三月初四，嚴孝成掐着時辰敲響皇女府的大門。
從側門進去後，也不是僕婦，而是一個管事打扮的人引她去堂屋。嚴孝成在安陽做了那麼些年的巡城兵馬司指揮使，被人當回事的經歷卻屈指可數，也於是當管事把她引進堂屋後非但沒有撂着她乾等，還客客氣氣同她寒暄時，就連老於世故的嚴孝成也不由驚異了一下。及至裡頭很快有了回覆，管事又笑盈盈地爲嚴孝成引路去前院書房的時候，她不由得輕嘆了口氣。
這世上人與人的差別，還真是大。
嚴孝成是自家人知自家事，外頭坊間風評說她兩面三刀，她卻覺得自己是膽小怕事。她就是那麼塊料。指揮使這個位子她的確抓得挺牢，別人就算有心要搶也不是那麼容易的事；但是反過來說，她這輩子要想升個官，那也只有到晚上做夢的時候纔有可能。
也所以，其實去年她投靠李鳳寧，大部分是抱着避禍的心思。
最近這十來年，三位皇妹，特別是誠郡王打的什麼主意，簡直瞎子都看得出來。而太女又實在太安靜，既拿不出讓人眼前一亮的好事，又沒聽她幹過什麼叫人忘不了的壞事。嚴孝成是讀書不多，卻深知坊間人家姐妹鬩牆能是什麼嘴臉。從來神仙打架都是凡人遭殃，嚴孝成臨了臨了還是覺得尋棵大樹傍着纔算安心點。
至於挑中李鳳寧，也不全是因爲她愛東跑西逛。
李鳳寧這人必會做大官，是個人都不會反對這句話。但是做什麼官，嚴孝成卻有自己的想法。朝廷無非就那些個衙門，六部九寺五監。
六部裡，楚王管刑部、安郡王管兵部之外，時家把着吏部，戶部從來就是殷氏天下，蕭工部看着也挺穩固。剩下個禮部，從來都是安置“大儒”的好地方。
九寺五監原是前朝舊制，赤月建國以來屢屢切割職權融入六部，如今還完整些的就只剩宗正寺、鴻臚寺和國子監了。宗正管的是皇家人，非得個輩高年長的不可；鴻臚寺因爲寺卿是誠郡王，否則一早被禮部吞了下去；而國子監就是朝廷開的書院。
至於殿中、內侍二省，本就是皇城的管家和奴僕，更是絕無可能。
素來又無宗室貴女外鎮一州的傳統，李鳳寧那個寶貝疙瘩，也肯定不捨得朝軍隊裡放。所以嚴孝成一直在猜，會不會是京兆？
京兆管着整個京師，人又不必出京；京兆出身還不能低，否則調解個糾紛人家都不拿正眼看她；京兆畢竟管着安陽門戶，還得皇帝信任。
想來想去，嚴孝成都覺得李鳳寧挺合適。既然京兆就是她頂頭上司、現管她的人，在人家授職之前投過去，自然更添幾分好感。
誰想，她居然變成“皇女”了，成爲皇女之後她還威逼刺史借兵剿滅整島的寇匪。
聽到這消息的時候，嚴孝成瞬時覺得不好了。
她所長的，全在民間。本來以爲李鳳寧起碼得撲騰個幾年，嚴孝成乘機好好表現，將來纔好圖個“舊情”。她現在就一飛沖天了，要她個芝麻綠豆官幹什麼用？
第二進的堂屋到第三進的書房本來就沒多遠，須臾功夫走到。
引路的小廝敲門稟報後就替她推開了門，而嚴孝成下意識屏了下呼吸。
皇女府前院的大書房自然寬敞，書架上雖然沒多少瓶罐擺件，卻因爲塞滿了書，外加磨到油光水滑的楠木書架，看來相當實在。書案一角上，正散發着嫋嫋青煙的掐絲銀香爐又平添一分雅緻氣息。
“嚴胖子，我昨天就想說了，”屋子另一頭響起一道清亮的聲音，“你是不是又胖了？”
嚴孝成定睛看去。
陽春三月，午後的陽光從貼近屋頂的窗口照下來，灑了一室的明亮。而李鳳寧堪堪就站在那陰影與陽光的交界處。從門口這裡看過去，她長身玉立，回眸時表情又淡淡的，竟無端端讓嚴孝成有了一種被俯視的感覺。她略一定神，再仔細看去卻依舊分辨不出李鳳寧是什麼心情。只是情緒雖看不出來，在魏王府東苑書房時那股莫名的陰鬱卻肯定是已經沒有的了。
就像……
濾去了最後一點雜質，終於澄澈透明的琥珀色酒液一樣。
