什麼要滿江夏吃館子？還得每家吃滿一個時辰，就是不許跟店家胡亂打聽？”
“我哪知道。”張大說，“我要明白這裡頭的說道，還能混了十幾年只是個拾長？”她也抓了好幾塊辣白菜幫子塞嘴裡，一邊咔吱咔吱嚼着一邊說：“不過先頭是安排錢二去青樓的，誰叫她家裡男人兇呢，她又不會講涼州話，跟人嘮嗑不起來，就只好編去下館子那一組裡去了。”
老孫見辣白菜沒剩多少，索性拿過油紙包全扒拉進嘴裡，然後才說：“張大，大姐，求您件事，您也別跟人說我今天是溜過來的啊。我情願天天練兵，也不要頓頓都去吃那些味兒一樣的肉了啊。”
張大前頭見她吃相難看，白了她一眼，聽她說到後頭才道：“這兩天還是安分着些吧，咱們殿下心情不好，要是被她逮住，可有得好受了。”
“誒？不能吧？”老孫一怔，“這兒有誰那麼不長眼，還有膽得罪咱們家殿下啊？”
“那膽子可大過天了。”張大冷笑一聲，“咱大前天才到，前天一早殿下才踏出官舍門口，就有個老男人撲在地上哭叫說兒子丟了，還說他女人是什麼禮曹文書，叫兒子去官舍服侍貴人，結果一夜都沒見人回來。結果立刻就有人接口，說他兒子就是洗塵宴上服侍咱們家殿下的，宴後就沒見人出過官舍。”
“難，難道……”老孫目瞪口呆，一臉不敢相信的樣子看着張大，“仙，仙人跳？”（注）
張大說：“還真就是。”她嗤笑了聲，“開眼界了吧？居然有人敢朝咱們家殿下伸爪子。”
“怪不得殿下不高興呢。”老孫說，“不過那些人也不動動腦子，就憑咱們殿下身邊那個十四公子，得送什麼樣的男人才能讓殿下多看一眼啊？何況聽蕭左丞說，那位還挺能打的。”
張大渾然一副好像真跟她有什麼關係似的得意樣子，“咱們家殿下身邊的人哪有差的？”她略一頓，嘿嘿一笑道：“她當時就只扔下一句話，若在她離開江夏之前沒個交代，在場所有人都是個‘誣陷皇族’的罪名。”
老孫嘆了口氣，“真是的，好好幹活不就成了？咱們家殿下多和氣的一個人，偏想這些歪道。”
張大嘲笑了她一臉，“說得你好像是正兒八經選進來的一樣，當初你要沒使那四十兩銀子，還能跟得了咱們殿下？”
“那四十兩就算掏空了家底也值。”老孫說，“這種出公賬到處吃肉的好主子，上哪兒去尋啊？”
張大笑道：“這會覺得吃肉好了嗎？別擔心……”
“別擔心什麼？”不知何時，有個聲音從後頭傳來，“你們偷懶不會被抓到嗎？”
兩人都是一呆，回頭一看，不知蕭令儀何時從右署的正堂出來，正站在臺階上俯視着她們，一臉的不虞。
有道是縣官不如現管，這位蕭左丞正是負責操練士卒並試驗各種兵器鎧甲的。而對從軍器監所屬三百士卒裡選出來的張大和老孫來說，正是頂頭上司現管她們的人。
兩人頓時一陣訕訕，連忙想要過去討饒求情的時候，卻聽蕭令儀刻意壓低嗓門，“大人這兩天心情不爽快，你們自己警醒着點。”她瞟了一眼兩人，“把嘴擦乾淨！跟我過來。”
兩人唯唯應了，跟着蕭令儀而去。
涼州因正對着馹落，所以邊防是重中之重。所以就算涼州太守雖被壓得舉步維艱，可涼州一應的軍器監屬下衙門卻依然勢盛。就算京中軍器監漸有被工部吞併之態，涼州的州冶署竟不敷使用，又在臨近邊境大軍的敦葉城另設了專供守軍用的州冶左署。
在軍器監式微的時候，涼州州冶署左右分離互不統屬，左署爲守軍所管，右署則置於府衙之下。可李鳳寧的出現，令整個局勢都爲之一變。就算左署能對涼州太守嗤之以鼻，能給兼了右署的工曹臉色看，卻不會有人敢不服李鳳寧的管。不僅因爲州冶署本就是軍器監下屬衙門，更因爲李鳳寧是仁郡王。
所以如果能讓李鳳寧開了金口，許下州冶左署令的位置。只要之後不出什麼大差錯，在左署攢夠了資歷，就能踏上一條順遂的升遷之路。
