“真是好久沒見了呢，瑩夫人，近來可好？”在榻榻米上以標準的姿勢跪坐下來後，林嵐微笑着開口向對方寒暄道。
“多謝皇小姐關心，我這把老骨頭應該還能再撐個十年八年的。只不過，我不太清楚我什麼時候有了這份榮幸，能夠讓皇小姐不再稱我爲‘老巫婆’了呢？”被稱爲“瑩夫人”的老婦人年齡大約在75歲左右，雪白的沒有一絲雜質的長髮在腦後挽成一個髻，素雅的墨綠色和服上沒有一絲多餘的褶皺，一絲不苟得讓人肅然起敬。歲月的流逝在她的臉上印下了深深的刻痕，整幅面容明顯缺乏柔和感。
“瑩夫人真是說笑了，這裡哪有什麼榮幸不榮幸的問題？就如您所說的，您已經一把老骨頭了，這一點即使我不講明，應該也沒有人會看不出來吧！既然如此，我又何須多此一舉呢？反正是不會有人弄錯誰是老巫婆的！”林嵐仍舊笑靨如花。
“不過，”頓了一頓，林嵐繼續說道，“當然啦，如果瑩夫人您堅持的話，林嵐還是會本着小輩的本分滿足您任性的要求，仍舊以‘老巫婆’來稱呼您的。”
如果不是教養太好了，那這位瑩夫人的忍耐力應該是已經強到了令人瞠目結舌的地步了，因爲對於林嵐明擺着的惡意挑釁，她完全不爲所動，仍舊維持着正經得可以的表情。
“不過還真是抱歉呢，瑩夫人！”雖然從話中來看明顯是致歉的說辭，但說話的少女的音調中硬是讓人遍尋不見歉意的蹤影，還故意將“瑩夫人”這個稱呼說得異常刺耳，“我初到貴府就破壞了‘血の印’，這下可好了！本來姬川家離我們皇家的距離就已經夠遠了，現在連‘搖錢樹’也沒有了，恐怕想追上我們皇家是更無望了，不過相對的，喝喝西北風可就有望了。咦？瑩夫人，你看我的記性，怎麼就忘了這西北風姬川家可是已經喝了好久了呢？現在只不過更甚了些而已，以姬川家強韌的適應力，應該是小事一樁吧？不過這樣一來，林嵐勢必就要收回最初的道歉了，因爲既然我都給了您們姬川家這麼好的鍛鍊機會，又怎該道歉呢？反而應該是瑩夫人您代表姬川家上下對我表達真摯的謝意吧！”
“您說是不是啊，瑩夫人？”
刻意忽略少女的一大段歪理，姬川瑩開了口：“皇小姐不用客氣，我早有拆除荒回走廊的打算，只是一直沒有時間和精力下手而已，現在既然皇小姐肯做白工爲我們省下不少勞力，我當然應該要好好感謝您嘍。”
緊接着姬川瑩的話鋒一轉：
“不過有一點不知皇小姐是否明白？”
“瑩夫人請說。”
“我們姬川家這次請您來是本着以禮相待的原則，皇小姐對於我們也不應該存在什麼欺瞞的行爲吧？”
“那是當然！”
“那可否請您的同伴現出人形呢？”姬川家族現任家長在不知不覺中就將話題轉移到了凌羽的身上。
聽到這句話，本來還極沒形象地臥在林嵐的膝頭上的九尾狐擡起頭，帶着疑問的冰藍色眼眸凝視着少女。
伸手拂上白狐的額頭，林嵐簡直把他當貓看待。
“呵呵，瑩夫人，不是林嵐小氣，只不過您那位寶貝孫女的獨特愛好您不是比我更清楚嗎？現在這樣都有危險，更別說化成人形了！況且，我並不覺得這樣有什麼失禮的地方啊，畢竟這纔是至尊九尾狐的真正形態，不是嗎？”
“不過既然瑩夫人您問了，那林嵐我也想提一個問題，那就是爲什麼瑩夫人要煞費苦心地將我們引至荒回走廊中呢？該不會是想把我們置之死地吧？”
彷彿閒聊一般的口氣，但少女一成不變的笑容中卻似乎有了讓人不敢正視的力量。
“怎麼會呢？”姬川瑩的臉上綻放出一朵菊花來，“只是因爲姬川家這次想要拜託皇小姐解決的事件有點……”
“嗯？”林嵐揚起了眉毛。