“見過大人。”嚴孝成不由肅然了表情，恭恭敬敬地長揖了下去。
李鳳寧卻是眉毛一壓，整個人都轉過來了，“怎麼？”
嚴孝成直起身，嘿笑了下，“您如今可是正四品的軍器監，老嚴我雖不直接受您管，可也是實打實的上官，哪有見了不行禮的道理？”
李鳳寧卻彷彿並不意外似的，只似笑非笑地朝她瞟了眼，卻沒說話，而是走到書案後坐下，一邊看了眼書案前的椅子，示意她坐下。
“說吧。”
“坊間有些傳聞，說是聖人是天絕……”嚴孝成遲疑了會，下意識壓低了聲音，“身子不太好。”
李鳳寧聽她這麼一說，只眉頭微蹙了下，臉色竟然沒大變，“然後呢？”
“之前也就是那些嚼爛了的話，說什麼之前那位小殿下沒保住，如今這位也身子弱，像是……不像長壽之人。”
李鳳寧眼睛一眯，眼中轉過一道冷光。
“最近又添了新說法，”嚴孝成在李鳳寧的目光下，漸漸覺得嘴裡發苦，可卻不得不說完，“說是先帝原看中了一個孫女要過繼到東宮，太女卻因嫉恨妹妹，說寧願要您也不肯要親甥女。”
“謠言有說是今上哪個甥女了嗎？”李鳳寧這話，怎麼聽怎麼像牙縫裡擠出來的。
“這倒沒有。但是這些話像是，”嚴孝成狠狠心，一咬牙，“從誠郡王府傳出來的。”
這套話，其實聽着還就像是真的。
如今皇帝生養艱難，唯一庶女十分體弱，還有十分疼愛李鳳寧，甚至與親妹不合，所有這些都是事實。而先帝想挑個好孩子過繼到今上的膝下，從常理來看也算是合理。再加上相罵無好言，氣上來語無倫次也是人之常情。
偏偏先帝還把李鳳寧“還宗”，當時怎麼想都莫名其妙的事，如今倒好像成了這條謠言的佐證似的。先帝臨終前只怕今上登基後會做出把堂妹變女兒的荒誕怪事，索性就先拉扯成她親妹再說。
“沒想到我這個三姐，竟有如此才智。”李鳳寧冷笑了一笑，“平時倒還真看不出來。”
聽李鳳寧這麼一說，嚴孝成算是略鬆了口氣。
她要顯點本事出來，讓李鳳寧覺得她有用，就不能光做個傳話的。可一句疏不間親卻又是再明白不過的道理。就算弄不清那個誠郡王到底算李鳳寧的堂姐還是親姐，可人家總是一個姓的一家人。她說這種明擺着就是“離間天家骨肉”的話，至少冒的也是掉官帽的風險。
“那……”嚴孝成小心翼翼地問，“您打算怎麼辦？”
“這個麼……”李鳳寧眼珠微轉，脣角稍稍勾起卻又強壓了下來，她口風一轉，“能怎麼辦，先就這麼晾着。”
嚴孝成心裡一陣失望。
這完全不像是“晾着”的樣子。
但是……
只憑這麼一條消息就叫人推心置腹，的確也不太可能。
“這件事就先這樣，其他的倒有幾件事要你去做。”李鳳寧說。
嚴孝成精神一振，“您說。”
“將作那裡依舊尋不到幾個手藝好的匠人，你替我多留心。”
“這個，在城南有幾家打鐵鋪子，名聲很不錯。”這是嚴孝成的本行，立時就答了出來，“我叫人去買幾件東西送去軍器監衙門給您瞧瞧？”
“這個不急於一時，有本事的人卻是越多越好。”李鳳寧一頓，“第二件，聽說我那個堂妹脾氣略躁了點，她若在外頭傷了人或許弄壞東西，直接讓苦主去宗正那裡，必能賠償的。”
……“堂妹”？
李鸞儀嗎？
嚴孝成瞬間就懂了，朝李鳳寧點了點頭。
李鳳寧又說了句，“本來都快忘了，昨天……”
昨天？
李鳳寧先前讓她散消息出去，說是魏王府債臺高築，惹得一班子店主不敢答應李鸞儀賒賬的要求，都要求給現銀。李鸞儀素來就沒有帶銀子上街的習慣，因連着幾家都沒買到東西，面上就十分不好看。就嚴孝成知道的，她已經當街吵鬧過三四回了。
不過自李鳳寧二月初一到軍器監上任之後，嚴孝成倒覺得她彷彿忙到已經忘了這回事。
那麼所謂的“昨天”……
難道昨天又發生了什麼？
嚴孝成看着李鳳寧的表情，總覺得那怒氣裡還混了點懊惱。
難道……
把無關的人牽連進去了？