也所以，領着右署的袁工曹急於表現，也並非是一件很奇怪的事。
等蕭令儀帶着偷懶的張大和老孫二人復又回到庫房的時候，早已有右署所屬衙役將平日打造的東西拿了出來。
張大和老孫在京師的軍器監是做慣了這樣的事，兩人朝蕭令儀一看叫聲“左丞”，見她點了點頭，便麻利地上去穿盔甲的穿盔甲，拿長矛的拿長矛。
兩人特意退開些，到了空地上便開始喝喝哈哈地對打起來。
“殿下不用擔心那些攀附的小人，太守定會查個水落石出……”正陪着李鳳寧一邊驗看庫存數簿，一邊說好話的袁工曹聞聲卻是一怔，忍不住透過窗子朝對打的那兩個人看了一眼。
李鳳寧卻只看着手裡成堆的簿冊，眼角眉梢均透着一股冷峭之色，“三四年前的舊賬，墨色怎麼這麼新？”
“是，是嗎？”袁工曹一愣，她忙不迭地朝李鳳寧身後走了一步，原本篤定的面容露出一絲茫然，雖然她立即掩飾了過去，“州冶右署比不得左署寬裕，也拿不出什麼餘錢修屋子，許是漏雨弄溼了賬簿，小吏才重抄的。”她本是一副憨厚老實的容貌，此時一本正經地解釋起來理由來，看上去居然十分可信。
“是嗎。”李鳳寧淡淡應了聲。
袁工曹見她像是信了的樣子，不由暗暗鬆了口氣。她自覺李鳳寧此刻背對着，一時輕鬆便不由透出幾分輕蔑。只是當她的目光滑到李鳳寧衣服上繡的鳳凰時，又不由得帶出幾分渴切和期盼來。
“袁工曹。”
李鳳寧站了起來，倒讓正對着她衣衫繡紋出神的袁工曹嚇了一跳。袁工曹連忙又擺出平常那副憨厚老實的笑容，看向李鳳寧，然後聽她問出一句，讓她表情一僵的話來。
“袁工曹以爲，安排了前日早上那場大戲的，是誰？”
李鳳寧漫步走向窗口，朝外頭正在對打的兩個人看去。
袁工曹臉上神色卻變來變去，一會猶豫，一會懼怕，一會又咬牙做出陰狠狀。
“是誰？”李鳳寧久等她不回答，便轉過了身來。
“下官不知。”袁工曹思來想去，終於還是這麼回了一句。
“不知？”李鳳寧的聲音輕柔了一點。
袁工曹擡頭一看，她臉上雖然笑着，卻無端地令人發冷。她心裡一顫，連忙低下頭。“下官雖然不知，卻有一點猜想，或許……”她一咬牙，“或許是不在江夏的人。”
“哦？”李鳳寧似乎被挑起了興趣，“怎麼說？”
“州冶左署雖是軍器監所屬，署令自恃爲大將軍內侄媳，向不服右署。半年前殿下令所有京外州冶署令上繳物料簿冊，唯獨右署置若罔聞。”袁工曹告了半天狀，語氣突然一轉，“下官以爲或許是聽到殿下親臨的消息慌了，纔想送點禮過來……”
“袁工曹的猜想十分有趣。”
袁工曹一擡頭，見李鳳寧挑了下眉，然後又恭恭敬敬低下頭，“下官駑鈍。”
“說起來，江夏這裡到底比京師離馹落近些。”李鳳寧又問，“這裡聽到馹落的消息多嗎？”
“這倒不曾。”袁工曹只道李鳳寧是因爲之後要去敦葉才問起，“涼州道路盤查嚴謹，來往商隊多走官道北路，甚少經過江夏這裡。”
“官道北路？”李鳳寧又問了句。
“在江夏的北面。”袁工曹說，“是由軍屯和罪民所建，下官不太清楚。”
還沒等袁工曹去看李鳳寧的反應，外頭突然響起一聲鈍響。她不由透過窗子朝外看，原來竟是外頭試驗武器鎧甲的兩人，其中一個的長矛折斷了。
“外頭那些，是哪年打造的？”李鳳寧突然回頭問道。
袁工曹呆愣了好一會，顯然不知問題的答案。
“不知道？”然後就看見李鳳寧淺淺地笑了一下，雖然那笑容裡毫無暖意，“那麼右署署令，你也不用兼了。”
袁工曹一呆。
“殿，殿下——”
作者有話要說：
注：仙人跳是經典詐騙，拍案驚奇裡有。先來個女人上去拋媚眼勾搭，等開房就有男人衝進來吼，“你想對我老婆幹啥，抓你去見官”，然後“想要不見官就交把錢交出來”這樣。