“該怎麼說呢？”煩惱在瑩夫人的臉上紮下了根，不遺餘力地生長着，“是因爲這次的委託牽涉到一位大人物，所以我們姬川家纔想小心謹慎些罷了！”
“所以您就想出了這麼個法子來測試我的能力嗎？”
“對。所以請皇小姐您千萬不要多心了，我們姬川、皇兩家世代交好，我身爲姬川家的現任家長又怎會加害於您呢？”
“哦，是嗎？”少女的笑容愈加深了，“可是據我所知，姬川、皇兩家表面上雖是世交，但是對於您們姬川家來說恐怕就不是世交這麼簡單了吧！原本穩坐日本陰陽術第一把交椅的姬川家被後來居上的皇家硬生生地從位置上拉了下來，這可是業界裡誰都知道的事實，要說這樣的姬川家不對我皇家懷有恨意，恐怕任誰都不會相信吧？今天我成功通過了荒回走廊的考驗，瑩夫人就說是測試我，那如果我命喪於此，那瑩夫人是不是就想用‘意外’來服人，說是我不自量力地想闖荒回走廊？”
姬川瑩的面部神經輕微地抽動了一下，雖然掩飾得很好，但卻仍被少女看在了眼裡，這也益發讓林嵐肯定了她的推測：不管現在抱着如何的想法，姬川家族的現任族長的確曾有過置她於死地的打算。
不動聲色地，林嵐笑得越發燦爛，只是深黑的眼眸中冰冷的寒意忽隱忽現。
“不過，說起來也有可能是我以小人之心度君子之腹了。畢竟這樣的境遇姬川家都已經忍了近一百年了，沒理由不能再忍下一個一百年啊？而如果真是這樣的話，那我可真要說聲‘佩服’了，畢竟要我皇家的人屈居人下、低聲下氣，我們可是萬萬做不到的啊！”
雖然一口一個好生佩服，少女的話音中飽有的卻只是嘲諷的意味。
“經過這樣一番聯想，我終於可以相信瑩夫人的話，您也許真的不是存心想要害我們吧！至於您竟然可以毫不臉紅地稱您家荒回走廊內的惡靈爲一種試驗，這大概只能歸咎於您的記憶衰退了吧！”
可以說，在這場口舌之爭中，姬川瑩已經完全落於下風了，她沒有再說話，只是挺直了腰板，靜靜地直視着林嵐，她實在沒有想到才短短三年多的時間，那時還只是個什麼都不懂、刁蠻人性的小女孩的皇家繼承人現在已成長到如此的地步了。
看來那個計劃必定要實行了呢……
姬川瑩在心裡喃喃地說着。
不能……不能讓她回去啊……不然勢必會成爲姬川家復興道路上的阻礙啊……
“以眼還眼，以牙還牙”一向是林嵐堅守的信條之一，此刻她也絲毫不畏懼地回敬着這位年齡足翻她4倍以上的老人的凌厲目光。
偌大的和室裡沒有一點聲響，空氣凝固得叫人難受，就在這一觸即發的時刻，房間另一側的紙門上映出了一個淡淡的修長的輪廓，冷靜但又帶有些許敵意的聲音：“打擾了。”
紙門被輕輕地拉開了，露出門後少女豔麗的容貌。
“哦，是你啊，寧兒。”一看到少女，姬川瑩似乎鬆了口氣一般，話音中有着不加掩飾的溺愛，“怎麼沒有去練琴，反而跑這兒來了？”
姬川寧昂首闊步地走了進來，在祖母的身邊跪坐了下來，將身子向着祖母的方向微微一傾，少女倨傲地說道：“祖母安好，寧兒此番前來是因爲聽說‘摯友’皇林嵐皇小姐到訪，故一時情急，望祖母見諒。”說罷眼神便掃向林嵐，其中所包含的東西讓凌羽深深相信她所謂的“摯友”絕對沒有表面意思那麼簡單。
“是嗎？這麼說起來，你們倆也有三年多沒見面了，是應該好好聚聚了。”順水推舟地，姬川瑩將難題拋給了孫女，一方面是因爲她已經疲於應付林嵐，另一方面則是因爲她也想看看究竟是姬川家未來的繼承人比較優秀，還是皇家的‘準皇儲’更勝一籌，“那麼今天就不要練琴了，寧兒你就跟皇小姐好好打個招呼吧！畢竟皇小姐這次遠道而來也是爲了你的事。”
“是，多謝祖母體諒。”家教極爲嚴格的繼承人禮貌地回禮說道，緩緩將正面展現在林嵐等人的面前。
美女。這是凌羽對於姬川寧的第一印象，本來以爲林嵐已經是不世出的美女了，沒想到這裡還有一個同樣級別的。
深褐色的長髮高高地綁成一束傾灑而下，同色的眼眸透出知性的光彩，白皙的肌膚彷彿吹彈可破。也許是混有外國血統的關係，她的五官明顯具有西方式的特色，是充滿現代氣息的知性美女。
相較之下，若只顧及外貌的話，靜坐不動的林嵐則更顯有古典美女的氣質。
如果說林嵐的氣質接近於黑夜，那姬川寧就仿如白晝；如果說林嵐是魔女的話，那姬川寧就可以稱得上是聖女了。總之，在兩人的身上你找不到除美貌與才華之外的一絲共同點，彷彿處在事物的兩極。
同樣作爲業界數一數二的世家繼承人，林嵐與姬川寧在業界中都享有不小的盛名。
蠱惑人心的笑容、強到令人恐懼的力量、以12歲稚齡便已取得C級上位除魔師的資格，林嵐以她特有的風格臣服了不少人，但也因此獲得了“米萊狄”（魔女）的稱號，並引起了很多人的不滿，可是苦於少女顯赫的家世以及惡魔般的處事方式，所有人都只能敢怒不敢言，直到姬川寧的出現。
與林嵐一樣強盛的背景、出衆的資質，擁有清新豔麗外貌的姬川寧從一開始就對於林嵐的處事方式有着深深的不滿，再加上兩人家系間不斷的“明和暗鬥”，姬川寧從踏入業界的第一天起便被反林嵐方奉爲“聖女”，而一向處事認真嚴肅的她也發誓一定要將林嵐掃出業界，並始終爲此而努力着。
雖然不明其理，但就衝着姬川寧與林嵐完全不同的氣質這一點，凌羽就對姬川寧有着一定的好感，只不過這份好感很快就煙消雲散了，就在姬川寧開口的那一剎那。
“好久不見了，林嵐。真不知道是怎樣的風竟能把你吹到這兒來，恐怕是12級颱風吧！”出人意料地，一對上林嵐，剛纔那位溫文爾雅的少女似乎就蕩然無存了。
“比你好，如果是你的話，恐怕連12級颱風都刮不動呢！”
“喲，這次溯夜怎麼沒陪你來？該不會是終於醒悟到在你身邊沒有發展前途吧！”
“哼，不勞你操心，因爲就算真是這樣他也不會有眼無珠到來找你的！”
“說的是啊，溯夜一定已經忍你很久了吧！嘴巴又毒，性格又壞，怪不得你長得還算入流，卻有那麼多人聲稱不想再看到你！”
“這有什麼，反正本小姐天生麗質，不看是他們的損失！”林嵐毫不在意地說道，“總比某些人長得還算順眼卻連倒貼都沒人要的好吧？花癡聖女！”
“你說誰啊，變態魔女？！”
“說你哪，某人！也不知道什麼是羞恥，一看到漂亮的人，就會恬不知恥地撲過去，不是花癡是什麼？真想看看你的那羣跟屁蟲看到這樣的你之後的表情哪！”
“我那叫懂得欣賞美麗的事物！況且本人還是很有‘去其糟粕，取其精華’的精神的，像你這樣的我絕對是不屑一顧！”
“我可以當作是你在稱讚我的美貌嗎？”林嵐眯起了眼睛，“不過，我看這樣的稱讚還是免了，如果被你傳染了花癡的話，我忠實的信徒們可是會哭的。”
“好了，請不要再吵了！”就在這場爭吵無限趨向於幼齡化時，姬川家的現任家長終於忍不住開口阻止了，本來是想看看自己的孫女有沒有成長，卻沒想到這兩個人一旦碰上了就都變成了小孩子在吵架似的，實在是敗壞家族形象，“該進入正題了。”
聽到祖母隱含着訓誡的話語，姬川寧很快恢復了常態，變回了溫文爾雅的知性美女，而林嵐雖然不情不願，但也只是努了努嘴，不再說話了。
“皇小姐，這次冒昧請您前來是爲了寧兒的婚事。”瑩夫人一本正經地說着讓人匪夷所思的話。
“該不是沒人肯娶她而想讓我說服我家那些個表哥們娶她吧？我可不要讓她進我家的門！”林嵐戲虐地說着，假裝沒有注意到姬川寧“你要我進我也決不會進”的眼神。
見狀，姬川瑩只能苦笑了一下，其實從第一次見面起她就發現了，如果要這兩個人和睦共處，那恐怕要比跑去黑暗界和光明界痛毆魔王和神主一頓還要困難。
“不是那樣的，皇小姐。說句老實話，我們頭痛的正是有‘人’來上門提親了。”
“咦？”少女輕撫着白狐皮毛的雙手停止了動作。真是奇怪了！有人來提親幹嘛苦着一張臉？條件不夠好的話，推了不就成了？
彷彿看出了少女心中的疑惑，姬川家的現任家長並沒有立刻解釋，反而吊胃口似地提出了一個新問題：“皇小姐應該聽說過某些人給我們姬川家所起的外號吧？”
“是‘惑龍家族’嗎？”
“是的。不知皇小姐是否知道這其中的含義？”
“沒興趣。”不知道就不知道了，可是偏偏林嵐就不喜歡給別人面子。
原本打算着繼續說下去的瑩夫人被林嵐這麼一回答，霎時愣住了。
晌久，見姬川瑩一直都沒有搭話，不知什麼時候將笑容從臉上抹去的皇家繼承人冷冷地說道：“瑩夫人，我對龍族沒有任何的興趣，如果您有信心您即將委託我的這件事與龍族完全沒有關係或是它即使與龍族有關係但卻足夠打動我，就請您繼續說下去；如果您沒有信心的話，便請就此打住，林嵐不想與您鬧個不歡而散。”
還是和以前一樣哪……業界最有名的“厭龍者”……這恐怕也是她會這麼討厭我們姬川家的真正原因吧！
兀自在心中衡量了一番，瑩夫人在最後還是決定開口了：“皇小姐，我無法確定這個委託是不是夠分量打動您，但是我仍舊不得不說，因爲這關係着姬川家的存亡。”
說到這裡，她稍稍打住望向林嵐，後者的臉上沒有了慣常的笑容，但也沒有任何與反對有關的東西，只是那份昭然若示的不快情緒，卻着實在無形中給予了他人不輕的壓力。
“其實‘惑龍家族’這個名號的含義是‘以迷惑龍神而得到力量的家族’，這中間牽涉到我們姬川家族內部流傳了一千多年的家族傳說。”
“早在一千多年以前，作爲因被懷疑有謀反企圖而遭殺害的親王的遺族，我們姬川家的祖先逃到了這裡，用攜帶的財產修建起宅邸後，便隱姓埋名，傍湖而居，日子平淡但也舒適。可是在三百多年前，這裡方圓幾百裡內遭遇了百年不遇的大旱，無數人因此而死。然後當所有人都以爲上天已經遺棄了他們之時，某一天，從已經瀕臨乾涸的湖中走出了一對身着華服的青年男女，據傳說其中的那位女子有着連神都會嫉妒的美貌，而另一位男子有着異常健碩的體魄並且自稱爲‘南海紅龍王’，他許諾如果當時的家長姬川英願意獻上其次女綺幽公主作爲他的新娘的話，那麼不僅會天降甘霖，而且姬川家會永遠受到龍神的庇佑。”
“原本，英家長說什麼都不願將自己的愛女許給異族，可是周圍村落的村民們不知是從何處聽說了這件事，於是聯名要求英家長讓綺幽公主成爲龍妃，以解救大旱之災，英家長沒有應允，村民們便採取了武力，想要逼迫我們姬川家族就範。最後，綺幽公主的出面使這場暴動緩和了下來。家族史記載中的姬川綺幽公主出身低微，雖說是家長的次女，但她的母親卻只是普通的農家女，儘管英家長十分喜愛她的母親，可是由於地位的差異，她的母親直到去世後都只是英家長的側室。作爲姬川英最愛也是最早去世的女子的遺女，綺幽公主從出生起就受到父親的百般疼愛，這也是英家長一直都不願意讓女兒成爲龍妃的真正原因——已經失去了愛妻的他又怎能受得了愛女的離去？可是爲了平息村民的暴亂，解除姬川家的危機，綺幽公主毅然同意了這樁婚事，隨後果然如那名男子所說的，剩餘的人們因爲及時的大雨而逃過了一劫。也許是出於一種負罪的心理，方圓幾百裡內的村落從此以後都奉我們姬川家爲‘神婚’一族，再加上自此家族中出生的孩子都開始具有不可思議的力量，我們姬川家終於成爲了獨霸一方的豪門。”
“愛女被奪走的英家長在一年之後就去世了，他臨死前留下了遺言，說是爲了紀念犧牲了自己的愛女綺幽公主，從今往後，每任家長都必須由女性來接任，而且隨後的三百年姬川家都一帆風順地度過了。”
“可是不知是出於什麼原因，在三百年前的一天，綺幽公主逝世了，悲痛欲絕的龍王不知是從何處聽說了公主將在三百年後再度回到姬川家的預言，於是上門提親，鑑於本家現在符合年齡條件的就只有寧兒一個，所以也就演變成了龍王向寧兒求婚的狀況了。”
“但寧她不想嫁，瑩夫人你也不希望她嫁給龍王，對嗎？”考慮了一下，黑髮的美少女很快就得出了問題的端節所在。
“是的。”姬川家的現任家長點了點頭，肯定了少女的推測，“因爲兒子與兒媳死得早，現在姬川家就只剩下寧兒這根獨苗，若是嫁給別人那還好，可以招對方入贅，但是對方偏偏是龍王，那就……”
似乎是想到了什麼，皇家的繼承人微笑了一下。
“既然寧她不想嫁，那麼對方的容貌恐怕不容樂觀吧！”
“嗯。家族史上記載的‘南海紅龍王’是一位有着異常健碩體魄的男子，容貌雖然未曾提及，但是聽說這位龍王殿下與他最小的弟弟北海黑龍王一同並稱爲龍族最醜陋的男子。一知道這個消息，寧兒便說她死也不會嫁的。”
“我明白，她是非美不嫁嘛！”林嵐說着看向姬川家的繼承人，後者則回給她一個不屑的眼神。
眼看着現場的氣氛愈漸緩和起來，姬川瑩繼續趁熱打鐵地說道：“皇小姐能明白這一點真是太好了，希望您能夠幫助我們，畢竟，作爲家族守護神，龍王是不能輕易得罪的……”
“所以就讓我去得罪嗎？”難得認真起來的皇家大小姐沒等姬川瑩把話說完，便高聲喝斥道，剛纔的融洽彷彿進了異次元空間般，遍尋不見，現場的空氣頓時如同一件加了太多漿的新襯衣一般惹人不快。
“瑩夫人，請恕林嵐無禮，對於這件委託，我的回答是‘不’！”黑髮的少女斬釘截鐵地說道，那種氣勢絲毫容不得任何人的反駁，“從小到大我都最討厭龍族了，所以，這個委託我是絕對不會接的！請瑩夫人另尋高人吧！”
“皇小姐……”
“不用再說了，之前和老頭談委託的時候，他就應該已經和您說過了吧！我是有權選擇接不接這件委託的，而這便是我來到這裡的先決條件。”語罷脣合，黑髮的少女以一手抱着懷中的九尾狐，另一手微微撐地，很快站了起來，似乎馬上就打算離開。
“可是，皇小姐……”姬川家現任家長的話還是沒有說完，但是這次卻是被自家孫女給打斷的，“別再說了，祖母，再這麼說下去，就好像是我們姬川家在求她了，不接就算了，反正我們姬川家也不希罕他們皇家的力量！”
兩位除魔世家繼承人的視線對上了，和室內的空氣在一瞬間內帶上了電，凌羽甚至可以聽到電子在耳邊奏起的“吡啪”樂聲，只是這段樂曲明顯地讓人頓生不快。
“寧兒……”姬川瑩似乎本想在開口說些什麼，可是視界中自家孫女堅定的眼神，讓她徹底打消了念頭，深深地嘆了口氣後，她繼續說道，“唉……既然如此，那我也就不再勉強您了。但是今天天色已晚，望皇小姐今晚在寒舍小住一宿，明天一早我會立刻請司機送您下山的。”
“謝謝瑩夫人。”林嵐禮貌地道謝，可是心中卻有着隱隱的不安，因爲她看到了，她看到了姬川瑩嘴角邊掛着的，那一抹意味深長的笑容。
這注定將是一個多事之秋了……